那些规劝宝音的话，到底还是没有说出口。从宝音房中出来，崔承戟怅惘地仰头望天。前些时他还觉得养一个小女娘真是新奇又充满希望的事，可现在只觉得麻烦。不是宝音麻烦，也不是宝音身体上的那些变化麻烦，而是他一个正处弱冠之年的小叔，该如何教育十二岁女娘何为生长这件事，着实麻烦。
他想着自己方才双指夹着书页，脸上燥热难耐，而宝音也是一味地把头埋在他怀里，不敢直视。他忘了自己说什么，好像吞吞吐吐半天，想教导些女子生理的话，临了却只丢下句“早晚给你请教引嬷嬷”，就慌慌走了。这会儿一吹冷风，他头脑清醒冷静许多，心里反又愧疚起来：怎么把她一个人抛闪在屋里？此念头一经浮现，便再也按捺不住。崔承戟想着宝音此刻当是孤立无援的，该有多绝望呢？他又转身往回走，手刚扶着门框，便听见里头长长的一声叹，轻轻柔柔的。紧接着，他听见：“要是阿娘没死就好了。”
崔承戟的手僵在半空。
是啊，宝音缺的是母亲，是宛若母亲的女性长辈。他这么一个小叔闯进去，能说什么？能帮到她什么？
崔承戟垂了头，那悬在空中的手也慢慢收回去。
身后传来贞杏的声音：“大人站在门口做什么呢？怎生不进去？”她双手捧着摆了饮馔的食盘，含笑同崔承戟道，声音不高不低，刚刚够屋里的宝音听见。
“唔。”崔承戟动作看上去有些急乱，“刚出来。好生伺候宝音。”说罢，一径儿抬腿走了。
贞杏蹙眉：“奇怪。”扭身推门入内，同宝音扬起笑脸：“小姐，晚间验尸饿了罢？我让后厨做的乳羹。”
回廊转角处，崔承戟顿在那里，待听得宝音房内贞杏终于勾了宝音笑声，他垂在身侧的拳头稍稍松开，崔承戟如释重负，这才回屋了。
次日卯时三刻，贞杏唤醒宝音。按原定行程，今早便该启程了。本来因昨夜之事，搅得众人向晚不眠，崔承戟有心想让宝音多歇歇。偏偏队伍里还押了郑伯益父子等要犯，昨夜又收到京中崔老大人的急信，教他速带宝音回京、不得怠慢，崔承戟只好依原定行程而行。
菱花镜内，映出宝音迷瞪着眼打瞌睡，绣条闷闷地替宝音梳头，贞杏则在一旁整理残装、收拾行李，忙得脚不沾地。外头也渐渐有了人声，贞杏凝神细听，道：“是榕平回来了。”
绣条手一抖，忙道：“他找着凶手了？”
宝音知她担忧兄长、留心垂红儿之死，故而按住绣条的手：“你去瞧瞧，我自己梳头也省得。”
绣条犹豫着，贞杏却笑了：“你去罢，有我呢。我这儿已经好了，我来给小姐梳头。”听贞杏如此说，绣条这才答应着去了。
不多时，宝音发髻堪堪挽好，贞杏堪堪簪上一枚花树钗，绣条便拧着细眉回来了，怀里还抱着张纸。
见她如此模样，贞杏问：“怎么了？没找到？”
宝音却有淡淡笑意：“快把足印给我看看。”说罢，伸手去接绣条怀中的纸。
原来昨夜崔承戟吩咐榕平去附近搜查是否有凶手抛在野外的赃物时，宝音与他的耳语，便是教榕平仔细留心地上足印。若是能寻到赃物，千万要把附近足印拓下来。
绣条闷闷不乐：“找到了一件宝蓝褂子，一双钉靴，与垂红儿尸体附近发现的，似乎是同一个人。可是，光这些，也找不到凶手呀！阿兄已经认了伤害垂红儿之罪，若最后找不到杀人的，他们会不会判定是阿兄杀人？”她越想越怕，慌忙跪在地上，抱住宝音胳膊：“小姐，我怕……你能不能救救阿兄？”
