余星时抱着池烬走进传送门，几乎是一瞬间，池烬便变回了原样。

余星时手上一沉，但还是稳稳托住池烬，没让他掉下来。

直到池烬拍拍余星时的大臂，余星时才有些不舍地将池烬放下来。

白色空间内，系统尽职结算着积分，但余星时的心思全挂在池烬身上，根本就没认真听。

更何况他也不是很在意积分，毕竟通关D级游戏给出的奖励，在池烬给的五十万面前不值一提。

幽蓝的屏幕在池烬面前弹出，上面滚动着一长串的消息，文字非常陌生，似乎自带加密，让余星时无法阅读。

因此余星时只得观察池烬的反应。

然后眼睁睁看着池烬的面色一点点冷下来，还拧起了眉。

此时的系统也已经结算完毕，更新余星时的系统面板。

提示音响完，还没等余星时确认信息并退出，池烬便抬手阻拦：“直接进晋升副本，晋升副本结束后我有些事需要离开一段时间，不能陪你下副本，你可以选择自己下副本或者等我回来。”

“包括晋升后，无论我在不在，间隔一次副本晋升一次，一直到C级副本为止，C级之后再调整晋升节奏。”

“时间紧，我的建议是在保证实力能跟上游戏难度的前提下尽快晋级，不要耽误时间。”

余星时没有问为什么。

他向来不是一个多嘴的人，而且极其听池烬的话。

所以余星时只是笑着答应：“好。”

【叮——】

【检测到玩家需求，现已扣除积分1w，玩家剩余积分为49w】

【晋升副本[圣女像的诅咒]已开启】

【游戏载入中……】

【叮——】

【欢迎玩家进入游戏[圣女像的诅咒]】

【这里是桃花镇，一个被诅咒的地方。身为大师的你们，能够破解诅咒吗？】

【任务：存活至第三天】

【提示：行为重合者，同罪】

【玩家：6】

*

缕缕微风削减着余星时因为场景切换而产生的不适感。

此时的余星时站在乡野的土路上，身旁已经有四名玩家站定，两男两女。

他环顾四周，还是不见池烬的踪影。

或许和上一场游戏一样，不太方便以正常形象出场吧。

余星时想着，肩上却忽然一沉，毛茸茸的触感让余星时的颈侧有些发痒，引得他偏过头去。

那是一只通体黑色的小猫，瞳仁红如烈阳，正蹲坐在他肩膀上。

小猫咪歪过头：“喵~”

【是我】池烬的声音在余星时脑海中响起。

余星时了然，弯弯眉眼：“池崽。”

小猫咪炸毛，抬手就是一击猫猫拳：“喵！”

【不准这么喊！】

这次的玩家们并没有像上场游戏那般平易近人，而是有些防备，并没有急着相互认识。

哒哒哒——

脚步声从远处传来，一个黑点出现在小路尽头，并不断放大。

是一个中年男子，满面愁容，身形却有些宽。

他急急忙忙来到玩家们中间，扫视了一圈，当即一拍手，皱起一张脸，开始哭天喊地：“哎哟！各位大师啊！你们可算来了！”

见众玩家不语，只是用奇怪的眼神打量着他，中年男子这才如梦初醒，想起来自我介绍。

“各位见笑了啊，我是这桃花镇的镇长，我姓胡，是这次破除诅咒的委托人。”

“具体委托情况呢，还请五位大师随我来，咱们边走边说。”胡镇长转过身去，向着来时的方向走去，还不忘回过头看看玩家们是否跟上。

能来到这场晋升副本的玩家一般来说至少也通过了二十来场游戏，譬如年纪较轻的玩家柯宇，立即敏锐地发现玩家的数目不对劲。

因为游戏播报的玩家数量是6，而现场的玩家只有五个。

见到余星时时，玩家们还以为是池烬隐身藏在暗处，毕竟余星时的上一场游戏中，为平衡游戏难度，池烬的存在感几乎为0。

即使是这样，当初的灰衣老师也没有将领养人的人数少算一个。

由于任务背景中提到他们身为大师，所以这一次缺少的那名玩家的身份也只能是和他们相同的。

因此极有可能……

在游戏刚开始的时候，玩家就已经折损一个了。

柯宇忍不住咽了口口水。

看来得更加小心了。

只是可惜不知道那名玩家犯了什么死亡规则，连一点痕迹都没留下。

余星时肩膀上的池烬猫猫：？

我吗？我不算人啦！所以不是大师啦！

一路上，胡镇长的嘴都在絮絮叨叨介绍任务背景。

桃花镇在多年前一直信奉桃花圣女，每过十八年就会献祭一位额中带有桃花印记的女子作为圣女，来换取桃花镇的风调雨顺。

自打改革春风吹满地，这项充满血与泪的陋习被废除，往昔的圣女祭祀也只剩下了圣女像仍然摆在小镇中。

但或许是过往死去的冤魂太多，圣女像的诅咒在小镇上蔓延起来，愤怒的圣女每个月都要在镇上杀上七个人才罢休。

胡镇长说着都要哭出来了：“这个月圣女已经杀过两个人了，镇上本来有一百多户人家三百多口人，现在死的死，走的走，已经不剩多少了。”

