老夫人并非执拗之人，陈恕既然在她面前诚恳保证，她便不愿再为难孩子们。

陈明修轻笑道:“娘能应下真是太好了，提亲的事，儿子回去后便与恕哥儿他娘商量。”

他心里长舒一口气，这下好了，终于能给儿子交代了。

老夫人轻轻点头，严肃道:“这事要抓紧，成亲是有点急了，但一定要在恕哥儿离开扬州前把亲事给定下，姜家只有姜老夫人一个长辈，不能怠慢了，缺什么东西，尽管从公中支取。”

陈明修忙摆手，“娘说笑了，儿子这么多年还是攒了些家当的，给恕哥儿娶妻的那份早已留出来了。”

他反正是不想再因为钱与大房起争执，月底大房的懋哥儿就要成亲，恕哥儿作为弟弟，若规格超过嫡长孙，怕又要惹大嫂不忿，还是尽量不要动公中的银子了。

老夫人沉默不语，倒是老爷在旁边冷哼了一声，“你怕什么？这府里还是你老子说了算，我说家业怎么分就怎么分，谁敢多说一句？”

陈明修“呵呵”笑了几声。

老夫人不欲在此事上说太多，嘱咐了陈明修几句，便扶着头，让丫鬟搀着回了屋里。

陈明修自回到和方院，同江氏商量陈恕与姜贞的婚事。

二房并没有刻意隐瞒，因此，不过半日，陈家二少爷要娶姜表小姐的事便传开了。

本来府中正忙着月底大少爷的婚事，这个消息便如一滴水溅入油锅里，掀起波澜。

大夫人白氏初闻此事，惊的合不上嘴，这消息太荒谬，以至于她觉得自己听错了。

她抓着丫鬟的手，劈声问道:“谁？你说恕哥儿要娶谁！”

丫鬟被她削尖的指甲掐的痛了，极力忍着，“大夫人，就是姜小姐，寄居在咱们府上的那个。”

白氏怔愣了起码一炷香的时间，连儿子陈懋进来都没有察觉。

“娘，不是让我来试婚服吗？”陈懋不是很情愿地掀起帘子，他最近都在刻苦读书，希望能中个秀才，至少不差陈恕太多。

陶家的婚事，起先还让他欢心，然而陈恕中举那日，知府和旁人对他的冷淡，反而让陈懋觉得这婚事没那么好了。

陶家是书香世家，族中进士举人不知几何，陶小姐嫁给他一个童生，心中真的瞧得起他吗？

婚期越来越近，陈懋心中越发矛盾，他既期待这门婚事，又怕被妻子看轻，白氏让他来试婚服，也是推托了几次才来。

他一出声，白氏便回过神啊，随即脸上绽开了灿烂的笑容。

挥退下人，白氏将陈懋拉开坐下，兴奋地道:“儿啊！你知不知道，陈恕要娶姜贞的事？”

陈懋自然也听说了，他虽有些震惊，不过更在意地是赶超陈恕，儿女情长都没放在心上。

见儿子不明所以，白氏压低了声音，眼神迸发出从未有过的光彩，“懋哥儿，你还不懂吗？陈恕这婚事，完全是对咱们有利啊！”

她细细地说给儿子听，“姜贞她家里有什么人？将来不说在仕途上帮助陈恕，不拖后腿就算好的了，陈恕这婚事，结的好啊！”

她比任何人都明白有一门好岳家对男人仕途的助力。

陈恕娶了姜贞，相当于是自断前程。

白氏痛快地恨不得取两坛酒来痛饮。

陈懋心中也是一喜，然而不知想到了什么，笑容渐渐淡了下去。

他看着状若疯癫的母亲，心里涌上一阵无力。

陈恕虽然没有好岳家，但是二叔还在官场上，听说又要升迁了，再好的岳家，也比不上自己的亲爹。

而他呢……爹连带他去盛京读书都不愿意。

陈懋脸色一片灰败。

*

自从要与陈恕定亲的消息传出来，姜贞就知道府中一定会对她多有议论。

她这几日行走在府里，随时都能察觉到各种目光，下人们见到她，不管熟不熟悉，都会悄悄看她一眼。

姜贞早就料到会有这一天，并不慌张，依旧是该做什么做什么。

反倒是陈恕，背着她偷偷训斥了府中许多不规矩的下人。

两人如今还没正式定亲，因此不能来往太密，陈恕从前来和方院请安是无所顾忌，什么时候都能来，想留下用饭就留下。如今却拘束了，有时遇到姜贞在屋里同江氏说话，反倒要避开。

长辈们看过日子，决定在下个月的初三去姜家提亲，正好定完亲，初十陈恕就能动身去盛京备试。

当然，所谓的姜家指的就是姜老夫人所在的城东小宅。

陈恕从未觉得日子这么煎熬，他如今只能在闻溪院读书，去和方院请安，姜贞常避着他，十日里往往只能见她一两面，还说不上几句话。

不过启程去盛京的日子也要到了，这日午后，江氏派人叫陈恕去和方院商量事情，陈恕心下一喜，看了眼外面明晃晃的天色，心生一计。

他小声同墨竹吩咐，“你出去回话，就说我在做功课，晚些时候来。”

