周问鹤与聂定回到席前坐下，剑庐主事便开始滔滔不绝地讲解起来：

“这把剑是标准的中原武林形制，但铸冶方法，却完全不是来自中原，也非来自西域或波斯。”

“那……”

“依在下拙见，这种工艺，当是来自海外。”

“施主见过这种工艺？”

“见过一种与它异曲同工的，却远及不上道长这把剑。”聂定思忖片刻，又叹道“四海泱泱，能人异士多如牛毛，在下原以为，铸冶之道自己已初窥门径，今日得见神兵，才知道姓聂的寡陋可笑至此。”

“不疑施主何出此言，你们照花山庄打造的兵刃，放眼武林也是……”

聂定摆手打断了道人的恭维：“在下也不是妄自菲薄，我们山庄兵刃，确有独到之处，如果能把歌诀领悟透彻，打造的作品未必不及道长宝剑，甚至我说句托大的话，还要好上不上。”

“歌诀？”周问鹤不解道。

“战国欧冶子留下的铁简歌诀，由花家祖上重金购得，山庄工艺主要就是源于与它。可惜上面的文字纷繁复杂，难以理解，至今也仅能解读出来一些皮毛。”

“若只一些皮毛就让花家工艺精妙至此，那整卷歌诀要如何高深，当真难以想象……花家未来，不可限量啊。”

周问鹤这话，倒是让聂定十分受用，他忍不住又补充说：“当然，花家仰仗的，也不只有铁简歌诀，金陵分家便请来了江湖上赫赫有名的‘神兵’彭铠来主持分剑庐。这些年来，他们的成品也……咳咳，进步很大。”

周问鹤忽然听到耳畔有一个银铃般的声音说笑道：“老师，你吃得很少啊。”道人听出说话的是冼冲，只是猜不透，她会叫谁为老师。周问鹤回头望了一眼，不由更诧异了，冼姑娘竟然是在跟宋晟交谈，而且一改昨天的冷淡，冼冲对宋晟师徒大加赞扬，而且一口一个老师，看上去甚是尊敬。

周问鹤不明白冼冲要做什么，只觉得这女娃表面上随性而为，难以捉摸，背地里却仿佛有着十足的算计，如今他盯上宋夫子，周问鹤忍不住要替夫子尴尬起来。但宋晟本人却能泰然出处之，道人都不得不赞叹一声，宋夫子果然是真道学。

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用毕朝食，众人纷纷起身，由花宴带着走出花厅，经过两条穿堂，绕过几栋影壁，便来到了仪门前。仪门外是紧邻钱塘湖的一大片空地，如今空地上高搭起一座法台，僧人早已在台下建起内坛，外围竖起五百副巨型水陆画，内容大致是神佛金刚，六道众生。周问鹤平常这种东西见得多了，但从未见过如此巨画，上面神佛竟远比一个真人还要高大，各中怒相更是纤毫毕现。即使磊落之看见了，也不免心中震荡。

不远处，一群道人也立起三层朱漆的黄箓斋台，请上三清神位，天尊绢画，高功法师头戴五老金冠，身背法剑，正带领弟子垂幡焚香，做最后的准备，只转眼间，小半片空地就被香烟遮蔽。斋台下一口巨大的水缸，蓄了满满一缸钱塘湖水，想是等一会用来代表“寒冰狱”的。周问鹤自己也作此类科仪，但通常只用得上一个水盆，也不懂花家何以在这种事情上如此讲究。

两边僧道各自拿出了铙钹斗鼓，笙管竹笛，有些已经认真吹打了起来，另一些还在试音，场面一度混乱不堪，冼冲皱着眉头堵上双耳，脸上尽是毫不掩饰的厌烦。

薛温与区丈夫分开人群快步走过来，顶着刺耳的吹打声向花宴报告，法会已经准备妥当，只等吉时开启。“现在是乱一点，开始之前是这样的。”区丈夫解释道。一旁的法云听了也不说话，只是冲周问鹤微微一笑。

“戎老爷呢？”花宴问。

薛温指了指湖畔一栋门窗紧闭的水榭：“跟阿来婆，宾四爷一起进去了，老爷说你们到了之后也直接进去，我们随后就到。”

这时，花宾从水榭里推门而出，吹打声中两兄弟对望一眼，又不约而同看了看法会现场，都从彼此眼中读出了些许无奈。

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水榭中仅有几根长烛照明，所有门窗都被遮得严严实实。即使这样，仍不能完全挡住外面的吹打喧闹。房子中间立了半圈椅子，椅子前面竖着一块没有图案的白屏风，后面的地上，也放了一支蜡烛，烛火摇映，把屏风照成了一片光幕。周问鹤在昏暗的房内转头四回顾，又凑近屏风打量了几眼，心中已经大致猜到了神婆即将要弄什么把戏。

阿来婆是个六十上下的妇人，生得粗大肥胖。区丈夫说此人在江左小有名声，那生活自然优渥，理当红光满面，与人和善，可眼前这个女人却是黑头黑脸，眉眼凶恶。花戎坐在妇人身边，跟昨天相比，精神好了不少，还主动同众人打招呼，显然是因为即将看到爱子而心中欢喜。

“诸位，马上阿来婆召舍弟归来，请大家一定要安静。”花宾面露难色地如此告诫，周问鹤注意到从进门开始，四爷都没有看过神婆一眼。显然全家上下除了花戎，对阿来婆的态度倒是出奇地一致。

薛温与区丈夫推门而入，告诉主家法会已然开始。众人分宾主落座完毕，花戎，花宴，花宾分别向阿来婆行礼致谢，神婆漫不经心地一一还礼，然后便端着姿态，一步步走进屏风后。屏风上顿时现出了阿来婆的身影，全场也随之鸦雀无声。就在窒息一样的寂静中，屏风壮硕的黑影一面躬起后背，踏下肩膀，一面缓缓侧转身躯。不多时，它竟变成了一个年轻男子模样。