冬日的炭火在炭盆里噼啪作响，窗外细雪融化特有的气息都压不住从那间屋子里传出的药味。
这味道很独特。
人难有不生病的。崔珩吃过带黄连的苦药，也喝过令人反胃的安神汤。
这是他没有嗅过的气息。
门口站着两个小丫鬟，两人身上都有伤，她们正靠在一起，头一点一点地打盹。
崔珩顿时感到无名火起，他尚未见到兄长伤到什么地步，兄长的院子里就呈现出一副树倒猢狲散的架势。
他上前去，一脚把那俩小丫鬟踢开了，急匆匆地往屋内走。
崔珩的小厮看着两个小丫鬟惊醒后一边哭一边磕头求饶的模样，他摇了摇头，跟在崔珩身后进了屋。
崔珩这才知道了那股特殊的味道来源于何。
那是金创膏混着腐肉气息，正是从崔明砚左颊蜿蜒至颈侧的狰狞疤痕间渗出。
“大兄！”崔珩顿时失声，满肚子的话全卡在了嘴边。
“扶我起来。”崔明砚靠坐在榻上，他抬手，他身上裸露在外的肌肤都缠绕着浸透了药汁的纱布，看起来十分可怖。
他说话时喉头滚动，像是吞咽着某种酸涩的物什，声音沙哑，如同吞了石子。
崔珩连忙伸手，将崔明砚扶到榻旁雕花的轮椅上，他右腿空荡荡的裤管垂在脚踏上，崔珩顿时哑然。
崔明砚淡淡地道，“你慌什么？”
崔珩的指尖一抖。
“皇帝允你留在太子身边，大好机会，你跑回来看我这个残废做什么？”崔明砚的指尖碾过桌上棋盒里的云子，从肺腔里艰难地发出声音。
“卢家前日送来了解除婚约的文书。”崔明砚捻起一枚白子，“父亲当年为促成我与卢昭宁的联姻，曾替他们补过三次盐引亏空。”
他抬头望向崔珩，“现在卢玉成要撕毁婚约，改求三公主…你回来干什么？”
崔珩喉结动了动，他的手停在崔明砚的腿上三寸，他颤声道，“这是陛下逼卢氏递的投名状？”
“投名状？”崔明砚忽然笑了，笑声里带着痰音，许是肺腑被气浪灼伤未愈，“陛下要的是让世族自断臂膀。卢氏若与皇室联姻，便成了悬在我们脖颈上的刀。”
他抬手召来侍立的老仆，接过浸着冰水“你可疑惑为何除夕那日为何是我亲自火药工坊？”
“下人来报，改良火铳的图纸失窃。”崔明砚道，“这件事只有我能去。”
崔珩默然思索片刻，“火铳图纸在陛下手里？”
“不，在卢家手里。”崔明砚道，“卢氏在崔氏将倾时急于切割，所以先偷走图纸，再借‘意外’烧了工坊。”
“既断了我崔氏的火器命脉，又给卢氏递了把柄。”
“但…”崔珩道，“火药工坊之事一向隐秘，本家知道具体方位的人都没有几个，卢氏怎么会…”
“不是卢氏，也得是！”崔明砚略提高了声音，他很快为突然地激动咳嗽了起来，“卢玉成想做帝王之刃，只怕他忘了，刀用旧了，是要回炉重铸的。”
“崔卢两家联姻多年，他想下船，没那么容易。”崔明砚用崔珩递过来的手帕捂着嘴咳嗽了半天，眼中露出一丝阴狠，“珩弟，我恐怕活不到今年夏天了。”
“大兄…”
“我的身体我自己清楚。”崔明砚道，“如今天气寒冷，伤口没有化脓，等到开春天气一热…”
“哼。”他古怪地笑了一声，崔明砚看向院子里懒洋洋的丫鬟小厮们，“守着一个活死人，倒是难为他们了。”
“我死之后，珩弟。”崔明砚看向崔珩，“你要替我把清河崔氏扛起来。”
窗外的雪大了，崔珩在铜漏的滴答声里，哽咽着应了一句是。
“我和卢家大娘子有缘无分，本就是强牵的红线，如今退婚，我不怪她。”
崔明砚将一封信递给崔珩，“卢家大娘子看在昔日未婚夫妇的情面上写信给我，卢玉成急着将她许给年逾五旬的扬州知州做继室。珩弟，你可知扬州是什么地方？”
“运河中枢，盐引转运的咽喉。”崔珩道。
“陛下要卢氏说清盐运之事，却又用老迈的知州折辱卢家嫡女，逼卢玉成在尊严与权柄间两难。”
“卢彦求娶三公主原本只不过是虚晃一枪。”崔明砚道，“陛下要让卢氏既得罪旧盟友，又攀不上新姻亲。”
“三公主生母淑妃出自江南沈氏，与卢家素无瓜葛，这门亲事成了，卢氏便成了孤悬的棋子。”
“若不成，便是抗旨之罪。”
崔珩盯着兄长枯槁的手，忽然想起幼时总被崔明砚抱在膝头听他讲史记汉书中的故事。
