周问鹤不记得自己是如何回到厢房的，仿佛记忆中上一个片段自己还在艰苦跋涉，下一个片段已经扑在了卧榻上。他记不清自己在卧榻上有没有睡着过，印象里自己根本没有合过眼，也有可能，他是睁着眼睡着的。

周问鹤再次清醒过来时，窗外已经是傍晚了。他坐起身满足地撑了一个懒腰，第一次体会到睡饱原来是这么惬意。世界再一次变得明澈而又轻巧，连窗外的嘈杂声都柔和了起来。道人按了两下太阳穴，此刻他一点都不愿意离开床塌，思索片刻，忽然想起了怀中的《伽蓝诡谭》，兴趣所致，便取出来展开大略翻查了一下。

以旋风册而言，《伽蓝诡谭》不算太厚，里面记载的大多是一些独立故事。长短不一，发生的朝代也不尽相同。卷首专门用来记下书中所有故事的题目。铁鹤道人几乎一眼就看到了他想找的东西，那个标题的四个字像一条黑色的蠕虫横亘在书页上：《涂家大宅》。

《涂家大宅》整个故事，写得杂乱无章，不但语句颠三倒四，对白缺头少尾，而且往往叙述到一半时忽然插进一句毫无关系的话，原本一些颇为传神的描写被这么一弄，也味同嚼蜡起来，周问鹤花了好长时间才磕磕绊绊把它读完。

文章讲了这么一个故事，吴兴郡原本有一户涂姓人家，全家以表演踏摇戏为生。早在孙吴江东时期便已在钱塘落户，到了黄武年间忽然飞黄腾达了起来。

踏摇戏是从前汉一路发展而来的歌舞，即使到了如今的天宝年间依旧兴盛不衰。不过魏晋时候的踏摇戏远没有现在那么热闹。

那个时候的踏摇戏尚未摆脱宗教仪式色彩，表演时，由一个脸涂得惨白的女人（角色一般为女性，然而表演者则男女皆可）一边诉苦一边扭腰踩脚晃动身体，以现在的眼光来看着实有些吓人。而涂家的踏摇戏则与众不同，黄武初年，涂家人在原本的基础上加入了许多几近病态的创新，比如说表演者戴起了一个大得不合比例的面具，表演时加入杂乱无章的鼓点，此外，涂家人还放弃了一直赖以为生的传统剧目，改而编演一系列全新作品。大多数作品都是关于某个善良女人所遭受的不公正待遇，或者是一个家庭的悲惨命运。

很有可能涂家的踏摇戏受到了关中傩戏的影响，不过诡异程度还要有过之无不及。然而让人百思不得其解的是，涂家的踏摇戏在吴兴一带大受欢迎。尤其是经过了改良之后，每次表演都几乎万人空巷，以至于涂家不得不通过发行铜券来将表演预售出去。该种铜券是涂家自己铸造的，表面写有一个“涂”字，金主购买铜券后，涂家会在指定的时日登门献艺，结束后则收回铜券。

凭此绝艺，涂家在钱塘岸边修建了一座巍峨大宅。然而几乎就是从大宅建成起，各种流言就开始沿着宅墙疯长起来。很久以前人们已经注意到，涂家子弟与周围人打交道的次数越来越少，等大宅落成之后，他们就彻底从人们眼皮下消失了。只有演出的时节，他们才会离开那所幽暗阴沉的宅院，然而即使是在外表演，涂府人员也都全程带着那骇人的巨型面具，通身裹在黑衣中。这种怪异的举动自然引起了许多不友好的猜测，其中最无稽的一条流言声称涂府经常在半夜抬出包裹严密的死人，并在附近找一个隐蔽的地方掩埋。人们开始有意识地避开涂家人，只不过，涂家仍然是当地最为殷实的大户，手头拮据的邻居们还是很乐意将女儿嫁入那里。

故事的主人公叫迂公，他的妹妹就嫁入了涂府，和其他所有跨入涂府大门的姑娘一样，从此再也没有出来过。迂公从外乡学武归来，听说了这件事，便打算同好友胡元豹张思退一起前往涂家看个究竟。

出乎他们意料的是，他们受到了涂家殷勤的招待。迂公的妹妹看起来也很健康，丝毫没有受过虐待的样子，只不过原本活泼的妹妹现在看起来颇为拘谨，对自己也变得异常冷淡。迂公暗暗加了小心，涂家安排的食物他和两个朋友都没有动。当晚，他们留宿涂家大宅，夜深人静之际，三人摸出客房，原本想找到迂公的妹妹问个究竟，却不料误闯入一个大房间，眼前所见将三人吓个半死。

这些涂家人早些年在四处云游，学习踏摇歌的时候，无意中接触到了一个新莽时期的邪教。不知涂家人是被什么鬼迷住了心窍，将那已消失六百余年的邪教仪式融入踏摇歌中，创出了如今这种光怪陆离的表演。或许他们只是想在原本的踏摇歌基础上加入一些新元素，也或许他们对于这种艺术病态的追求本身就是中了邪，可以肯定的是，那种600余年前就已经被遗弃了的仪典，给堕落的家族带来了最后一击。他们不仅学习了邪教仪式，还拿邪教的内容身体力行，将一些不知从何处得来的可怖秽物养在竹筒里，按时饲喂。那些东西会发出如同婴儿哭泣一样的声音，头部有明显的五官，外皮布满皱褶如同一个垂暮的老者。

眼前的情景把迂公看得心惊肉跳，哪里还敢逗留。三人落荒逃出屋子，强压心神继续寻找迂公的妹妹，可算老天开眼，这一次迂公的妹妹终于被他们找到了，四个人不敢耽搁，立刻逃出涂府连夜回了家中。

后来涂家的传闻闹得满城风雨，找他们跳踏摇舞的人越来越少，整个涂府被孤立了起来，但是他们看上去并不在意，从此便更少露面了。至于迂公的妹妹，回了家之后还是神情呆滞。没过多久忽然失踪了。迂公在开年得了一场大病，幸得一个云游到此的和尚相救才保住性命，痊愈之后便随那和尚四处云游去了。