张乌沉默了下来，没有立即回答张爻有关藤蔓的问题。他同样还怀着太多的疑问，一个个的凑到一起十足的多，烦得现在很没有耐心。

更关键的是，他也不觉得张爻能解答。

他此时不信任对方的念头很深刻，无论是眼中看见的、耳边听到的，张乌都要往上打个问号，再仔细记在心里思考。心中分明无几分危机之感，却犹如困兽，因为这件事从头到尾都不对劲。

——现在张虺出现了，那么沙沙呢？

出于直觉，张乌笃定张虺现在的状态与沙沙有关，那个不知道是幻觉里还是梦里存在的沙沙，抑或者黑水之下的潭底真的存在有一条水道，而最底端到达的空间仿佛冰岩铸就的子宫，内里孕育着神奇的东西。

他并不将之当做自己的怪梦，甚至有在思考重复一遍当时行为的可行性。习惯成自然，当做成一件事千百次后，身体也拥有了记忆，只是眼前的情况却不该有“自然而然”的感觉，这应该是一次崭新的还未被他们窥破逻辑与规律的事件。

但水中的东西恐怕不会让张乌好过，一些异变让它们的情况不同于往常，而他对付它们的办法却没有跟着进步。

按照张爻的意思，张乌还能去找那藤蔓。

张乌觉得他似乎对此有误解，当然，也可能是张乌忽视掉了什么。

张爻一直静静观察他的神色变化，不再多言催促。如今的情况下交谈本就是一件难事，也不知他们之间的讯息有多少误差，但可以肯定的是两人都清楚对方没有透底，行为动作透着不算隐晦的防备。

得不到张乌的回答，张爻便看向旁边一动不动的张虺，张虺身上的衣物湿透，闭目昏迷，头发黏连在苍白的面颊上，呼吸还算平稳。

看这副模样，张爻心里也明白张虺不久前应当是从水中出来的。可惜水里的东西实在凶险，他不会轻易去尝试。

三人此时占据的突出冰凌一侧是黑色水潭，时不时泛出一片轻微的涟漪，仿佛有着什么活物在水面下伺机而动，让两人都提着精神，而另外一侧则是似冰似岩的如狗牙一般参差不齐的洞壁。

这些冰凌交错的缝隙中掩藏着一道道异常狭窄的裂口，常人难以进入，裂缝往里延伸，便是一片辨不清的阴影。也是群蛇来源处。

奇妙的微光漂浮在这片潭水山洞里，不公平散落往各个角落，使得张爻觉得眼睛不太舒服。

此时看向面前的裂缝口子，他眼前的一切物体似乎都变得有些朦胧起来，变得暧昧不清。就连张乌和张虺的面容被笼罩在这片光晕里，也是有些模糊。

张爻不由得再眯了眯眼睛，探究的想法就冒了头。走回头路并不是一个好选项，他们最好另找出路，昏迷的张虺如果唤醒也可以询问，但他不倾向于这个办法，一是不知道张虺何时清醒，他们都不是坐以待毙的人，二是看张虺的情况，那条路恐怕也不合适。

之前在岸边上，他确实注意到冰凌之间的裂缝，但没有这么大，也没有这么深。现在蹲坐这里，张爻好像又能从中感受到一丝风的气息，略带腥气，毕竟那些数量不多的怪蛇也是从这里游出的。

张乌还在思考，至少他凝神的严肃表情像是在思索什么。

张爻没有打断他的思考。

张乌走后，队伍起初没有发生什么事端，但随着时间的流逝，气氛也越来越不对味，是一种很少见的情况。他不觉得他们是如此浮躁的人，反而觉得或许与环境有关，也可能是张乌的离队有影响。

那个时候，他能感觉到一种微妙的兽性在躁动不安的人群中渐渐升腾，仿佛规则枷锁在腐朽，欲望与冲动便开始摆在明面上。离开的张乌加剧了这种变化的速度，即便所有人的沉默更甚。

时间再一次出错，他们暗自的计数难以对应，但张乌还是没有回来。队伍里的人悄无声息地一个又一个消失，或是打算独自去寻找出路，又或者被一些东西引诱。好在还没有到了最糟糕的情况，队伍中没有产生无意义的内耗。

最终张爻无可奈何也参与其中，他主动独自一人离开队伍，又在极长的冰道中遇到了岔口。

可实际上他们所行过的这条路不仅十分曲折，岔路也如细小的枝丫一般，而他眼前的岔口当然不该这么均等，就好像一条未经探索的崭新路线出现了。

发生这种事有点奇怪，不是不能接受。保持这种心态的张爻很乐观，便继续前行。说来可笑，他好奇心并不旺盛，能够选择前进却是因为这条新的路上有新奇的东西。

这个地方遗落了一些东西，被他捡拾，似玉非玉，内里空洞，或纤细如指头，或粗如手腕，未知的液体在显出些许透明质地的石头壳子里荡漾。它不是冷的，显出一种恰到好处的异常热度。

其实当时张爻并没有能仔细观察的条件，等到后来，被袭击后拖到这片黑水潭边，在散落的奇异光亮下，他才看出这种石头的怪异。捡得多了，就顺手当做敲出暗语的工具。

可暗语总归是太简洁了，并不能概括全部情况，一旦出现了意料之外的事情，它的效用或许会大打折扣。

与张爻所想的一样，张乌也有几分苦于信息交换的不顺畅，一些细枝末节的东西在这种交流方式下不得不被随意忽略。

张爻预想离开队伍也会遇到其他人，但直到现在，他也只遇到一个张乌，也不知道现在其他人的情况怎么样了。

他看向面色沉静的张乌，知道张乌在思考，但他也明白张乌现在所想的东西肯定与他的疑问大相径庭。可这并非张乌自身的原因，而是外部影响。

顺着藤蔓这个关键点，张乌理所应当回忆起上一次的任务。当时参与的不只是张乌和一些生疏的族人，还有他的血缘兄弟。虽说有关系，却是异父同母，他是年龄更大的那一个，而他的弟弟张青，当时不知为何也来了。

