十四、
项伯臻三两步走上前来，是两人已经足够近时，才开口说道
“有人坐不住，想先下手为强。”又垂眼笑说，“幸有燕娘在，不然就可惜了这捉马脚的机会。能捉到这群人，是全赖燕娘襄助。”
“哪里的话，项小将军过誉了，燕娘不过是为小将军打了打下手，称不得襄助。”
声音是从项伯臻身后传来，方才站在那里的仆妇一身褴褛衣衫，有些矮小的身形和温和敦实的面容，字句里都是邻家大娘的和善而有力。
这无疑是红燕娘的伪装，若非她有意现身，谁也找不见她是谁，又在何处。
这便是越江的名妓，易容的圣手，点翠刃的头目，燕晚归。
桑珏笑着，上前半步。
“燕娘有所不知，臻彦从不骗孤，若臻彦说是，那定然便是燕娘自谦。”
“孤先谢过红燕娘。”
“再者说，燕姨，好久不见。”
仆妇笑了声，不似方才，语调脆的像铃，直起身时，竟已换了张美人面。
这是无论看多少次亦要为之惊叹的绝技，美人挽起鬓丝，桑珏击掌赞叹。
“燕姨易容之术又有精进，若世上果真存有画皮一说，怕是也不过如此。”
“你我相识多少年，小阿珏，客套话到这即可。且说正事，昨晚来你这的人可不简单，若我不来这一遭，项家小郎君与你的黑云骑守住你与时岁安不难，要留这些个活口可不容易。”
“小阿珏，你知道这是什么意思。”
“他们不在乎人。”项伯臻开口，“你与时岁安都是锦上添花的加码，他们是冲着东西来的。”
“虫蜥断尾，鸟兽折羽，有人急着脱身。”
他们二人说的话只有一个意思，至少在这一点上，僚牧不曾骗过他。这封投诚信比他想的还要有诚意，阴簿的分量足够让有些人冒着险也要毁去。
桑珏看了一眼庭前诸人，笑眼眯起。
“燕姨，烦请你还得帮我个忙。”
点翠刃没那么简单，够狠心的人都有共通之处，燕晚归和项伯臻同样都是审讯上的一把好手，这些人除了项伯臻，只有交由燕晚归，还能算得上信任。
谁知燕晚归勾着一缕发丝，口头却是拒绝。
“点翠钗的事务以公主为先，是你的娇娇昨夜惊梦，我才出现在此，现在事由既无，我也该回到公主身边。”
燕晚归话里还有未尽之言，桑珏看着她，美人忽而宛然。
“但你的贴身婢女留在你身边，可算再正当不过。”
她拍了拍手，方才停在院外的兰沚垂首走了进来。
“这是兰沚，你方才见过了。算我半个徒弟，我的一身本事可没有藏拙，该学的，她什么都学去了。”
说着，燕晚归看了眼项伯臻。
“临行前，这丫头“意外”合了项王爷的眼缘，被夫人收做义女，这样说来，竟也算项小将军的义妹了。”
燕晚归话里“意外”两个字咬的轻挑又多情，这意思其实也就是“过了明路”。
点翠刃皆为白身，太子身边的宫女却鲜有平民。一切都是为了名正言顺，这是大姐给他的人，但其实也就是父皇的授意。
母后殡逝后，能够差动燕晚归的，其实也只有那一人。
燕晚归没有多说什么，挥了挥手，下一刻便如同融入在树影之中。只如一阵清风，倏尔消失不见。
目送燕晚归离去，兰沚福身，“见过兄长，见过殿下”。
庭前开始淅淅沥沥的下雨。
还未亮全的天色里，黑云骑与项伯臻都是一眼望去的黑，举着火把站定在夜色里，肃穆与铜像如出一辙。
她在这其中是纤细的一只，未发育到出挑的个头，像是闯入巨兽中的幼兔。
但她不是寻常的宫女。
燕晚归从不夸口说些什么，那么她口中的一身本事尽数学去，便定然是尽数。而燕晚归又是何许人也？能将那些千人千面的事物全都信手拈来。
而兰沚的身份又经项王爷的手，在诸人面前都过了明路。
换言之，她可以是婢女，可以是侍卫，亦然能做他的美妾。
她是一支钗面下的刃，可以以任何桑珏觉得最顺手、最隐蔽的身份存在。
所以不必问她“你会什么”。
桑珏微微垂眸，看着她矮小的身量，或许是娇娇的原因，他从来便对这样的姑娘多一分爱屋及乌的纵容，只问她：“你想做什么？”
他愿意给她一个选择。
兰沚没有说话，她福身，向庭院中看去。桑珏的目光顺着她看去，跪在庭院中的刺客睁眼看着他，泛着血丝猩红的眼无端让人不快。
“燕娘说，妾能做好殿下的臂膀。”
兰沚的眼睛眸色是浅淡的褐，连绵不绝的雨水里，没有太多的光。她的嘴角是乖顺的翘起，眼睑也分外柔软的垂落着。
