淑妃一面说着，招一招手儿，叫那捧橄榄瓶的小太监上前两步，笑道：“你做得好。这瓶的形状好，蓝色极正、调子又沉静，正与那红色的玫瑰花儿相配。不错，你倒是个有眼力的。”
那个小太监笑道：“奴才谢娘娘夸奖。到底奴才能有什么‘眼力’，不过是在娘娘宫里久了，有样学样儿罢了，只要跟着娘娘些微学个皮毛，也够奴才上外头装一装相儿的了。还请娘娘别嫌奴才们愚笨、多教导咱们才好呢。”
太监们油嘴滑舌的奉承话，淑妃听得多了，自然不肯全信，但心里仍然熨帖，挥挥手叫他们退下，又吩咐宫女道：“既是有这样一个瓶子来了，你们就多拣红、黄两色的花儿来配，不可用旁的那些杂色冲了它，那才干净漂亮。”语气十分温和。
宣贵人一直含笑看宫人们忙着插花，此时恰到好处地笑道：“姐姐家常要料理六宫俗务，桩桩件件都是极妥帖的，这也罢了，谁知在这些怡情雅事上竟也这样在行，不过由姐姐随意指点着这样一搭配起来，竟有这样好看，妹妹心里实在是敬服。”
淑妃以手抚了抚花儿，淡淡地道：“一点小事，也值得这样？”
一个宫女将插好的花瓶小心捧好，内监忙上前开路，一行人这才继续前行。
宣贵人走在淑妃身侧，似乎有些为难似的，终于柔声劝道：“妹妹初进宫的时候，随着一众姊妹给太后娘娘和姐姐磕头，那时心里对姐姐只有敬畏。及至同姐姐相处了这些时日才知道，姐姐您其实是最好相与的、又是十全十美的人儿，只是性子太真、也太直了。”
淑妃没什么感情波动，只是淡淡地道：“哦？”
宣贵人道：“妹妹僭越了，只是也顾不得那许多了。妹妹想着，姐姐便是眼睛里太揉不得沙子。想那贾氏刚晋了妃位，皇上还一气儿给了她‘贤’‘德’两个字儿的封号，想本朝后宫的规矩，皇后之下，向来是以四妃为尊，贵、淑、德、贤，虽是终不及姐姐，可倒叫她一个人占了两个去了，真正是‘风头正劲’。她又跟宫里一众有资历的姐姐们一同得了‘省亲’的恩宠，妹妹对宫里的事虽然尚不熟悉，但想来这贾氏正是在圣上心尖儿上的人罢？虽然她那装腔作势的做派咱们都瞧不惯——且妹妹听说，她当初上位，可是颇使了些见不得人的手段的——可是姐姐又何苦要迎她的锋芒而上呢，又是当着这么多人的面，回头她在圣上面前，又不知要说出什么好听的话来了。依妹妹看，多少能避着些儿、也就避着些儿了。”
淑妃冷哼一声，转过身来，定定地看了宣贵人一眼，将宣贵人看得心里一惴，柔柔地低下了头去。
又向前走了几步，淑妃这才慢悠悠地道：“我劝你，还是将这些本事留着哄皇上去，不必费心在我眼前显弄。我不知道你？明着是劝我，心里想的却是怎样撺掇着我去出头。最好是我同她闹将起来，你乐得在一边儿看戏。哼，你才进宫多少日子，这就坐不住了？看在你到底姐姐长、姐姐短地叫了这么些时候儿，我也有一句好话劝你——心里少存那些见不得人的心思，好儿还多些。”
宣贵人被点破心事，不由得闹了个大红脸，讪讪地闭了嘴，再不敢言。
若论起亲戚来，这位宣贵人的父亲乃是翰林院掌院孟宏祺的堂弟。
孟大学士奉旨领了京职，孟家这一支在山东一共一十三房，有七房随着一同进京，另六房仍旧留在原籍。
宣贵人的父亲倒没有一个正经的官衔，但也是正经读书人、也有功名在身，随着堂兄在国子监下挂了一个名，主修缮古籍，是个闲差，多少领些俸禄，没有什么权柄。
本来按惯例，官员们大多是文的同文的亲近、武的跟武的热络，意气秉性相投是一层原因，更重要的是大家心照不宣、都不想触犯了君王的猜忌。
后宫里也是一样。
虽然进了宫，各人却都还是以各人的家族为考量，嫔妃相交也多以前朝的家族关系为基础。
若是叔伯弟兄在前朝是关系不错的同僚或上下属，后宫女人便也默默地复制这样的关系，虽是一样地都以姊妹相称，却显然有亲有疏。
这宣贵人年纪不大，志气却不小。
她自进宫以来，看见满宫里就数淑妃势力最大，背后又有一个太后娘娘支持，她便打定主意要结交。
她先也不去管那什么文臣武将的事情，索性仗着年纪还小，若真有人计较起来，只管撒娇撒痴地说自己常处深闺，只知凭心相交，实在不懂那些，那也罢了。
宣贵人这边只怕自己太心急、已得罪了淑妃，正自惴惴不安，淑妃却仿佛并不在意，神色如常地道：“平常瞧着她少言寡语，每日也不肯打扮，只顾抄那劳什子的经，又矫情兮兮地向陛下主张什么‘宫妃应思万民、服简素’。我竟不知，穿几件鲜艳衣裳，又是碍着谁了？她要‘思万民’，思便是了，一定需得‘披麻戴孝’地思么？”
宣贵人想笑，却又不敢笑，只扯了扯嘴角。
淑妃冷笑道：“哼，这般的行事，论理倒也配得上‘贤、德’这两个字，连太后娘娘也赞她识大体。可如今封了妃，狐狸尾巴到底藏不住了，还不是一身花红柳绿的？我今儿个仔细一瞧她，才算是明白了，她以为将那鲜艳衣裳藏在大衣服下面，别人就看不见了？她若是一贯灰头土脸下去，我才佩服她！呵，不过是靠着祖上那一点子抬不上台面儿的军功，叫她得了些甜头儿，也过了几年好日子，只是也太没见过世面，这会子还没怎样，就这般轻狂起来，赶明儿等她越过了我去，还不知是什么样子了。”
宣贵人忙小心道：“这是怎么说？凭她使怎样的手段，也越不过姐姐去。妹妹在家时，也曾听人说过，那个贾家啊，除了出了两位老国公爷外，后头的子孙再没有什么出息，也亏的是今上宽仁、体恤旧臣，这才有他家的一份儿体面，否则早是一个破落户儿了，谁又认识她！”