京城沈府。

香炉里有一缕白烟袅袅升起，那白烟转着圈一路飘出了佛堂。

佛堂外正站着位嬷嬷，那嬷嬷年过半百，虽一身素净的衣裙，但腰背挺直，通身的仪态气度丝毫不输那些官家的太太。这嬷嬷跟了沈老太太大半辈子，正是她最信任的心腹冯嬷嬷。

冯嬷嬷人虽沉静的候在门口，但她眉头微微拢在一起，时不时的就朝一旁看一眼，似乎是在等什么人。

佛堂所处的位置僻静，整个沈府除了沈老太太，鲜有人来。

从日头刚出一直到日上中天，迟迟未见有人来。冯嬷嬷眉宇间的焦躁愈发的明显，不单眉头紧紧皱在一起，整个人还不住的来回踱步。

就在冯嬷嬷耐不住性子，预备亲自走一趟，去前面打听消息的时候，不远处有个身穿绿衣的小丫鬟出现在她的视线里。

见了那小丫鬟，冯嬷嬷皱着的眉头一下就展开了。那小丫鬟走近后，凑在冯嬷嬷耳边轻声低语了几句。冯嬷嬷听罢，嘴角带上了笑意，整个人都笑吟吟的。

她动作轻快的从袖中掏出几块碎银打发了那丫鬟，而后乐呵呵的朝佛堂里走去，忙不迭的开口道： “老太太，那几个侍卫回来了！”

人还未进佛堂，声音已先一步到了沈老太太耳边。

佛堂内，鹤发童颜的老太太跪坐在佛像前，手里拨弄着佛珠，口中不住的诵念着经文。

听到冯嬷嬷的话，沈老太太面上神情不变，嘴里依旧念着经文，只有拨弄佛珠的手时快时慢，泄露了她心中的不平静。

冯嬷嬷跟在老太太身边几十年了，都快成了她肚里的蛔虫，最清楚老太太的心思不过。

自从几个侍卫离开沈府去接沈棠小姐后，老太太虽仍是每日诵经念佛，瞧着同往日里没什么区别。但冯嬷嬷知道，老太太打从心底里一直盼着沈棠小姐回来。

若非打心底里疼惜沈棠小姐，老太太也不会为此同老爷吵闹，险些同老爷生出嫌隙来。

现下可好，盼了许久，终于把人盼回来了。

冯嬷嬷想到这，由衷的替老太太感到高兴。

说话的功夫，外出的那几个侍卫已到了佛堂。冯嬷嬷打眼看去，只看到了四个形容狼狈的侍卫，并未在其中看到沈棠。她刚抚平的眉毛又缓缓皱在一起，心中隐隐有种不好的预感。

冯嬷嬷发现了的事，老太太当然也注意到了。她停下手里的动作不再转动佛珠，而是将佛珠攥在掌心，目光一遍又一遍的扫过面前几人。再三确认没看到沈棠的身影，才缓缓开口问道：“人呢？怎么不见棠棠？”

沈老太太面容是一贯的慈祥，语气也十分的平和，但那几个侍卫却从其中听出了几分质问和不悦。

几个侍卫面面相觑，一时间没人开口，佛堂内陷入短暂的沉默。

单看这几个侍卫如今的狼狈模样，就知他们这一路走的艰辛。但老太太此时心中念着的全是沈棠，对此之外的任何事物全都视而不见。

那四个侍卫面上都是恭恭敬敬的，心底里却远没有面上表现出来的这般平静。

这原就是趟苦差事，路程远又讨不到什么好处。当初他们几个都是迫于无奈才接的这差事。谁成想辛辛苦苦赶了一个多月的路，好不容易到了地方。结果要接的人连个影子都没看到，反而遇到那伙不讲理的黑衣人，一下折了一半的人进去不说，连他们几个都险些没命回来。

好不容易回了沈府，他们连口水都还没来得及喝，就被催着赶来佛堂见老太太。

佛堂内燃着的香本该是静心凝神的，但这几个侍卫身上未好的伤口正隐隐作痛，面对老太太的诘问，他们心中难免生出几丝怨怼。

“沈姑娘她……她没了……”

在老太太耐心被消磨光之前，有侍卫磕磕巴巴的回道。

回话的侍卫正是当初一路护送沈棠回杏花村的那个侍卫。当初他前脚刚送完人回到沈府，后脚就被老太太叫去要他再去将人接回来。杏花村路途遥远，他来回两趟奔波，辛苦不说还半点好处都没落着。如今面对老太太的责问，他心中的怨恨恰是最深的。

原本他还在犹豫要不要照实说，但现下他心中被愤恨填满，哪里还愿意说出实情？他垂着头，一字一句道出路上想好的说辞。

“那个村子遇到山匪，整个村都被洗劫了。我们去的太晚，等我们找到那户人家的时候，沈姑娘已经……已经没了……”