却藏着一副昭张的野心。
看得出来，是极有主意的一个姑娘。她知道她想要的东西，也有足够多的魄力。
桑珏对此不置可否，颔首说
“那便去吧。”
雨下大了。
湿透的男人伴随着铁链的响动被拖入地下，在无光的静室内，只有一霎击破昏然的雷鸣带着惨白的凄厉。
秋冬的雨水，像冰，也像霜。
庭前的血迹顺着流水落入渠中，站在廊下，可以听见似有似无的哭喊。
项伯臻上前一步，“这群刺客身上，肋下一寸，都有马头印。”
桑珏一怔，目光微微冷凝。
“东行会？”
这样问并不是毫无道理，若要说便是从马头印说起。
马头印其实是从前朝便留下的东西，在大煜，若有印记，代表此人是奴籍，是关外来的混血，且犯过事入过府衙。
若是称其人为马头印便有骂人的意思。
不是什么光彩的痕迹，但因落在身上，寻常也瞧不见，若是肯去好好做工，其实也能过得与常人无异。
但大多马头印都是不甘愿的。
其实想来亦是如此，他们混着一半关外的血，他们见过故乡的草原，见过赫尔赫特群山口的月，这些回响仍旧在他们的梦中盘恒不肯离去。
怎么甘愿臣服于羸弱的大煜人？
他们混入国门，却不守大煜的规矩。被打上印记，却将此誉为殊荣。
他们做山匪，做窃贼，做刺客，他们成立马头帮。
马头印因而臭名昭著，连带关外混血的地位在大煜一降再降。
可他们不在乎。
就算是沟渠中的硕鼠，也有人愿意与其打交道。
大煜边境除却草原人，还有东轱、新罗以及十数小国、聚落。
边境互市亦因此尤为发达，滋生出无数商人，由此生出囊括东部六州的东行会。
常言是，若有利可图，商人就愿意为一分利冒三分险，更不必说与马头帮之间的交道。
这是交易的一部分，马头帮早已坐在东行会的船上，甚至成为这支大船的一部分。这也是皇帝桑白多次施压清缴却未遂的缘由之一。
马头帮藏在东行会的阴影中，不是一体，更甚一体。
项伯臻没有对他的答案置以回复，只说：“背后的人太小心，手脚都做的干净。”
即便十有八九与之相关，却偏不够以此断言。
檐下的滴水声骤大，这是云州冬天前的最后一场雨，再往后走，下的便是雪。
在细密的雨声里，桑珏想起一个人。
“戚环呢？还盯着他吗？”
这是账册阳册中与时厉光有交往的人之一，来往甚至算不得最密切，却是促使他们来迎关郡的因由之一。
此人在迎关郡汲营多年，而作为东六州的商人，戚环没有理由不加入东行会。
“暗部那头，我留了阿一。”
“戚环这连日来都没什么异动，就和我们来时一般，卧病在床。此人说是身有劣疾，家中妻儿老小的反应看来，已是药石罔效，怕是活不过这个冬天。”
项伯臻的神色里没有太多的波澜，桑珏与他自有默契，便问
“果真有疾？”
却见项伯臻不语，桑珏又沉吟：“可是有人对其下手？”
“嗯。”项伯臻伸手替他挡下廊檐下溅起的水珠，“戚环的病是吓出来的，在我们来之前，便有人来杀他，他那夜正与小妾厮混，小妾被刺死，他逃过一劫，就此一病不起。”
“玉成以为，此人如何？”
“惊厥如此，胆小如鼠。”
桑珏的笑唇吐出几字，略带些讽色。项伯臻见他心情不错，自然也是带上笑意。
“是，胆小如鼠。但怯懦者向来识时务，阿一扮做我见过此人一面，便吓得涕泗横流，央着殿下肯救他一命。”
“他得罪了人，不敢说那人是谁，却一口咬定，只有殿下才是他的救星。”
桑珏：“是权势极盛者？”
项伯臻眼馋于桑珏耳边垂下的发，只觉得殿下如何都叫人怜爱。却按下不表，“纵然不是，也有千般关联。”
时局下桑白为帝，以这位的手段，朝堂上制衡有术，难有东风压倒西风。
除却桑三。
丹瑚这女人不简单，东六州又有马头帮，与匈奴有关几乎算必然。但桑珏却隐约察觉，戚环的背后，是他们一直想要触及却无路可寻的一切。
像是知晓他的想法，项伯臻开口。
“是，戚环是饵，你与时岁安亦是。用明饵钓出一个马头帮一个东行会，可这一切的背后绝不止是这些混血与商人。”
“戚环、玉夕公主，都是藏得更深的暗钩，谁迫切的要对他们下手，谁就是下一根藤。”
他俯身贴近桑珏耳边，不经意的蹭到那根耳发，消解心头之痒。
“玉成，为王者，要更耐得住性子。”
“你才是庄家。”