“那为何侯师姐会……”

“所以我们私底下都在猜，师姐造访阳台宫，或许正是公主私下授意的。阿麻师姐自幼便被两位公主带在身边悉心调教，她们的关系远非我们能够企及。观内有什么要事密事，公主也都只跟大师姐商议……”

“……也不知大师姐受了公主什么托付，如今她在阳台宫常常一呆就是一天。不过，似乎也是公主特意关照她切勿在宫中过夜，所以每天黄昏之前，大师姐一定会离开那边……”

“……据传有一次，一个随行的师妹未曾回来，不知是不是丢在了阳台宫。大师姐发现后如临大敌，身边的人说，从未看见过阿麻师姐如此慌乱的样子。虽然师弟师妹都主动提出帮忙，但师姐坚持由她一个人回阳台宫寻找，还严令师弟师妹不得跟上去。”

“后来如何？”

“万幸，师姐在半路上遇到了走丢的师妹，她原来是自己贪玩迷了路。此事之后，大师姐就更加小心了。”

说到这里，霍小蛰忽然站起身：“酉时过了，跟我去便堂吧。”

却说灵都派中道俗弟子，各有用膳场所，去出家弟子的斋堂用膳才叫“便堂”，周问鹤一听便明白，定是侯师姐特别照顾，让霍小蛰去伙食更好的斋堂吃饭。于是存心揶揄道：“你那些出家师兄弟们怎得如此薄情，不晓得把饭菜送到病号房中吗？”

霍小蛰只能苦笑：“我就算在俗家弟子里，亦是最不讨公主喜欢的，如今寄住在清修弟子当中已经是讨人厌了，咱们就不要雪上加霜了。”说罢，他便拉着周问鹤走出丹房。

出门时，周问鹤忍不住提出了一直埋在心中的疑问：“你为何一直叫她老人家公主，不叫她师父呢？”

“这称呼，我们俗家弟子也是琢磨了许久才定下的。”霍小蛰道，“且不说公主真正教授的，只有大师姐一人。平常她老人家对我们俗家弟子也是能避则避，更不喜我们叫她师父。所以我们当面总叫她真人，私下就直接称公主了。”

穿过廊下时，一个消瘦的中年女冠慌慌张张走到两人面前，险些与霍小蛰撞个满怀。女冠抬头看了一眼两人，目光迅速闪到一旁，低着头匆匆离开。

“她叫袁功德，是观中一位殿主。”霍小蛰看着女冠远去的背影轻声道，“此人终日就是这般紧张，疑神疑鬼，我们都已经习惯了。”

袁功德越走越快，显然是有心避开两人，结果在拐弯时，又险些撞到两个手提锦盒，仆役打扮的年轻男子。

灵都观本身有弟子童儿日常洒扫，并不需豢养下人，何况这两个年轻人衣着比之寻常童子还要考究一些，周问鹤心中奇怪，便向好友打听。

“他们啊，是丁蘅师姐的佣人。”

“你那位富贵师姐？”周问鹤打趣道，霍小蛰闻言也笑了出来。

丁蘅其人，周问鹤也有所耳闻，她原是关中巨富独女，双亲走后给她留下了亿万资产，为了守住身家，也因为性格刻薄挑剔，四十多岁了尚是独身一人。此人悠悠半生专事游乐，从无出家之想，然而三年前，却忽然皈依在灵都观中。

据说皈依前，圣人曾宣丁姑娘入宫面谈，所以江湖人都在传，是圣人用了什么手段，威逼丁姑娘出的家。想来，又是圣人手足情深，怕妹妹短了钱花，所以特地发来一头肥羊。只可怜丁姑娘，铢积寸累，苦心守下的膏腴，转眼作了他人衣裳，自己还要在观中赔上后半生。

“丁师姐三年前才拜入观中，论资历本当是最浅，但公主权宜行事，将她提为二弟子，也是有不要折辱过甚的考量。”霍小蛰语带唏嘘，但脸上却全看不出扼腕之色，反倒有几许嘲讽。

周问鹤听出好友话中的弦外之音，似乎对圣人此举颇有不屑，但另一方面，好像他与这位二师姐关系也并不和睦。这些字里阳秋恐怕除了周问鹤，天下没有第二个人能听懂。只因他与霍小蛰相识二十多年，深知好友的这个毛病，有时明褒暗讽，有时绵里藏针，有时神色端正却全在戏耍，有时嬉笑无常说的却是真心话。

“那个仆役手中拿的是食盒吧？”

“没错，二师姐从来不与我们一同用膳，而是让仆人另起小灶，端去她的丹房。这也是她出家后，少有的奢享了。”霍小蛰窃笑两声，“平日里，她几乎只跟仆役交流，就算做功课也要远远避开众人，同时大家也不愿意跟这个刁辣寡情的二师姐来往，如此双方各退三舍，倒是维持了三年表面和平。”

说话间，两人已经到了灵都观斋堂，几个与霍虫鸣交好的小道士听说楼观台有师兄到访，纷纷凑过来看热闹，其余男女冠，也有不少在偷眼观瞧道人，似在称他斤两。周问鹤余光扫过一圈，发现座中男女，大多是俗手，细想自己过往所见灵都派中的武学大家，也只有公主与侯师姐两个，道人早就听说公主并未把真功夫传授下去，如今看来不是虚假，自己这位好友的武功在这里，恐怕已经算数一数二。