“什么！”

老太太只觉眼前一黑，手中捏着的佛珠也在此刻应声断开，珠子哒哒地掉在地上，滚落一地。

“怎么会这样？”

沈老太太双目无神，嘴里喃喃得念叨着，面上再不复先前的从容。一旁的冯嬷嬷亦是心神大乱。

满心欢喜的盼着人来，盼了这么久结果等来的是一场噩耗。主仆二人皆是心乱如麻，一时无暇顾及其他。待她们回过神后天已完全黑透，香炉里的香也已早早燃尽。

那几个侍卫不知是何时离去的，有冷风灌进佛堂，直吹进心底。佛堂的位置本就偏，如今更显的孤寂。

冯嬷嬷点亮了蜡烛，昏黄的烛火下，一向硬挺的沈老太太弯了腰，尽显疲态。

“怎么会这样呢？”沈老太太不止一次的问道。

没人能回答她这个问题。

佛龛里的佛像慈眉善目，祂平等的注视着每一个信徒，从不会予谁特殊。

往常沈老太太只要一遇上烦心的事，在佛像前念念经总能将心静下来。如今佛像还是那尊佛像，她的心底却如巨浪滔天，再难平息。

“老太太，您节哀。”冯嬷嬷担心沈老太太一时伤心熬坏了自己的身子，苦口婆心的劝道，“老奴知道您一贯疼爱沈棠小姐，今日突闻噩耗，心中一时悲戚难忍。但您心痛之余也得顾好自个的身体。沈棠小姐若是在天有灵，也不希望看到您因她而坏了身子。”

冯嬷嬷一番话说的情真意切，是全心全意的在为老太太考虑。

沈老太太此刻心中的确苦闷，但其中内情却全然不是冯嬷嬷所想的那样。

若非沈棠是特殊的，死就死了，天灾人祸她这些年不知看过多少，早就习惯了。

偏偏是沈棠，偏偏那个孩子极特殊。

沈老太太忍不住再三的叹气。

过去沈府的气运皆系于她身，如今她人没了，以沈家日渐衰落的气运……

沈老太太扶额，不敢再想。

如今已是被逼入穷巷，日后沈府会如何，就全看命了。

——

三年后，西北营地。

“曾参军……”

曾青一路带笑，一边同路过的小兵打招呼一边朝穆校尉的营帐走去。

想到三年前带回来的那小子，他就止不住的摇头。一时不知是该说他倒霉还是夸他命好。

三年前，他们前脚刚到营地门口，迎面就遇上突厥那边派来偷袭的人。那小子也是生猛，就那样直直莽上去，靠着一双拳头硬是干翻了对面好几个人。

虽说是倒霉了些，可也因祸得福在将军那留下了印象。

那小子进了营帐第二天，两边就打起来了。战事吃紧，缺人缺的厉害，有一个算一个，全都拉去打仗。那小子也算勇猛，三年间屡立战功，从一个无名小卒一步步成了穆校尉。

最近好不容易消停了些，还没来得及喘口气，京里就有人坐不住了，巴巴的派了人来。

想到这曾青忍不住轻叹口气，待气息平缓后才伸手掀开面前营帐的门帘，对里面的人说道：“京里来人了，将军叫你过去。”

“哦！”营帐内的青年闷闷的应了一声。

这青年身长八尺，虎背熊腰，一身的腱子肉，正是当日执意离家去参军的穆岁。他原就长的凶，如今在军中待了三年，成日在死人堆里厮杀，通身的煞气愈发的叫人避之不及。

“真是参军的好苗子！”

这三年里，曾青每每看到他，都要这样感叹一句。庆幸自己慧眼识人，及时将这个好苗子拐带了回来。

见穆岁穿戴好了，曾青脚步一转，颇为急切的朝着主营帐那边走去。

就将军那个臭脾气，他是真怕去的晚了会闹出什么事来。

穆岁默默地跟在后面，二人一前一后刚走到主营帐附近，就有一道趾高气扬的声音传入耳中。

“我可是圣上亲派的监军，你们竟敢不听我的！”

“什么狗屁监军，跑到老子的地盘来撒野！”

主帐周围围了一圈士兵，个个神情愤懑的盯着那监军，似有一言不合就冲上去动手的架势。

曾青心下暗暗叫糟，忙拨开围观的士兵，加快步伐冲到了人前。

那监军此刻脸涨的通红，被唬的下意识后退两步。待他反应过来后，立时将头抬的高高的，像是披着虎皮的伥狗，高举手中的监军令牌，色厉内荏的回讥道：“你再横也不过是个杂号将军，今日你在我这里耍威风，明日我就一封奏折递到圣上面前，保管叫你吃不了兜着走！”