宝音扶绣条起身：“你放心，二叔说了，缘条没有杀人，这案子送到府衙，他们也不敢轻易断缘条杀人。否则，不是打大理寺的脸吗？”她将榕平送来的足印摊开，指给绣、贞二人：“瞧，这是榕平拓下的足印。我们把这个交给卢小姐，让她小心暗中搜查，再交给官府，必能找出凶手的。”
绣条期期艾艾：“这，这能行吗？”
宝音宽慰道：“卢小姐跟你们一样想找出凶手。贞杏，你把这张足印悄悄交给卢小姐。记住，让她小心查、悄悄查，这次千万不能再打草惊蛇了。”
贞杏答应着离开。
约莫到卯时末，崔承戟、宝音一形整装完毕。先由榕平等押郑伯益等要犯上牢车，而后私卫们搬运主家贴身行李，最后崔承戟、宝音方才一前一后登上马车。
待坐在车内，宝音悄悄掀了车帘一角往外看。驿馆二楼小窗半阖，卢评芳将身姿掩在格子窗后，静静地望向宝音。她二人四目相接，鬼使神差地，两人竟同时向对方招手作别。
宝音噗嗤一笑，卢评芳也弯了唇瓣，虚虚一个媚眼斜了宝音，自放下木窗，也教人打点行装预备往临近州县的官府去了。
见卢评芳消失在二楼，宝音正要放下车帘。拐角旮旯里，两个人影刺入眼帘。
绣条垂头哭泣，缘条搂着绣条，轻轻拍她脊背。缘条似乎在说什么，神容悲戚，也要坠泪。宝音歪了头，只觉得奇怪。可究竟怪在哪里，又说不上来。正好贞杏装了最后一只箱笼，正走到车窗下，顺着宝音目光望去，不由嘻嘻笑着捂宝音的眼睛：“诶，小姐快别看，仔细长针眼儿！”她故意扬了点声音，惊起角落那对苦命鸳鸯。缘条与绣条腾的一下，慌忙分开了。
宝音掰开贞杏的手，正看到缘条与绣条分开，绣条红着脸儿往马车这里跑。宝音“咦”了一声，心中隐隐约约猜到绣条与缘条的怪异，她刚要开口问，可话才说了“他们怎——”半句，就被崔承戟拉回车内。
自宝音上车，像个小兔儿样的趴在窗边，先是跟卢评芳招手作别，后又窥缘条、绣条兄妹分别，满心满眼里都不曾注意过正襟危坐在一旁的崔承戟。反倒是崔承戟，自宝音上车后，便悄悄将她钉在自己的余光里。斟茶时，她在余光里招手；看书时，她在余光里被人捂住眼睛。
到底是小孩儿心性，睡一觉便什么都忘了，崔承戟在心下暗暗揣度。他今早起床后，本预备在马车上好生同宝音谈谈，譬如女子成长，譬如女子担任仵作。他准备了一毂辘的话，想着如何说既不让宝音与他生嫌隙，也不丢了他身为叔父的面，如此这般、这般如此，翻来覆去捏合圆了。结果，自上车后，人压根没注意他，倒是他阴测测地盯着她的背影，想开口又说不出来，不开口又觉得不稳妥。
崔承戟只拉了宝音的臂弯，等见她搁下车帘，回眸看他时，便匆匆松开手，拘起端方雅正的叔父模样。宝音眨了眨眼，倒没在意崔承戟这副模样，心里还在想绣条和缘条的异样。
“二叔。”她忍不住问，“亲人之间，可以在一起吗？”
本来崔承戟这会子执盏抿茶想掩饰尴尬，正筹谋着如何开口，没想到宝音说出这一句话来，他端茶盏的手僵在半空，侧过脸，缓缓地：“……嗯？”
宝音垂眸思索：“我刚刚瞥见缘条和绣条告别，他们躲在角落，抱在一起。贞杏还让我别看，看了长针眼。二叔，你觉不觉得，他们俩之间似乎胜过兄妹之情了？”
