寒风裹着砂砾掠过城墙，穗穗蜷缩在残破的牛车板上，指甲抠进木板缝隙。车外风声呼啸，林间的光透过缝隙割裂她苍白的脸。

她已经记不清自己逃了多久。

从关城出来之后，她一路向南，穿过荒原、密林，甚至躲进过乱葬岗的棺材里。脚上的绣鞋早已磨破，脚底的血泡结了痂又裂开，每走一步都像踩在刀尖上。

幸好春杏等在半道，她从农户手里买下一辆牛车，将穗穗接上。经过一天一夜的赶路，她们到达南楚边城外，距离城门不过二里。

快要入夜，春杏坐在前面拼命赶牛，希望能在入夜前进城。

穗穗躺在车板上精神不济。突然，牛车剧震，穗穗的后脑撞上木梁，血腥味在口中漫开。

几只火把聚拢过来，有人用枪杆挑开穗穗身上盖的稻草，刀刃般的北风灌进来，割得她睁不开眼。

“什么人？”来人拽住穗穗脚踝往外拖，火把几乎燎焦她额前碎发。

穗穗滚进泥地里，一只玉佩从衣襟滑出，青玉螭纹在火光下泛着幽光。

“你们干什么！”春杏的惊呼声中，那人一把拽下穗穗的玉佩，螭龙图腾在火光下泛起幽蓝，“像是皇宫里的货色。”

穗穗迎上眼前人，才瞧见他们身着南楚军袍，估计是戍边的哨兵。

穗穗动动嘴唇，还没来得及说什么，士兵突然瞪大眼，“你就是五公主？”

“就是那个杀了定西郡王的罪魁祸首？”统领闻声而来，将穗穗和春杏上下打量一通，“带回去，关起来！”

“你们敢！”春杏拦在穗穗之前，“堂堂五公主，岂容你们放肆！”

统领好笑的看了春杏一眼，长枪尖镞轻轻挑起春杏的下巴，“她杀了定西郡王，害我南楚陷入战乱。本督把这罪魁祸首抓回去，大快人心，人人赞颂，有何不敢？”

春杏还想说什么，统领直接塞了一团布堵住主仆两的嘴，“好好看着，回头必有重赏。”

南楚边城的牢房阴湿刺骨。穗穗倚着石墙，看月光从高窗的铁栏漏进来，在草席上割出细碎的银斑。

春杏与她分开关押，此刻还不知身在何处。

狱卒叮当晃动着钥匙串走了进来，“说是公主，连件完整衣裳都没有，明日带去定西，可别污了人家的眼。”

铁门咣当洞开。

一桶冰水迎头浇下，穗穗呛咳着缩向石壁。狱卒却揪住她湿发往铁栏上撞，“公主可别装死，闯下的祸，还等着您自己去赎！”

穗穗气息奄奄的抬了抬眼皮，看着狱卒气哼哼的走远。

她的额角磕在锈铁上，血混着冰水流进眼睛。

她想过南楚不会欢迎她回家，可看着自己国家的人毫不避讳的羞辱自己，她心里到底不是滋味。

也是，人性从来如此，她不该抱有一丝幻想。

夜深人静，值守的士兵换岗，外头传来士兵的交谈，“北燕要开战就因这祸水？明日属下一定亲手绑了她去敌营，给南楚人民一个交代！”

穗穗无声地笑，指尖摩挲玉佩凹凸的纹路。

她以为这里好歹是她的家，她费劲千辛万苦回来南楚，难道这么快就又要被遣送回去吗？

地牢的寒气从石缝里钻进来，穗穗浑身冷得像冰块。

她听见来巡视的人断断续续说着，“……恐生事端，不如今夜就将她送走……”

抓她回来的统领早已急不可耐，就等将军这句话，当即拍掌，“属下这就去办，把这妖女送到定西城关，绑在城门上挂起来……”

穗穗惊得一哆嗦。

绑在城门上……

为了赎罪，这是要她命啊！

可她还不能死，她还没找到母亲，她还有孩子！

穗穗又惊又惧，眼中盈着泪，赤手挖着墙角的碎土。

泥沙嵌进指甲盖里，划破皮肤，很快两只手染满鲜血。

北风灌进单薄的衣衫，突然，“嘶啦”一声，她的袖子被利剑钉在地上，袖摆大半断裂开。

“哟，公主这是想跑去哪儿？”统领打开牢房，一步一步向穗穗逼近。

这是来抓她上路了！

穗穗呜咽摇头，拼命往后缩，“求你们，不要交出我，不要交出我，我不想死。”

