台下的两人在考核结束过后，便前往预约好的酒楼用餐。

酒楼名为百味斋，其下珍馐丰盛，最擅烹药膳。此次旅途劳顿，来这滋补一番也算合适。两人用餐不多话，茶饭过后再闲聊片刻。

谈笑间，杯中已见底处。李羽蔺顺势替小桃添茶，之前想帮忙舒缓邪火的心思又活络起来。

如今寒毒已除，按照青鳞之前的说法，等她修炼至魂宗后，融合那魂骨，准备工作就算是完成。

只是之前在言院长办公室内，按小桃姐当时的态度来看，想让她点头同意，恐怕是有难度。

李羽蔺不动声色地抿了口茶水，随后抬眼看向对面的人儿。

此时马小桃正靠在椅背上，单手撑着下巴，另一只手漫不经心地拨弄着茶杯里的茶梗，眉眼间带着饭后餍足的慵懒。窗外暮色渐沉，暖黄的灯光落在她侧脸，将那明艳的五官衬得柔和了几分。

难得的放松时刻，若聊这些，倒难免有破坏气氛的嫌疑。

她抿着唇，又喝了口茶。

对面的马小桃却忽然笑了：“你这一杯茶喝了半天，心事重重的，想什么呢？”

“在想你。”两人独处，她就少根筋似的，被这么一打岔，想也不想地回出心中所想。

这话说的惹人误会，马小桃挑了下眉，眼底带着几分促狭：“嗯，在想我什么？”

“啊，我不是这个意思，”李羽蔺微囧，左右解释都不对劲。她思索片刻后，还是问了出来：“小桃姐，你的邪火怎么样了？”

见她目光认真，马小桃脸上那点玩笑的神色淡了下去，没立刻接话。

空气安静了一瞬。

“从星斗大森林回来，我就想过这件事。刚才的考核上，也能完全压制住火焰狮王，我想或许……”

“羽蔺。”她放下茶杯，沉闷的撞击声听得心头一紧，“我知道你是好意。但这件事，不行。”

李羽蔺眉心微动，正要开口，马小桃却摆了摆手，打断了她。

“不是不信你，”她顿了顿，再开口时，又恢复了平静：“是我不想再试了。”

听她如此坦然，让李羽蔺怀疑先前那语气下藏着的纠结似乎只是自己的错觉。

马小桃看向窗外渐沉的暮色，声音低了几分：“以前也有人帮我压制过。那会儿我年纪还小，第一次遭遇邪火失控，就害老师内伤复发。

看我被折腾的死去活来，做老师的当然不忍心。他找了很多办法，其中不乏让接近极致属性的冰魂师帮忙。虽然邪火曾被短暂压制，但代价却是让对方躺了三个月，境界大跌，差点废掉。”

她从没和别人说过这些，修炼之路于谁而言都是艰辛的，说多了也没意义。可看着李羽蔺润润的双眸，只好继续下去。

“后来又有过几次。”她的语气很平静，像是在说别人的事，“反正结果都差不多，轻则躺一阵子，重则修为倒退。最严重那个，到现在还落下病根，逢阴雨天就浑身疼。”

“所以我不是在拒绝你的好意，是不想让你冒这个险。你不是第一个想帮我的人，也不会是最后一个。”她的语气多了几分波动，“但我不想再看见有人因为我，付出那样的代价。”

邪火自她觉醒武魂后，便相生相伴。积压久了，她说出来，好像就没了怨，没了痛。李羽蔺突然就有些说不上来的滋味。

“我不怕，我只是……”

“我怕。”这句话声音很轻，却重重落在李羽蔺心里。

她张了张嘴，却不知道该说什么。

马小桃伸手，似乎不在意地拍了拍她的肩膀，笑道：“行了，别这副表情。我记着你这份心了，真的。”

眼底的倦色是再一次承受连累他人的愧疚，以及沉淀了太久的、近乎麻木的习以为常。她想不明白，马小桃是真真这般不在意？

李羽蔺握紧茶杯，茶水温热，透过杯壁传到掌心。

“好。”她听见自己说，“暂时不提。”

听闻此话，马小桃看她一眼，似乎松了口气。

此时窗外的暮色终于完全沉了下去，街灯一盏盏亮起来，将酒楼的窗棂映得暖融融的。她打了个哈欠，看了眼窗外的天色：“差不多也该回去了，明天还有事呢。”

李羽蔺点头，起身结账。她们一前一后走出酒楼，夜风微凉，吹散了些许饭后困意。

两人在路口分开，马小桃走了几步，忽然又停下，回头看向那个渐行渐远的背影。仿佛刚才那些话真的只是饭后的闲谈，说过便忘。

思绪万千，还是回到了宿舍中。她不知为何胸中闷着口气，索性盘坐床塌，不断运转心法周天，只为静心凝神。

对床的陈沁早就习惯她不分昼夜的修行，翻过铺盖，只管自己入睡了。

……

隔日，唐雅敲响了412的房门，说是班主任找李羽蔺有事。

她听闻自然不敢耽搁，简单收拾一下就前往办公楼。

一进门，周漪就示意她坐下。接着，从抽屉里取出一份文件递给她：“坐，你先看看吧。”

李羽蔺接过文件，这是份通知。她浏览速度很快，目光扫过‘双核心弟子’时，原本的忐忑转为不解。

“周姨…这是？”

“字面意思，之后就会有老师找你详谈了，课程安排、导师分配估计下周就会出来。和内院学生一样，学院会为你提供专门的修炼室和资源配额，具体的后面会有人跟你对接。”周漪又道：“另外，该文件属于学院核心计划，所以需要你绝对保密。”

她顿了顿，目光变得意味深长：“羽蔺，‘双核心弟子’史莱克学院历史上从未有过。既然为你开了这个先例，就要做出个样子来。别让那些等着看笑话的人得意，也别让信任你的人失望。”

“明白，学生必定不负栽培。”

见她神色郑重，周漪难得露出一丝笑意：“行了，去吧。好好准备，新学期有得你忙。”

走出办公楼时，天边夕阳正浓，将整个校园染成温暖的橘红色。

站在台阶上，看着来来往往的学员，她轻轻吐出一口气，将那份文件收好，正要迈步，一个有些耳熟的声音从斜后方传来。