“我想好了。”瑟希坚定地说。

可女孩还是不死心，接着劝她：“它是只老马，明年就被淘汰了......而且20多岁的杂种马，性格已经形成了，不好改变。”

奇怪。瑟希暗想，女孩一直对所有马匹一视同仁。就算在三等马区域，它们也用着悬挂式草格，地面非常干净，这些马毛发光亮。

就算是杂种马，也享受着一模一样的待遇。

女孩不像是看品种论出身的人，她为什么要这样讲？

瑟希隐约猜出了原因。

她试探着问：“它明年就被淘汰？是退役吗？”

“对......”女孩绞着手指，“一出生就待在深水城兵营......它太老了。按照规定，它明年就能恢复自由，送给周边的农户喂养。”

难怪。

瑟希笑了。

原来是舍不得让给自己。在女孩看来，让这匹马结束工作，在周边农田安度晚年是最好的结局。

“那之后呢？”瑟希犀利地问，“农户不会无缘无故收留一个毫无价值的马吧？要么拉活，要么宰了吃肉，它会是哪一个下场？”

“不会的，不会的！”女孩急忙说，“这些服役过的马不会被吃的。伯爵颁布了一个法令，每年会给收留马的农户一笔金币......作为补贴费用。”

很人性化的举措。

瑟希想，这事后安置措施比一些21世纪的公司还要好。在她的原世界中，打工人出卖青春，一过30岁就面临裁员危机。

而且，公司还花招百出，想要逃避n+1裁员补偿。

连马活得都比人幸福......

“那让它自己选择吧。”瑟希说，“我只在深水城待三个月。在这期间，它是我的教学马。过了三个月，是走是留，让这匹马自己决定。”

女孩的眉头终于舒展开了。

“这样很好！我也喜欢这样！”她认真地说，“很多人会替马做出决定，但其实马比人想得更聪明......它们会思考，有情感，它们能自己做出选择。”

“那就说定了。”

这是最好的处理方式。

但瑟希必须在三个月内勤奋练习，让马熟悉自己，并尽快建立起友好关系。

否则，她只会空手而归。

瑟希这才意识到，她其实又下了一个赌注——一匹符合心意的马，或者什么也没有。两个极端，她总是这样。

她习惯从边缘获取利益，这会给她刺激感。

“就从今晚开始吧。”瑟希说。

-

两人将马牵出马厩。

她们来到了一个最初级的场地。这里转弯很少，地面平坦，更适合新手的第一次上马练习。

“对了，上马的时候只伸脚的前半部分，不能太深......不然会套镫，卡住就不好了。”女孩提醒她。

瑟希点头。

她弯腰，稍微把步靴松开了一点。万一脚卡在里面，也能及时脱鞋，远离危险。

她尝试着伸入一只脚。

似乎很顺利，这匹马已经熟悉上马流程了，一动不动。

瑟希稍微放了心，开始压下重量。左脚整个踩上去，腾空，右脚跨到另一边......

完美。

马只是稍微往后撤了撤，但很快站定，原地不动。

女孩也骑上另一只马，同时抓住两只马的缰绳。“我先带你绕几圈......它很温顺，不要害怕。你得先学会平衡。”

平衡？

身下的马开始行走。果然，尽管速度很慢，但瑟希还是被一阵晃悠。

她想到小时候学骑自行车的经历。

妈妈对她说的第一句话也是：“你要学会平衡。”

可是平衡是无法被“学”会的。它需要一次次摔跤，一次次感知，直到身体完全建立反应机制。

不实践，她永远无法掌握。

瑟希举一反三，她在想两者的不同——

原理都是建立平衡，但马比自行车难得多。

自行车没有意识，但马有生命。那就意味着这不是一场单方面的掌控，而是双方的合作。瑟希得了解马的运动模式，不能一味对抗。

比如现在——

颠簸让瑟希前摇后晃。

她感觉全身僵硬，肌肉酸痛，像一个沙包被甩来甩去。

“一定要放松！”女孩在前面喊道，“把你的心事都抛到脑后，只想着这匹马......它很温柔，你会想了解它的......看，像我一样！”

女孩悬空，给瑟希作出示范：“不要太前倾，也不要后仰，你的位置放在中间！”

中间？

瑟希笑了，她被摇来摇去，根本控制不了位置。

“把重心放低，控制你的腹部......收紧核心，其他的肌肉放松。”女孩接着给出建议。

放松......

瑟希很想做到，但她无法控制本能。

骑马的感觉太陌生了。一旦陌生，身体就会下意识地警戒。这是本能，完全无法克服。

女孩：“想象你在游泳，躺在水面......”

完全不行。

瑟希表情痛苦，她刚从无主之地回来，想到水根本不会让她放松，她会联想到血，尸体，碎骨渣和疯狂掉san的人体肉球。

女孩：“想象你躺在床上，身体放松......”

还是不行。

瑟希现在精力十足，没有睡意。想到床和想到一只西瓜没区别。

女孩只好使出最后的招数：

“想象你已经死了。”

死了？

瑟希突然平静下来。

她现在死了，只是一具尸体.......她想象灵魂溢出体内，只剩躯壳。

“就是这样！”女孩开心地说。

瑟希的身体终于放松一点。她尽职地装死之后，颠簸程度明显下降。

......