崔承戟在心中长呼一口气：我还以为……
他兀自云淡风轻抿了口茶，耳垂却红似滴血。待茶汤入肺，唇齿留香，崔承戟才正色道：“既无血缘，有何不可？他们从小一起长大，有情也是情理之中。”
宝音蹙眉：“可他们还是兄妹呀。缘条唤绣条为妹妹，绣条唤缘条为阿兄。怎么可以在一起呢？”
“宝音。”崔承戟搁盏，“这世间并非所有情缘，都是可以摆在明面儿上供人瞧的。只要两个人不是血亲，只要两个人彼此之间真的相爱有情，在一起，有何不可呢？缘条为了绣条，不惜伤害垂红儿。虽说动手不对，可足见缘条将绣条置于己身之前。”
他指腹捻着杯盏纹路，慢声：“不过，气极了动手打女人，当真是蠢极。”
宝音只将崔承戟那句“只要两个人不是血亲，只要两个人彼此之间真的相爱有情”暗暗藏进心底，她在心中问：真的可以这样吗？唤了十几年阿兄、阿妹的人，真的可以像寻常眷侣那样，心无旁骛地在一起吗？宝音不敢苟同。
马车外，榕平统筹好所有事项，这才跨上车板，道一句“起”，随即甩鞭策马。
车行六日，终于归京。其间榕平、榕参轮番策马歇息，崔承戟担忧宝音，让她与自己同坐一车。一路上，宝音缠着他，教他将靖州的案子细细说清。贞杏与绣条则坐在后头的二驾马车上，两人日常做些针线，闲了就摸牌斗棋玩，只是贞杏总是喜笑颜开，而绣条往往是闷闷不乐的。二驾马车之后，是关押郑伯益等人的牢车，由十二名私卫日夜交班看守。再然后，则是榕度等人的灵车，由两名私卫跟着。距崔承戟一行约莫十余里的地方，屠苏与登旺缓缓行着。这一路山明水秀，车马缓行，因不急着归京，二人甚至于密州等地歇了几日。心情舒畅、用药及时，屠苏伤势愈合甚快，等到京都时，他日常自理已不是问题了。
却说宝音跟随崔承戟归京后，榕参奉命送宝音回崔府，而崔承戟则带着榕平等私卫，将郑伯益等要犯齐齐押送回大理寺。
车马停在承天门时，榕参忽请宝音下马车，又递了一只幕离进来。宝音带上幕离，遮住脸，由贞杏扶着，自轿凳缓缓下来。甫一踩到京都的富贵地上，眼前便有一小厮，甩袖单膝跪地，请安道：“小的榆革给小姐请安。”
宝音想起崔承戟往昔的教导，轻轻唤了声绣条，绣条便捧着装钱的荷包近前。
榆革笑着推开绣条递来的银锭：“小的在老大人跟前当差，今奉老大人之命，来接姑娘回家哩。”说罢，榆革向侧边后退一步，身后露出一只榆木雕花轿子来。
轿子旁立着四个轿夫，皆穿统一服制。此刻见了宝音，无不拱手行礼：“小的给小姐请安。”
榕参与榆革也算旧相识，不由问道：“二爷吩咐我送小姐回去，何必劳动你们？”
榆革笑着应道：“榕参哥，你不知，这是老大人特特吩咐的。说如今京都贵女千金们出行都乘轿辇，咱家的小姐回来，自然不能怠慢了。”说着，他又低声补道：“今日家中宴客，坐轿子也更好看些。”
榕参点点头：“王老大人来了？”
榆革揶揄笑嘻嘻：“哪呢，是咱未来二奶奶家。”
那厢宝音正由贞杏扶上轿子，听着“二奶奶”一词，不由脚步顿住。宝音父亲居长，崔承戟行二。故而京中崔府唤崔承戟，并不唤少卿，而是崔二爷。这声二奶奶，自是叫的崔承戟之未婚妻。