“公主不想死？可我们也不想死。公主，你说该如何是好？”

统领说着，掏出短刀，意有所指的比划在穗穗的脖颈前。

他们只要交出杀害定西郡王的罪魁祸首就可以停战了。

可不一定要活的。

穗穗立刻意识到危险，吓得呼吸都忘了，贴在地皮上往外爬。

脚步在身后紧逼，眼前一阵白光划过，穗穗一声惨叫，想象中的疼痛却没有到来。

“住手！”

霜雪般的嗓音荡开血腥气。穗穗透过血雾望去，便见一位素白长衫的郎君走进牢房。他拂过满地污秽，像月光劈开深渊，玉冠上的东珠映着牢狱磷火，每一步都踏碎黑暗。

是顾瑾安！

是师兄来接她了。

从南楚离开前，她给顾瑾安送出消息，约好来边城汇合，一起商量母亲的事。

幸好，幸好师兄没有爽约。

幸好还有一个人将她放在心上。

“师妹受苦了。”顾瑾安温润嗓音如春水化冰。

奔波半月，穗穗一颗心，终于重重落回肚子，浑身涌上一阵铺天盖地的疲乏。

她窝在顾瑾安给她披上的氅衣里，仍由顾瑾安将自己抱起，往外走。

他身后，统领面色铁青，“顾小侯爷！此女害死定西郡王，引发战祸，您难道要将她带走吗？”

顾瑾安立在光晕里，玉冠映着牢狱的晦暗，像一柄误入泥潭的雪刃，

“不是她害死的定西郡王，也不是她引起的战乱。事情尚无定论之前，谁给你们的胆子自作主张惩罚一国公主？”

一直等在外面桑大将军走了进来，“抱歉小侯爷，本将军承担戍边守土之职，不能放任您为了私情，葬送南楚。”

“私情？”顾瑾安轻笑，掌心令牌贴上将军眼下，“宁远侯府为国尽忠职守三十载，今日我要带个人走，需向尔等解释？”

朱砂浸染的“如朕亲临”几个大字，在篝火下闪着金光。这就是顾瑾安来晚一步的原因，为了向南楚皇帝求来这一块护身符。

“十年前宁远侯血战苍梧关，换来南楚二十年太平。”

顾瑾安收回令牌，将穗穗往怀中护了护，

“如今又到南楚生死存亡之际，陛下命我宁远侯军前来守卫边城。这些理由，够不够带她走？”

顾瑾安是奉了皇命来接管边城，桑将军自然没有资格阻止。

大氅裹住身体的刹那，穗穗打了个寒颤。顾瑾安抱她上马，隔着衣料托住她后腰，手臂虚环着她腰身，“他们在你饮食里掺了软筋散？”

穗穗点头。

马背颠簸，浑身的痛意后知后觉散发出来，穗穗却觉得这疼比地牢舒服，至少是活着的滋味。

边境荒芜，马头灯跳动，映在顾瑾安清隽的侧脸，身上轻薄的武服浸染了细汗，勾勒出清贵威严的姿仪。

穗穗盯着他熟练挽缰的动作，忽然想起十二岁那年。

内廷漏雨的冬夜，少年翻墙递来油纸包着的桂花糕。

那时她已经蜷在湿冷的被褥，高热三天三夜。她和娘亲请不来太医，是顾瑾安背着她翻出内廷，驾马闯进太医院。

那时他挽缰的样子，和现在一模一样。这么多年了，好像从未改变。

顾瑾安是宁国公府老国公爷的老来子，家世显赫，人又能干，年纪轻轻就在军中担任要职。

但他向来为人端庄周正，从不恃宠而骄。

同窗都不屑搭理穗穗，只有顾瑾安，会耐心解答穗穗的问题。

穗穗虽然玩笑的称呼他为“师兄”，但心底里，他早就比兄长还亲近。

所以，娘亲的事情，穗穗只告诉了顾瑾安。

思及此，穗穗轻轻拽了拽顾瑾安的袖袍，“师兄，母亲呢？”

他垂头看她，眼眸渐渐暗淡， “是我无能，边城战乱分散了所有人的注意力，等我去内廷时，娘娘已经不见踪影。”

他无声叹息，拢了拢穗穗身上的大氅，“忍一忍，我先带你回营。”

夜风掠过孤马，顾瑾安的袍角在风中翻卷，像一面残破的旗。