车队经过大片水田，缓缓驶近扬州城。
河湾处转出匹骏马，有少年人打马而过，鞭梢卷起柳絮，恰似三月错寄的雪片误入盛夏。
扬州城楼已遥遥在望。
“终于到了呀。”芙昭舒坦地伸了个懒腰。
长公主的眉眼间染上些许笑意：“上次来扬州，都是十几年前了。”
芙昭凑近她：“是遇到丽贵妃的时候吗？”
长公主点头：“她跟着陛下东奔西跑，把身子累坏了，养尊处优两三年，才调理好。”
这也算解释了为何丽贵妃现在才有孕。
听语气，长公主对丽贵妃还算温和。
芙昭十分头铁地低声道：“听闻丽贵妃十分贤德，肚子里十有八九是位皇子。”
长公主看了她一眼，缓缓道：“宫中无皇后，贵妃为尊，她也的确担得起贤德二字。”
芙昭地眼神往马车后方一扫：“但即便如此，后面那位还是稳如磐石。”
“没错。”长公主道，“陛下念旧，他又是好不容易才存活下来的血脉，没人能比。”
芙昭“哦”了一声，没再说话。
长公主看着她，笑道：“你这丫头，脑瓜子里又在琢磨什么？”
“没什么啦。”芙昭嘟囔，“就是觉得他似乎有点……”
长公主笑了笑：“不止你一个人这般想，不然你以为我为何能以公主身份端坐太极殿上？”
芙昭惊讶：“难道不是因为您的功勋吗？”
若说周月芙是大昌第一白月光，那长公主就颇有点朱砂痣的意思，只不过她容貌不算上佳，而且一向冷脸，身份又尊贵，便很少有人敢提她。
长公主闭上眼，半晌后才缓缓道：“我比不上月芙，她都捞不到个正经爵位。大昌建国后，是有女子临朝，但你可曾见她们有过实权？除了我……”
她睁开眼：“你运气好，陛下当了三年皇帝，不比从前了。更何况，你又有前朝血统的身份，这个身份不论真假，十分有用。”
“当然。”长公主勾起唇角，“我运气也不错，能辅佐后面那位安邦定国，还不用担心大权旁落。”
毕竟只是个女人嘛，还是个没结婚、没子嗣的女人。
芙昭觉得气压有些低，心里堵堵的，垮着一张小脸，闷闷不乐。
长公主掀起窗帘，传来一阵微甜的花香。
芙昭也凑了过去，看到一位走路都颤颤巍巍的老婆婆正背着一篓芍药，掏出路引，递给差役查验。
差役笑眯眯地问：“花婆婆今儿怎么来得晚？”
花婆婆笑着回答：“花儿开得太漂亮，多看了会儿。”
听到这二人的对话，芙昭看向长公主，她也心有灵犀地看了过来，二人突然就笑着摇了摇头。
心中释然了许多。
查过路引，长公主命人租了一间三进的宅院，换上了朱宅的牌匾，一来符合他们财大气粗的人设，二来比住客栈舒服和安全。
夜幕降临，郑淼急着要回家看看，芙昭劝她，毕竟时间过了这么久，也不急在这几日。
既然全知大大说郑淼是“惊喜”，那她一定要慎重对待。
芙昭去了议事厅，长公主还没到，太子却早就端坐在圈椅里，正看着一封折子，不知道在想些什么。
他早就注意到了芙昭，从听到她环佩叮当响时，他就将注意力全部都放在了芙昭身上。他选择早早来到议事厅，就是为了能与芙昭有片刻独处。
“表哥安好。”芙昭行礼。
太子虚扶一把，笑道：“这院子可住得舒心？”
芙昭也笑：“有娘亲身边的汪嬷嬷打理，自然惬意。”
“那就好。”
芙昭不自在地摸了摸脸：“我脸上有什么东西吗？”
因为他发现太子的眼神就没从她脸上移开过。
太子端起茶盅：“表妹见谅，就是想起了故人。”
他口中的故人，定然是周月芙了。
芙昭对他顿时生起了些微好感，不愧是元泰帝的好大儿，一脉相承的念旧。
他们闲聊了几句，长公主走了进来。
她落座，开门见山：“时间紧迫，我们最好能在十日内查明此事，才不会耽误恩科。”
太子看向芙昭：“表妹有什么看法？”
芙昭笑道：“我想问一下，扬州官场里，有人见过两位吗？”
太子温声解答：“扬州知府荣振是父皇旧部，算熟识。”
芙昭皱了一下眉：“那通判呢？他是贵妃兄长，是不是更熟悉？”
太子很耐心地解释：“黄玉宇原是教书先生，因贵妃之故才在两年前被任了扬州通判，没离开过扬州，是故与我和姑母都未曾见过。”
“那就好，他是此次的同考官，想必脱不开干系，还请娘亲去探上一探。”
长公主点头：“我是你的母亲，是该去拜见这位黄大人。”
太子道：“那我就去见薛翰林，他一人独木难支，正在惶惶之际，需要有人支持，也看有没有什么线索。”
