说起那玉真公主，在终南山上亦有产业，与楼观台也曾有过往来。周问鹤的记忆里，公主是个面色冷峻，少言寡语的贵妇人，高挑清瘦，皮肤苍白。虽然是年过半百，但视线依旧犀利如刀，对上一眼就让人心生畏怯。师叔侯元爽曾经评价公主“道心果决”。现在想来，也不知是夸奖，还是挖苦。

后来自己的好友霍小蛰打算投奔王屋，周问鹤还劝过他，说以他的性格去到灵都观中定生龃龉，不如同自己在终南山上逍遥自在。但虫鸣本就是个撞碎南墙的脾气，加之楼观台不似灵都观一般收取俗家弟子，最后也只能由得他前往。

之后的日子鸿雁频传，霍小蛰也仅在书信中谈些山上奇闻趣事，却少提及师门状况，周问鹤知道自己这个朋友外表浮佻乖僻，其实内里心气甚是高傲，他不愿提，自然是不顺心了。后来，周问鹤抽空上了一次王屋山，看到了好友的近况，心才放下一些。霍小蛰已经适应了灵都观中生活，与同门兄弟姐妹相处也还算和睦，观中大师姐更对他多有照顾，另外，不知这位侯大师姐用了什么法子，竟将霍小蛰训得心悦诚服，看上去，多少有几分名门子弟气象了。

想来与霍小蛰上次分别，也已经过了十年，不知现在他又有多少变化。周问鹤这么想着，已经登上山门。话说楼观与灵都两派，向来与天家过从密切，本当只作为清修福地，但开元以来，顺俗之风骤起，寺观中大多辟出宇舍供世俗礼敬斋拜，上次周问鹤来访，也看到了不少少善男信女。可是今天这山门却冷冷清清，瞧不见一个香客。原本应该在此地的知客道人却不晓得去了何处，只有一个青衣小童立在门口，抓耳挠腮一副懒散模样。

陈三盅与周问鹤作别，便自顾自去寻找观内熟人，周问鹤在山门前转了一圈，料想也不会有人招呼自己，就凭着记忆朝霍小蛰的寮房找去。只是距上一回拜访已经隔了悠悠十载，纵使观内布局未曾大改，道人又如何记得清楚。偏偏如今，观内弟子似乎少了许多，也没有个问处。如此七拐八绕，周问鹤鬼使神差绕进前后院之间一小片天井中，但见天井里聚着一群女冠，有老有小，手持柱斧彩旗似在演练什么。她们显然是有意避开人群，看到周问鹤，纷纷投来警惕的目光。

周问鹤活到现在，还从未被当作坏人一样提防过，此情此景弄得他手足无措，但道人也晓得是自己唐突，只好红着脸强走过去，顶着那芒刺一样的视线抬手伸出三指，开口之际舌头险些打结：“无量……贫道是终南楼观台周问鹤，来仙山寻访旧识霍小蛰。不知，呃，各位道友可否相告，霍兄寮舍在何处？”

“他就是周问鹤。”道人听见一个女童子窃窃私语，“霍师兄那个铁鹤朋友。”他垂着双目不敢莽撞，只能稍稍抬了抬眼皮，但见面前两个年长女冠，看自己眼神多有鄙夷，仿佛在说：“果然是霍小蛰的狐朋狗友。”

“你须往下走。”其中一个女冠指了个方向，“俗家弟子都在下面前院，越过鼓楼，看到三排寮房，当中一排左手数第二间便是。”

周问鹤急忙谢过，逃命一样跑开。依着女冠所指，绕过鼓楼，踏下十二三级山阶，猛地感觉有一双刀锋似的视线直直刺在背上，慌乱中急忙转过身。

当下已过未时，日头稍稍偏西。山舍斜影中，只见远处踱过一个雄魁兽影，惊魂一瞥之下，仿若廊下猛虎，再仔细瞧却已经不见了。周问鹤心中大为震动，但转念一想，灵都清修之地，如何会有老虎？必是自己看错了，眼下还是寻找霍小蛰要紧。如此，便将狐疑抛诸脑后，只专心寻那三排寮舍。兜兜转转，终于被他找到，可寮舍却门窗紧闭，从窗口望进去，似乎好几天都没人住过了。

周问鹤原本一路上都在担心与霍小蛰阔别已久，见了面是否会生疏，谁料想如今见一面都是难上加难，人倒有些懵了。好在这时，对面寮舍中又走出一名俗家打扮的青年，见周问鹤在门前探头探脑，便上前询问，听完道人的叙述，那青年连连摇头：“你遇到的那些都是出家的清修弟子，不知霍师兄的事，他如今身逢二竖，被带去别处静养了。你要找他，须复往山上走百来阶，在西配殿旁，一间独立丹房中。”

周问鹤闻言大惑不解：“那不是在后院，清修弟子居住之处吗？”

青年点点头：“照道理，俗家弟子不可居住在后院，这次是大师姐为了给霍师兄养病，破例为他安排了一处空置丹房，就图那里一个清净。”

“霍兄生了什么病？”道人急忙问。

青年却支吾了起来：“呃，你见到他之后，自己问他吧。道长只需自报是楼观弟子，应该没有人会拦你。”

见对方不肯说，周问鹤只能道过谢，按青年所指重新往山上去。这一次，他找得仔细，倒没花多少时间便寻着了丹房，他上去拍了拍房门，心中也涌出一些感慨，他与霍小蛰自幼感情深厚，少分彼此，按着过去的少年心性，他可能直接推门便进了。但如今时过境迁，两人无论愿与不愿，都须讲些礼数。

“虫鸣。”周问鹤试探地喊了一声，“我是难晓。”

“虫鸣不在，”门后当即传回一个女人声音，“阿麻在，难晓难晓，进来吧！”