可他们之间的情分与陌生人无异，所以张乌没有深究张青前来的缘由，只是习惯性将他无视。

所有人需要前往远山之下的冰川渊底，既是为了检查一种现象的变化，也是上一位族长准备选出新的继承人。这个行为不同寻常，打破了以往的规矩，又在更多人的静默之中继续进行下去。

他们当中的大多数都不需要明白其中隐藏的含义。

张乌想到这里，忍不住按了按额角，他不知道那些藤蔓的来源，但他清楚它应该是无害的，原因自然是上一任的族长。

上一次来这里的时候，张乌成为了一个例外，因为任务中的考验只有他没通过。但这也不是一件值得回忆的趣事。

有意的、无意的 ，张乌明白自己是在回避。不过前任族长确实曾经让他们吃下藤蔓以及其中的液体，将之作为维持身体机能的食物。

在食用了大量的植物之后，他们身上没有出现异常，甚至饥饿也没有如约而至。张乌却是饿得最快的那一个，所以族长将他喊到身前，让他去触碰一个东西。

那东西似乎是一块石头，伫立在热泉之中，很不显眼，凑得很近了才能发觉它的与众不同，无论是质感，还是外观。

张乌不知道自己有没有用力，指头碰到了，也可能还没摸到，反正它很快倒了下去，坠入水中，然后四分五裂，一些随着裂缝掉落下去，一些落到泉底。

然后，返回的路上没有再出现什么异样，他们似乎成功完成了任务。

回忆到了这里便再没有更多的信息。

所以张爻仍然得到了一片沉默，但他没有表现继续追问的意思。

在这段安静的时间里，他们也明白对方有所隐藏。

称得上默契的、相安无事的一段时间结束了，再一次的交流声继续在这个潭水山洞中轻轻回响，两人交换了在意的讯息。

张爻锁定的区域是交错冰凌掩藏的无数裂口，而张乌的目标自然在水下。前者的猜测还能勉强解释清楚，但后者的原因却有些糊里糊涂，自然无法取得正当的优先权。

于是在短暂的交流结束后，张乌决定先按照张爻的想法行动，张爻便理所应当地走在他前面，这是想要交付信任的意思。

张虺被留在了原地，裂缝太狭窄，没有缩骨又失去意识的他很难进去，算是累赘。更何况，张乌和张爻已经发现了他的异常。

裂缝入口几乎是硬挤着进去的，两个人都侧身努力往里走，进去数步后没有豁然开朗，反而多了许多古怪的骨骸，落脚的地方更显拥挤。环境湿滑，温度也有了上升。

不知是不是他们的行动带动空气流动，那些奇异的光点也纷纷跟着钻入裂口，几乎贴到张乌脸面上的一片半透明似冰的岩壁显出影影绰绰的光景。

那是过了近十分钟才被他们发现的异常，在色泽本就深邃的墙上新出现了更深的颜色，卷曲的纹路粗硕、野性，呈现出一种生物的流线型，收缩的末端勾连着形状奇特的黑影。一时半会看不出什么，光影反而时而晦暗时而明亮。

既像是图画，可摸不出什么异样，便又觉得像是这片壁面里面封锁着一些诡谲的东西。所有的黑影、线条都蔓延往裂缝深处，也是自深处伸展出来。

在极静的只剩下他们呼吸声与行动声响的环境中，又出现了新的动静。最初隐隐约约，若铃铛摇曳时该有的韵律，带着几分迷幻。张爻不假思索，行进的脚步开始加快。

那是家族祭祀的曲调，被张炎偷学了几小段，如今变奏为嘴唇间带着血腥味的叶片摩挲出来的声音。

黑色砂砾摩擦着刮走他的血肉，从皮肤到肌肉，再至白骨与五脏六腑，绵长的疼痛十分鲜明，张炎根本不可能做出一点思考，而在忍受不了后，他好像飘了起来，对缺失了的皮肉再没有一点感觉。

藤蔓拖走他还算完整的脑袋和挂着几丝红肉的骨架。令他如同一只被享用殆尽的猎物遭高高挂起。

脏污、腥臭的烂肉与破碎的衣物被它们的主人一同抛弃，如液体的黑色污泥混在里面翻涌，连带着这滩红白的东西像浪花一样舞动，以一种欢欣鼓舞的节奏昂起扬起，令张爻身心发寒。他看见张炎被啃得惨不忍睹的脸，尚未裸露的一半牙关咬合藤蔓，嘴唇含着叶片，又吹出了断续的祭祀之音。

那种乐曲不该在这种时候响起，它会鼓动那团从裂口中流溢出的黑泥。湿泥一样的黑色东西匍匐蠕动、直立摇晃，形散又聚集，带有灵性一般地扑捉空中飞舞的光点。

张炎不可能还活着，可他口鼻仍在呼出气流，颤动着叶片发出能够动摇心神的声音。

张爻拦住了张乌还要向前的步伐。

他堵在这里，张乌不能继续往前走，也没有再执意过去。

他们看着张炎的尸骨消失在黑暗里，他被藤蔓悉索悉索着轻轻拖走了，应该只是片刻，张炎吹出的声音也很快消失，回归死寂。

那团黑色的东西仍然在地上晃动，披着血肉和碎布，又开始颤动。

张乌的逼近促使它炸了毛一样，但它没有显出攻击的姿态，而是缩回了裂缝之中，一条条的属于张炎的血肉内脏也被尽数拖走。这里只余下血水的腥气。