薛翰林是京官，专为遴选而来，大概率不会与舞弊串通。
太子问芙昭：“那你呢？”
芙昭笑了笑：“郑淼是扬州人，我就从市井入手吧。”
长公主同意这样的安排，她抿了口茶，看了眼门口，问：“今夜会有人来？”
芙昭的嘴角微微上扬，恰似春日里含苞待放的花蕾，那抹笑意在唇边若隐若现，带着几多期待。
太子看得痴了，但在听到芙昭接下来的话后，只觉得心口像是被一只无形的大手猛地攥住，又酸又疼。
芙昭笑道：“虽然他没说，但今日应当会来找我。”
“是华指挥使吗？”太子问。
芙昭点头：“连日辛苦，娘亲和表哥不如早点歇息？”
太子把余茶一口饮尽，尽量维持自己的风度，先回了院子。
“唱月呢？”他一进门就沉下了脸，再不是芙昭面前温文尔雅的稳重模样。
一名身穿淡粉色襦裙的侍女轻移莲步，手捧一杯茶，缓缓从屏风后绕了过来。
太子一把打翻茶盅，抓住唱月就往榻上拉。
“公子好性急。”唱月柔若无骨地挂在太子身上。
太子掐住她细嫩的脖子，哑着嗓子命令：“唤孤表哥。”
在一声声的表哥里，架子床摇来晃去，唱月满身红痕地陷入锦被中，太子力气耗尽，长舒了一口气。
唱月趴在太子的胸膛，呵气如兰：“公子又心急了？”
太子偏头，看往芙昭院落的方向：“华九思今夜会来与她相见。”
唱月低声劝：“忍得一时，才能享用终身。”
她狭长的双眸里闪过一丝慧黠：“抢过来的才更香甜，不是吗？就像奴家当初……”
当初，唱月被原来的主家大少爷当街鞭笞，恰巧被太子撞见，当然英雄救美。
“若不是你的嘴角与她有几分相似……”太子伸手盖住了她的眉眼，俯身含住她的双唇，肆意啃啮。
粗重的喘息，娇嫩的告饶，还有一浪接着一浪的水声，悄然散到扬州的浓夜里……
深宅静谧夜如磐，残月如钩挂碧天。
东边的小院里，芙昭正在苦思冥想写折子。
路上不方便，她只经由暗卫给元泰帝递了一封奏折，这不刚刚在扬州安顿下来，必须得表示表示。
绵风心疼地捧茶过来：“这么晚了喝浓茶，当心晚上睡不好。”
“偶尔一次嘛。”芙昭想接过茶盅。
绵风轻轻将茶盅放到桌案上，劝道：“您可是最爱惜自己的。”
芙昭有些犹豫，其实奏折也不是非得今天写完，她主要是想第一时间见到华九思，毕竟太久太久没见了。
想了会儿，芙昭阖起折子道：“你说得对，那我去睡会儿，若是他来了……”
“奴婢定立刻叫醒您。”
话音刚落，就有敲门声响起：“阿昭，我可以进来吗？”
芙昭腾地站起来，绵风打开门，邀请华九思进来后，又默默地退了出去。
更深露重，他卸下玄色风帽，浓重的铁锈味涌了出来。
眼角眉梢的寒意还没散去，但在见到芙昭的一瞬，久违的笑意爬上了嘴角：“我好想你。”
芙昭的眼睛被丝丝缕缕的泪意侵染。
她低头，看到华九思腰间玉带的缝隙里有未干的血痂，忍不住伸手抚摸：“一切还顺利吗？”
华九思再也忍不住，把芙昭揽进怀中，闻着爱人发丝的清香，连日的疲惫仿佛都如烟而散。
“还好，扬州情况复杂，盘根错节，一时半会儿很难捋清楚。”
他把芙昭抱到腿上，二人在圈椅里窝着，好似融为一体。
芙昭抬头：“给我说说。”
华九思点头道：“好，大昌建都盛京，于是越靠南，前朝的势力越猖獗，这也是当初孔良瑞要过江的缘故。”
芙昭皱眉道：“我以为他们已经无了。”
“对外自然得这么讲，击溃其信心。不过如今群龙无首，也是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”
“但终究还是在蹦跶。”芙昭叹了口气，“前朝绵延数百年，阴魂不散，也能理解。”
她灵机一动：“你说，这次遴选舞弊，会不会跟前朝有关？”
华九思突然面容一肃：“原来如此。”
芙昭眨了眨眼：“怎么说？”
华九思牵住芙昭的手：“想不想亲自去看？”
芙昭已然上了头，从他怀里蹦了下来：“当然！我这次需要乔装吗？”
华九思笑道：“不用，那地方已经在我的掌控之中，昭宁侯亲临隐鳞卫暗宅，那帮小崽子们肯定欢呼雀跃。”
绵风留守，芙昭换了一套便装，就与华九思消失在了黑夜里。
月华如水，轻柔地洒在扬州城的街巷。
青石板路被露水浸染，泛着幽幽的光，仿佛一条条通往幽冥的路……