戌时的梆子敲响时，汴京早已被夜幕笼罩，但灯火通明的齐国公府，却依旧亮如白昼。
“明天梁晗会去趟大理寺，他要带走顾侯府的顾廷炜，那边已经打过招呼了，你不要再生事！”府内东侧院里，郡主正和儿子说起顾家。
齐衡淡淡地说：母亲放心，若顾三郎果真与逆王案无涉，儿子绝不为难，若他牵涉其中，儿子绝不徇私。
“你才当了几天官，就敢这么和我打官腔？”郡主不高兴地说，“什么牵不牵涉，那是你该管的吗？梁晗要把人领走，你得给他这个面子！”
齐衡不以为然，软中带硬地说：母亲，国家法度是大事，儿子不敢拿来做人情！
“混账东西！”郡主从紫檀贵妃榻上直起身子，来到齐衡跟前，“你初入官场，懂得什么？顾家浑水这么深，是你能趟得？你也不想想，凭什么你一封奏折，就能让太后青眼？凭什么你一个从六品侍御史，就能调得动大理寺的人马？”
见齐衡张目结舌，郡主步步紧逼：我再问你，顾廷烨为何不迟不早，偏偏你去抓人的时候，就带着盛小六去巡庄了，还能巧成这样？人家早设计好了，偏你跳出来做这个筏子！
“你是我生的，我还猜不出你的心思？无非是盛家那个庶女被顾廷烨抢了，你心中不忿，就想拿顾侯府报一箭之仇，可顾廷烨与顾侯府是两回事，这中间许多恩怨纠葛，你不要再胡乱出头了！”
“宫变以后，齐家难成什么样？你是知道的！当时就盛家大公子和梁家六公子来过，别说今天梁六的官场人脉你比不了，就冲当初他雪中送炭的情分，你也不能忘恩负义！”
齐衡抬起头，一脸愕然地望着母亲，满脑子都是疑问，一时间却不知从何说起。
顾廷炜第二天被放出后，梁晗并没有让他回去，倒了晚上才让他偷偷回府见了母亲和妻子。
等说明经过后，小秦氏又将儿子送到外面，叮嘱他近期不要回来，朱氏也不要对外声张。
顾家的四房、五房这些年全靠侯府维持，官面上没什么人脉，也压根不知道顾廷炜已经出狱。
明兰夫妇刚从庄子里回屋不久，太夫人的心腹陪房向妈妈就上门了。
向妈妈神情还算镇定，但带的话却一点不镇定：宁远侯府请他俩过府一叙，事关重大，十万火急，请赶紧过去。
明兰一脸不解，身旁的顾廷烨却半句没问，只稳稳道：想来是有急事，我也不问了，向妈妈请先回去，我们换过衣裳就去。
向妈妈听了忙谢过二人，行了个礼应声出门。
明兰转身进里屋换贴身衣裳时，问起一旁的婢女小秦，小秦凑到她耳边道：夫人可知，你们出门没两日，官差就去侯府抓人了！
明兰吓了一跳，心口猛地紧了起来，忍不住去朝顾廷烨望去。
隔着竹帘缝隙，只见顾廷烨坐在床沿上，正神情自若地让婢女替他脱换靴子。
明兰直直的看着他，似乎想问：侯府那边的事，你是不是早知道了？
不然哪那么巧，偏就这个时候，带着她去巡视庄子，而且一去就大半个月？
顾廷烨发现明兰询问的目光，只是笑了笑，待换好靴子屏退众人，才对明兰道：有人给我递过话，不过我们前脚走，后脚就动手也是赶巧了，所以我索性带你出去避一避。
两人换完衣服后，一前一后乘软轿往宁远侯府而去。
刚到侯府门口，明兰就发现侯府冷清了许多，往日的车水马龙，喧嚣热闹已荡然无存。
顾廷烨先下了轿，隔着轿门对明兰低声道：待会儿你什么也别说，只管应和我就好。
明兰正惴惴不安，听了这话正中下怀，连忙答应了。
一直到了内仪门，也没瞧见什么人，唯有向妈妈站在那里等着，见顾廷烨夫妻俩来了，赶紧把人往里迎。
“烨哥儿，二夫人，大家伙都在萱宁堂等着呢，请随我来吧。”
顾廷烨听到“烨哥儿”三字，顿时脸色一沉，但也没说什么，明兰则紧跟着“烨哥儿”继续往里走。
明兰一路走下来，发现沿途人丁冷落，小径上残叶枯枝落了好些，池塘上浮着许多青黄的萍藻，到处透着一股萧索之气。
才半个月时间，怎么原先还算气派的侯府，突然就变成这样了？
