的家园被毁，家畜死亡、财产消失，土地也再无法耕种，但村民们得以幸存。

仿佛神明也遵循了某种奇怪的对等原则：既然小姑娘动了一半的手，那惩罚也只降了一半。

作为对贵族的交代，牧师把小姑娘带回了都城。

贵族们把小姑娘交给他们中一位擅长炼金术的贵族研究，希望小姑娘的能力能发挥一点作用。

但奇怪的是，小姑娘的能力再也没有像以前一样。能力变得时有时无，而且能发挥出的上限也降低了很多。

最终，贵族失去了对小姑娘的研究兴趣；但他也没有放小姑娘离开，把她送到了自己的一个庄园里。

这就是故事的结局。

一个恐惧中的王国、一个不敢杀人的小姑娘、一个介于死活之间的骑士，和一个在凡人痛苦中取乐的神明。

***

“所以，你是故事里的小姑娘。那个骑士又指谁？”

照明没什么兴致地否认道：“我都说了这只是一个童话故事。你要猜测的话，就自己去猜好了。”

傀拉笑了一下，换了一种问法：“故事里的神明听起来倒像是个带着远大理想的暴君。王子和反抗军想必是代表了正义一方吧。那么你觉得，那小姑娘又算什么呢？”

“是一个懦夫。”照明这回如傀拉所想地回答了。

她虚弱地扯了扯嘴角：“或许小姑娘知道什么是对什么是错，但她还是听从了牧师的命令。”

傀拉摇摇头。她的声音低沉，出奇的温柔。

“我不认为神明笑那个小姑娘，是因为她做错了什么。神明笑她，是因为她以为自己有选择。故事里的神明憎恨平庸之恶、不信有真正的善良，对祂来说，这种普通人的‘软弱的理想主义’才最有趣。”

照明抬头看了一眼傀拉，抿了抿唇，没有说话。

傀拉回味着故事，说道：“但那个神明在有一件事上说得挺对。怜悯是有代价的。”

她玩味地笑了一下，又回归了惯常的态度。

“谢谢你，这个故事很有趣。我现在明白了，像你这样可爱的机子为什么会在这里。”

“我知道这是一个糟糕的地方，其他机子都是冷漠的刽子手。但是……你真的很令人惊叹。”

“你给关在笼子里的怪物取名字。你照顾我，给我念书，还把自己的能量块省下来给我。”

“我想让你知道；如果我需要在这里才能遇见你，我并不后悔来到这里。”

照明从来没和别人讲过这些，甚至连风语也没有。对于她的过去，风语应该只是听八卦听的。

把过去的事情用另一种形式倾诉给别人，也让照明卸下了一些一直以来、以某种形式肩负的压力。

照明小声说：“……我没有你说得那么好啦。但……谢谢你说这些。”

实验室里，除了设备的低沉嗡嗡声外，一片寂静。

照明又检查了一遍傀拉的机体状况，作为今天工作的收尾。

离开实验室前，她对傀拉告别：“下一个周期见。”

“下一个周期见。”傀拉微笑着回答道。