“各位大师，请你们一定要尽快破除圣女像的诅咒！这个月……只剩下两天了！”

余星时抱着猫，有一下没一下地顺着毛：“胡先生，请问我们这两天的食宿问题怎么解决？”

“害，大师您别担心，都准备好了，”胡镇长被迫从看似悲痛的情绪中抽离出来，对余星时打断他的话也没有感到恼怒，陪着笑继续说，“住就住在孙府里，就镇中心那个，有个大院子，门上还挂着牌匾，我一会带大家去。我都和孙府的管家说好了，把剩余的三间房都收拾出来给各位大师住。”

“吃饭的话来我家就行，我家在镇子的东南角，那里就这么一座房子，很好找。”

胡镇长不管玩家分不分东南西北，也不管能不能记得住，继续安排道：“我现在带各位大师去孙府先安置下来吧，咱们尽量快点进入调查，争取早点破除诅咒。”

“有什么事都可以问问镇民，我们都很想早日摆脱噩梦，一定会尽全力配合的。”

玩家们一言不发，跟在胡镇长身后，向镇子中心走去。

柯宇张望着，目光在四名玩家身上来回转。

两个女生，不考虑。

寸头男没见过，跟其中一个齐肩发的女生走得近，有抱团可能性，不考虑。

最终，柯宇将目光放在了游灵空间“名人”——正在撸猫的余星时身上。

这位被游戏里最权威的大佬盖章过，靠谱。

于是柯宇慢慢向余星时靠近，压低声音开口：“你好，余先生。”

余星时抱着猫，心情很好，稍稍侧过头去，笑：“怎么了？”

“我想和您合作，可以吗？另外，我申请和您住同一间屋子。”柯宇小声说着诉求。

余星时还没回答，就听胡镇长说：“各位大师，我们到了。你们在这稍等片刻，管家一会就来，届时会把房间钥匙给你们。”

“我先回去做饭，大师们还请不要嫌弃，这几餐来我家对付几口。”

说罢，又风风火火离开，似乎生怕和管家撞上。

“不可以哦。”余星时笑着拒绝。

柯宇的心提到嗓子眼。

“我要和我的池崽住一间，”余星时松开手，让被摸得有些不耐烦的池烬回到他的肩上，“但是合作可以。”

柯宇松了一口气。

咚，咚，咚。

沉重的脚步声缓缓从街上传来。

众人循声望去。

一个瘦削干瘪的老人裹在灰色长衫里，长衫上打满补丁，正一步一步向玩家走来。

他双目无神，四肢僵硬，甚至在行动间还能让人听到老化生锈的骨骼在一起摩擦的声音。

老人在众人面前站定，浑浊的眼珠卡顿地移动着，看着面前这些鲜活的玩家。

新鲜的，年轻的，充满生命力的。

她喜欢的。

“我是孙府的管家，孙文。”呕哑嘲哳的声音从管家喉咙中挤出，像尖锐的指甲抓挠着玻璃，狠狠刺激着旁人的耳膜。

“我这里有三把钥匙，对应着‘西一’、‘东一’和‘东二’三个房间，你们可以自己分配，我不会多加干预。”

“另外……”管家瞳孔失焦，望着孙府的院子，顿了会才接着说，“我住在‘西二’，没事不要来打扰我。”

管家就近将三把贴了标签的钥匙塞进余星时手里，接着一摇一摆，像裹着布袋又被风赶着的干柴，缓步走进府中，没了踪影。

余星时随便挑了一把钥匙，接着把剩余的钥匙都递给柯宇，捎了一句“西一”，就带着自己心爱的小猫离开。

柯宇看着钥匙犯难。

毕竟他知道陌生男女共处一室不太合适，但寸头男一看就是要和齐肩发的那个姑娘住一起的，甚至还是半强迫性质。

如此，他和低马尾的女生对视一眼，结伙住进一间。

*

余星时溜溜达达走向镇长家，还没忘观察路边的建筑物和居住情况。

终于，他敲响了镇长家的门，蹭了这场游戏中的第一顿饭。

只不过余星时刚一进屋，眼神就不可避免地，落在了一座神龛上，神像上还盖着红色的布。