显然顾家发生了极大的变故，无论主子还是下人都人心惶惶，压根没心思打理宅院。
来到萱宁堂，却见里头已坐了不少人，除了宁远侯顾廷煜没来，满府廷字辈的几乎都在了。
最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爷和五老太爷两对夫妇，以下的各房男丁依齿序而坐，他们后头还坐着几个女眷。
众人一见顾廷烨来了，纷纷起身寒暄。
“二哥来了！这下可好了。”
“烨哥儿总算来了，这下总算平安无事了！”
“二兄弟，这回你可一定要帮忙，全靠你了！”
……
顾廷烨看着这群从小就“欺压陷害自己”的顾家人，脸上居然没有半分不耐烦，反而态度温和的和诸兄弟们挨个回礼。
明兰则往里侧走去，却见那里已坐了五个妯娌，加上自己统共六妯娌，每房两个。
她们脸色都很沮丧，见了明兰纷纷起身招呼，唯独朱氏神色淡定，见了明兰只微微点头，并没有起身欢迎。
四房的煊大太太最是殷勤，她笑着拉过明兰坐在身边：二弟妹，听说你这阵子去京郊整理庄子去了，如今一切可好？
“是呀，都说烨兄弟的那几座庄子大的吓人，理起来怕是不容易吧？弟妹若有个支使不过来的，我这儿倒有些得力的，都是多年知根知底的了。”五房的狄二太太也笑道。
“谢两位嫂子惦记了，二嫂子这话我可记下了，说不准什么时候就来要人呢。”明兰微笑着欠了欠身。
顾老太爷分家后，五房几个当家人都不擅长庶务，因此不论是田庄还是铺子，都不如长房和四房经营的好。
时间久了以后，难免僧多粥少，油水稀薄，府里的那些管事渐渐有了外心，想找个新靠山。
明兰如今正缺人用，早就留心顾家下人的情况，平日也常着人打听一二，若真有可用的，倒不介意招几个过来。
天下没有不变的忠心，找几个底细干净，肯干能干的，却比外面再去买的好，怎么说也是知道人家三代祖宗的。
但明兰这时也不能一口答应，只是东拉西扯，说些无关紧要之事。
四房的炳二太太见明兰始终不入正题，终于插嘴道：弟妹可真是个大忙人，咱们使了多少人去寻你，见不着人也就算了，你到底跟烨二兄弟说了没？咱们这儿都火烧眉毛了，你还跟不知道似的，敢情不干你的事！
明兰很想说“我的确什么都不知道”，但煊大太太立刻做了嘴替：弟妹也是个妇道人家，外头的事儿怎么晓得？还是听听爷们怎么说吧？
女眷们想想也是，赶紧竖起耳朵去听。
“烨哥儿，事情你都知道了，你说这事该怎么办？”太夫人的声音依旧斯斯文文，波澜不惊。
顾廷烨侧身，轻描淡写道：只要顾家没有牵扯逆王，无非只是问两句话，等把话说清楚了，便也无事了。
四老太爷两个儿子都被抓了，因此最是焦灼，听了顾廷烨这不冷不热的话，顿时怫然道：二郎，你这说的什么话！
“那天小公爷齐衡带着一队官差，不分青红皂白闯进了侯府，先搜了大哥的书房，又拘了我们几个老家伙在小院子里审问，最后还把廷炜、廷煊、廷炳、廷炀几个后生都抓走了，一点情面也不给，当我们顾家是土窝瓦肆了么？！
明兰这才知道，居然是齐衡抓的人，想到向来温润如玉的元若，竟也有这么雷厉风行的一面，不禁暗暗诧异。
“正是！”五老太爷一拍案几，“不过仗着官家宠信，便这般目中无人，那小公爷祖上还与我们带着亲，如今一朝升天，就翻脸不认人，把我们功勋承爵之家当成饭堂，要来便来，要走就走，这是踩着顾家的脸！
然后众人你一言我一语，都纷纷开了话匣子，无非是咒骂大理寺昏聩无能，乱审乱判，以及来拘人下狱的小公爷等人嚣张跋扈，不顾权爵世家的体面。
最后纷纷哀叹两声顾门不幸，希望激起顾廷烨的同仇敌忾之心。
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