那时他的手还温润如玉，能写出力透纸背的小楷。
“我知道了，阿兄。”崔珩握紧了拳，“就算是死，我也会让卢氏和崔氏这艘船一同沉没。”
“你回京，去告诉嘉淑。”崔明砚道，“让她去慈恩寺见卢彦。”
“只告诉卢彦一件事就好了。”
“如今崔氏祠堂的那枚金印，当年卢玉成受封沛国公的时候，曾借这枚金印临摹过形制。”
金印，从平乐换来的金印。
当年在平乐宁氏之祸时隔岸观火，落井下石的崔卢两家如今不得不在帝王的操纵之下同室操戈。
“……”崔珩道，“若卢彦知道自家金印是临摹而来，定会怀疑卢玉成与陛下合谋陷害宁氏，如今又意图谋害崔氏。”
“怀疑便够了。”崔明砚靠回椅背，他闭上眼时，眼角的伤口在烛火下狰狞如活物，“卢玉成越急着求娶公主，卢彦就越会想起你和嘉淑这些年和他的情分。”
他扯了扯嘴角，“世族联姻虽然从来不是感情事，但人心啊…总有些东西，是算不到的。”
“旁的…”他忽然咳嗽起来，鲜血溅在雪白的棋子上，“待我的讣告传到京都，你再回清河为我上柱香吧。”
——
“真真是气死我了。”盛芃芃叼着铅笔的尾巴，一边咬一边恨恨地补作业。
大好的一天假期，竟然真就叫她这么睡过去了。
父皇母妃，还有太子皇兄也是，没一个人叫她。
“嘉淑？你怎么了？”
崔嘉淑关了门进来，脸上还有未干的泪痕，听到盛芃芃的问话，她慌忙按了按眼角，强笑道，“没事。”
盛芃芃直觉得这其中有事，但崔嘉淑不愿说，她也不再问，只好心地提醒了一句，“太子校长说，如果有什么事可以去找平阳公主。”
“平阳公主…”崔嘉淑喃喃地道，她骨子里还带着世家女的傲气，不是很愿意低头去找一个农女出身的姚谅。
“崔嘉淑，盛芃芃。”两人正面面相觑，景盼旋探头进来，“今日下午的课临时取消，姚校长带我们去慈恩寺踏青。”
踏青？这大冬天的踏哪门子青？但盛芃芃懒得去想，把纸笔一扔，转身寻摸出门的漂亮衣服。
景盼旋被盛闻暂时封为流动班长，她又接着去通知其他宿舍的姑娘了。
“嘉淑？”盛芃芃翻了几件衣服，正犹豫着要不要回储秀宫再拿两件，见崔嘉淑如同被雷劈了一样站在原地，不由得疑惑。
“我…我去找平阳公主。”崔嘉淑随口说了句，转身跑了出去。
姚谅正在一处偏殿翻看着文件，她对崔嘉淑的到来见怪不怪，见后者站在门外不愿入内，她只笑了笑。
“山不肯就我，只好我来就山了。”
两人年岁相近，只因姚谅为了服众，妆容衣饰都是往成熟了打扮，看起来比崔嘉淑要大个四五岁的模样。
“可有话想跟我说？”姚谅笑道。
崔嘉淑点了点头，又摇了摇头。
姚谅不置可否，她走在前头，“被人操纵婚事的感觉不好受吧？”
崔嘉淑不答，低头跟在姚谅身后。
“殿下想给崔家换根更听话的舌头。”姚谅道，“我原本属意的是崔珩。”
崔嘉淑抓住了姚谅话语中的重点，“原本？”
“不错。”姚谅道，“崔珩是家中幼子，其上有嫡兄庶兄压着，多受长辈疼爱。”
“这种人的能力也好，心性也罢，一旦头上没了兄长压制，难免会移了性格，多几分乖张。”
“这种人操纵起来也不算太难。”姚谅停下脚步，转身看向崔嘉淑，“只是太子选中了你。”
“我？”崔嘉淑难以置信地问。
“殿下曾言，女子嫁人便如同第二次投胎。”姚谅道，“头一次投胎到哪家哪户我们无法自己选择，但第二次姑且还是有选择的权力的。”
她并未掩盖什么，直接说道，“崔明砚若死，崔珩便是崔氏话事人。崔珩已经成了太子门生，崔氏便成了太子的崔氏。”
“三公主嫁入卢氏，卢氏也尽入太子之手。”
“本应如此。”姚谅叹道，“本应如此。”
“比起大局如何，殿下会更在意局中的每一个人如何想罢了。”
崔嘉淑低声道，“终有一日，他会被他的心软害死。”
“不会。”姚谅挑眉，“因为有我在。”
如今她也不知道盛闻到底如何作想。
是单纯为了拉崔嘉淑一把才做如此计划，还是…
秦代崔意如被封东莱侯，其长子崔业定居清河东武城，为?清河崔氏?，次子崔仲牟迁居博陵安平，为?博陵崔氏? 。