众人都笑起来，宝钗走过来将黛玉按住，对众人笑道：“一得空儿，她便想作弄人，依我看，该让她自己用这四个字也作一首才好呢。若是作不出、或是作得不好——我们再罚她。”

湘云笑得弯腰，指着黛玉道：“林姐姐聪明一世，断没想到将自己也装进去了罢？幸好有宝姐姐这样有公断的人主持公道呢。”众人都笑起来。

李纨见丫头那边已准备停当了，便笑道：“好，大家稍安勿躁，这便开始作罢。蘅芜君说得很是——潇湘子也要作，单限那四个字，快去、快去。”

一时众人不愿打扰作诗的几人，都散了开去，宝玉见邢岫烟等人凝神细思之时，面上娴静□□，别有一番情致，不由看得呆了。

他自己怔了一会子，见黛玉提着笔，在那边芭蕉下出神，却又为这妹妹担心——“铛瞠抨坑”四字甚奇、甚险，便是取其中一字入诗，也是极难，更何况是四字齐用，题目又是“秋爽”，要合题，又要作出意境，便更是困难，他自己试着想了一回，竟连一句也作不出来，更是担心，不由得频频瞥向黛玉。

迎春等与丫头们瞧着计时的燃香，待其燃尽之时，都拍手笑道：“停笔——”

李纨将诗稿收了来，大家品评时，只见第一首是邢岫烟所作：

天高露净送秋声，野径气清朗风盈。

闲听疏叶寒虫鸣，缓步烟光自在行。

其诗淡雅宁静，颇有野鹤闲云之出尘意境，其中超逸远俗之态，倒不像一个十几岁的少女所作，众人赞赏一回，又看李纹的：

风来疏桂送清声，日映秋庭凉气盈。

偶见幽禽枝上鸣，携樽缓步画中行。

此诗有清丽之感却不出格，十分端正稳妥，正是闺秀应有的风范，众人又赞一回。当年李纨出嫁离家之时，这两个妹妹年纪还极小，所以这也是李纨第一次见到妹妹们的诗作，也觉十分惊喜，当下又看李绮的：

凉柯浅碧暗秋声，逸日清风爽气盈。

隔叶幽蝉自在鸣，轻随云影步闲行。

此诗颇具灵动之意，众人纷纷点头，李纨不禁笑道：“这却是胡说了，这样天气，哪里又有‘幽蝉’，便是有，也该羸弱噤声，更遑论‘自在鸣’了。”

李绮微红了脸，笑道：“姐姐说得是，不过取个意象罢了，到底是我不大会作的缘故，取得便不恰当。”

李纨又拿过李纹的，与李绮的比对着看了一回，笑道：“到底是亲姊妹两个，一个‘凉气盈’，一个‘爽气盈’，你两个倒想在一处去了。”

众人都道：“无伤大雅。本来是限韵、限字的缘故，这才拘束了她们。”

宝玉忙催道：“先都看过一遍、再评不迟。”

众人便向下看，下一首乃是香菱所作，香菱忙伸手将纸笺掩了，笑道：“啊哟，我也写了‘蝉’的，原是为了凑上‘鸣’字这一句，幸得大奶奶教训了，我才知道。我作得不好，不要看了，下来我另作过就是了。”

李纨笑道：“你也算见机得快的了，只是‘好’与‘不好’，到底得我们瞧了才知道。快亮出来给我们瞧瞧，我们也好看看，你那自顾不暇的‘师傅’这一程子有没有用心教你呢。”说着向黛玉一努嘴儿，众人想着那艰难的“铛瞠抨坑”之诗，都笑起来。

香菱闻言，只好松开手，探春笑道：“这就是了。”说着拿起纸来，念道——

晓风穿竹递秋声，露洗芳阶桂馥盈。

欲学寒蝉枝上鸣，闲随诗思水边行。

众人都笑道：“好，不愧是潇湘子的徒弟，一样写‘秋爽’，只她写出竹子字样来了，这倒与别个不同。”

宝钗点头道：“这句子虽是浅白，但全无晦涩堆砌，写景写情，正是会作诗的写法，‘欲学’之句，将己身比寒蝉，我等皆无处想来。有这样进益，你那自顾不暇的师傅该是首功。”