几分钟后。

瑟希习惯了马的节奏，她开始掌握主动权。

她总不可能一直装死。

先是调整位置和重心，瑟希敏锐地捕捉马的反应——不爽时，马会抖动身体，发出鼻音。这时瑟希就会停止动作。

这是属于她们的语言。

瑟希不断和马“沟通”，找到双方都舒服的姿势......慢慢地，她掌握了一点要领。

在第三圈的时候，她收紧核心，找到了平衡。

说实话，这对她并不容易。

这具身体肌肉发达，利于战斗，但柔韧性一般。且拿多了武器长期处于警戒状态，全身上下都很紧张。

但在马背上，她久违地有了放松的感觉。

“接下来，我们小跑一下。”女孩说，她加快了速度。

马背颠簸得更厉害了。但半卓尔的身体有一个好处——肌肉有力，身体每一处精准得如同开关。

瑟希迅速调整好新姿势。

这次她微微离开马背，没有把整个重心压在上面，而是半骑乘的状态......这样浪小，且视野更稳定，不会晃动。

“你真聪明！”女孩的笑声伴随着风吹过来，她们来到了第四圈。“就是这样！重心，姿势都要和马紧紧配合。一旦上马，你和它就是最亲密的伙伴，你一定要信任它！”

信任身下的马。

信任它会带你脱离困境，远离敌人。只有这样，你才能让自己充分放松下来，而不是绷紧肌肉发起对抗。

“你适应了它的节奏！”女孩兴奋地喊——“要一个人试试吗？我会在旁边看着你。”

“我可以吗？”

“你比大部分人都有天分，可以试试！”女孩放慢速度，“记住，不要和它对抗......我就在旁边，放心。”

女孩又扔过来一根鞭子。

瑟希深呼吸，她一手握住马环，一手握鞭。这一天总会来的，她对自己说。

很危险，但收益够大。

瑟希相信自己的身体机能，她没有喊停，她愿意冒这个险。

-

呼吸。

颤动。

瑟希感知到身下马匹的每一次起伏，它是一个独立的生命。

她正在和这个生命互动。

女孩慢慢松开缰绳......这一刻，瑟希和十年前的自己开始重合。女孩慢慢松开缰绳，就像当年妈妈松开自己的自行车。

她一定能做到。

瑟希调整呼吸，保持节奏。

很好。

女孩彻底放开了缰绳，瑟希顺势接过，她完全掌控了这匹马。

就像做梦。

风声混着画面，飞速闪过。

瑟希的耳边呼呼吹着，她下意识地收缰，重心后移，按照士兵手册上的教学去做。

果然马放慢了速度，停下。

她再一次重心前移，鞭子轻点马的屁股。

尽管发出一句不情愿的哼声，但马还是向前启动。

她做到了。

瑟希有点激动，从停止到起步，她已经会独立操作一匹马了。

“她是你的了.......”女孩上前，轻声说，“给它取个名字吧。”

瑟希摸摸马背，这里长满了花色不一的杂毛，又黄又红......像某个种在地上，长满藤蔓的植物。

“南瓜。”瑟希立刻决定，“就叫它南瓜吧。”

听了这话，马竟然喷起响鼻。

它的头第一次转过来，嗅着瑟希，嘴唇不停翻动，看起来又吓人又丑。

女孩爆发出一阵笑声——

“它听懂了！它最喜欢吃南瓜，以为你要喂它！”

怪不得。

瑟希仔细研究了它的皮毛，发出沉思。可能是南瓜吃多了，以形补形，结果长成这样。

-

过去多久了？

瑟希独立控制马匹，围着场地走了几圈。

她根本没感到疲惫，但对面城堡的灯越来越少，越来越暗，时间一定不早了。她必须回去休息了。

她记得侍者的话，必须在凌晨2点前回到卧室。她才刚来，不能这么快就打破规矩。

而且，非必要熬夜是对第二天生命的透支。明天还有一大堆事等着自己呢。

瑟希只好和女孩先告别。

临走前，她最后和女孩确认了情况。

“这匹马是三等马，意味着不是专人所有，对吧？”瑟希问。

女孩点头。“教学马是给大家用的，客人和士兵们可以随便挑选。”

“那就好。”瑟希缓缓开口，“请你帮我一个忙。这匹马暂时不要给别人用，它需要习惯我的节奏。”

今晚刚适应好。瑟希可不希望什么人都来，把她的习惯打乱。如果要赌注成功，她必须和南瓜建立专属关系。

“好，我答应你。”女孩爽快地同意了。

瑟希继续说，“我现在身上没带钱，晚一点，我会叫侍者送来金币，多给它吃点南瓜。还有——”

她想到最关键的一个问题。“这匹马能不能带出城堡？”

女孩：“三等马是可以的......但不能在外面过夜超过一周。”

“好。”

这下，瑟希彻底放心了。

这匹马的确有小毛病——各项指标不突出，中上游水平，双腿不平衡。还有从小在训练场长大，对外界环境不熟悉。

瑟希已经想好了应对方式。

三种问题，分别对症下药——

她要给马增肌、训练、带出深水城堡，让马尽快适应外面的世界。如果一切顺利......瑟希看向那个小家伙，它会是一个很好的同伴。