墨竹呆头呆脑地去了，心道少爷不是早上已经将杨先生布置的功课交上去了？难道还有别的？

陈恕在书房中看了会儿书，等到酉时初刻，见外面的仆妇们擎着灯笼去点游廊上的风灯，才换了衣裳出门。

临行前，特意摸了摸袖袋，确保东西装在里面，才大步往和方院去。

和方院中，姜贞正陪着二房夫妻用饭，陈莹今日出去跑了一天的马，累得连晚饭也不想吃，直直躺下睡了，江氏被这个叛逆的女儿气得头疼，连带着埋怨起了陈明修。

“莹姐儿都及笄了，还是这样任性，竟然还同那刘家公子跑马，都怪你，平日不管教女儿，让她在外面胡作非为！”江氏瞪着丈夫，秀美的面庞满是郁色。

刘家公子是江氏给陈莹挑选的夫婿，刘家也是扬州城中的望族，刘公子年岁十五，已经中了秀才，虽然长得不是那么俊朗，但也不错了。

陈明修忙赔笑着给妻子夹了一筷子拌三丝，这个下火。

“莹姐儿也不是故意的嘛，那刘公子孱弱了些，莹姐儿只是同他比个马，哪知他就晕倒了。”陈明修真心认为女儿无辜，不过是策马从那刘公子头上跃过而已，何至于就吓晕了。

姜贞在一旁暗笑，陈莹定然是故意的，恐怕是听闻了二夫人的打算，特意去试试那刘公子的。

江氏正与陈明修争辩，飞霜进来传话，道是二少爷来了。

江氏颔首，含笑的眼神扫过姜贞，女孩儿耳尖微红，轻轻垂下了头。

陈恕极重规矩，进来先给陈明修和江氏行过礼，对着姜贞，目光虽然柔得滴水，却也只是克制地叫了一声“贞贞”。

姜贞朝他微微一屈膝，丫鬟搬来凳子，陈恕挑了个下首的位置坐下，与姜贞隔了几步远，并没有与她紧挨着。

江氏让服侍的其他下人出去，只留下吴嬷嬷和飞霜，都是自己人，气氛便轻松了许多。

她使人给陈恕添双碗筷，面带微笑，“你不是说晚些再来？我以为今日是不过来了呢。”

明知母亲在打趣，陈恕面不红心不跳，十分正经地回道:“原也不想此时打扰父亲母亲，不过白日确实有功课，明日又要同先生论述，怕母亲等得着急，故匆匆来了。”

他与江氏说着话，姜贞余光也在打量他。

听闻这段时间他读书更加刻苦，果不其然，陈恕又瘦了。

少年时的陈恕，虽然沉稳，但两颊还有一两分嫩膘，微微笑时，极为清俊，但随着年岁渐长，陈恕的面庞越发骨骼清晰，挺立的眉骨与鼻梁，撑得形容冷峻。

明日炖碗鸡汤，悄悄让人给他送去吧。

姜贞想着事，目光便在陈恕身上停留了一瞬，陈恕虽然正同江氏说着话，却捕捉到了姜贞的眼神，唇角微微上扬。

一顿饭用的很是规矩，江氏给陈恕商量完上京需要的行装，又说了几句闲话，陈恕便起身离开了。

江氏也不知是困了还是怎么的，揉了揉额头道:“行了，你们都早些回去歇着吧，我就不让人送了，恕哥儿回去不要读书，早点休息。”

陈恕与姜贞应下，一前一后出了正院。

江氏虽然给二人制造了机会，但也怕他们太过亲密，飞霜远远站在月亮门前，等着陈恕离开好上钥。

借着屋檐下昏暗的风灯，陈恕侧头看着姜贞，这些日子见不到她而焦急的心，轻轻被抚平。

姜贞今日穿着一件鹅黄的缠枝花短袄，下身是淡青色的绸裙，外面风大，于是还围了一条兔毛围脖，莹白的小脸缩在雪白柔软的兔毛中，叫人心爱。

“贞贞，我那里有上好的狐狸皮子，明日送来给你做一件大氅，冬日冷，不要冻着。”陈恕担心她冷，絮絮地道。

姜贞很少见陈恕如此啰嗦，他向来是淡淡的，很少会说这么长一通话，倒是新奇，抬起圆圆的眼看着他，轻轻笑了一声。

“恕哥哥，你好像二夫人一样。”

陈恕不自在地抿唇，他听出来，她是在嘲笑他啰嗦，可陈恕也委屈，他可不是对着谁都有这么细致。

她要是一只兔子就好了，他能随时将她揣在怀里，怎么爱怜都不够。

陈恕耳尖通红，短短一截并行的路走到了尽头，姜贞要拐弯去后院了，陈恕心中漫起不舍，他们还没说几句话呢……

他忙从袖袋中取出一物，用帕子细致地裹了，放在姜贞手上，轻声道:“给你拿着玩儿，我走了，你好好照顾自己。”

他目光柔软，流连一会儿，才提脚走了。

回到屋里，姜贞在灯下打开帕子，见是一只寸长的木雕兔子，竖着耳朵，憨态可掬，正应了她的生肖。

姜贞将它捏在手上，缓缓地笑起来。