“病西施？！”
季松眉心折起。
只有叫错的姓名、没有叫错的绰号。倘若她绰号是病西施，那么她的身体状况……似乎真的不容乐观。
“是，我们管她叫病西施。”
“也不知道她怎么长的，十二三岁的小丫头，温婉恬静，依稀看得出倾城之姿。”
“要说沈长好——就是她伯父，工部左侍郎——沈长好的闺女也是聪明漂亮，在京城贵女堆儿里出了名的出挑，可一旦碰见她，就跟……”
王祜斟酌了好久，似乎要找一个不那么刻薄的词汇。可他“就跟”了半天也没能找出下文，最后一拍大腿：“你懂我意思吧？”
“懂懂懂，”季松一迭声地应，“王叔您接着说。”
王祜想说的，不过是什么萤火之比皓月、燕雀之比鸿鹄，简而言之都是废话，他也没心思听。
“西施可不光说她漂亮，还说她心思玲珑，美人解语嘛，”王祜说着叹息起来：“那丫头生来不足，还没学会吃饭呢，倒先学会了吃药。后来年纪大了，照旧见不得风，吃饭也有许多忌口，她只得在家里看书解闷。”
“你也知道，漂亮的女子本来就少，何况还通文知礼的，早在苏州时，她就被盯上了。”
“不是没人提亲，可每次都被沈长生给拒绝了，问就是她体弱多病，想多在家里养几年。”
“父母爱子，大家也都明白，就换了种说法：先成婚，圆房的事情往后推。毕竟有这么一位病西施做夫人，多少能让她夫君收收心。”
“别那副不屑一顾的表情，你当她怎么举家搬到京城来了？”
季松本来在嘲笑求亲之人痴心妄想，陡然听见这话，忽然觉出后怕来了：“有人强娶她？”
“……倒也算不上强娶，”王祜满脸的耐人寻味，其中又参杂了几分幸灾乐祸：“当年江苏巡抚替自家小儿子求婚，那叫一锲而不舍啊，吓得沈长生直接把家搬到了京城。”
王祜没说时间，季松无法确定那位江苏巡抚是谁，只得开口求助：“还请王叔细谈。”
“当时的江苏巡抚啊，”王祜止不住地笑：“他自己是探花，小儿子更是爱花之人，平日里出入秦楼楚馆，整天眠花宿柳、昼伏夜出，全不成个样子，害得父母头疼不已。”
“可偶然见了她，自此洗心革面重新做人，说自己想读书科举，只求能有佳人相伴。”
“江苏巡抚本来没当回事。他儿子房里女人不少，哪个不是佳人？当即一口回绝。”
“他儿子知道自己劣迹斑斑，父亲根本不信自己的话，倒也没有多谈，只是次日早早起身到了书院，言辞恳切地再三向夫子道歉。”
“夫子迫于他父亲的面子，只得原谅了他，但也没指望他真能认真读书。”
“不曾想他捧着诗书悬梁刺股，一月下来形销骨立，病得站都站不稳了，还不肯放下书卷，说只要能娶她，自己这辈子潜心科举，再不沾酒色恶习。”
“他爹娘又心疼又好气又好笑。疼的是儿子熬成这样，气的是自己软硬兼施不如那人一面，又开心于儿子痛改前非，当即也不说什么门第了，打听清楚是谁就提亲去了。”
“要么说父母爱子女、必为之计深远呢，苏州巡抚次日就带了聘礼去提亲，姿态要多低就有多低，说只要能玉成二人的婚事，他愿意让小儿子住在沈家，免得沈家人骨肉分离。”
“堂堂的二品巡抚，对着个商人低声下气的，沈长好都看不下去了，直接写信要弟弟答应——忘了说，当时的沈长好还只是五品的工部郎中。”
“可沈长生不乐意，硬生生给推了。”
“泥人还有三分脾性，何况是正二品的江苏巡抚？他当即甩袖回家，刚进门就瞧见儿子穿戴整齐，正预备着去拜见岳父岳母。”
“江苏巡抚气得破口大骂，他儿子也不吱声，垂着头默默挨骂。等他发完了脾气，又膝行着仰头哀求，说他以前太混账，沈长生不敢把女儿嫁给他，这是他的错，只求他爹别生气，等他道完了歉，兴许沈长生就回心转意了。”
“江苏巡抚气得鼻子都快歪了，手指戳着儿子额头骂了半天，最后夫人抹着眼泪出来了，说颜面还能重要过儿子？倘若能让儿子得偿所愿，丢些颜面又算什么？说着又骂他早年一门心思钻营仕途，从不关心儿子，硬生生耽误了儿子。”
“他没辙，只得又低声下气地去找沈长生，这回连成婚都不敢说了，只说先定亲，倘若过了三五年，他儿子还是那副不成器的样子，他自己退婚，绝不耽误沈家丫头。”
“为表诚意，他把江苏的按察使、布政使一并叫去做见证，可以说是仁至义尽了。”
“可沈长生还是不同意，说自己闺女早就订婚了，是盛羽。”
“知道是盛羽，江苏巡抚闹了个脸红，只喝酒不说话，这事就这么不了了之了。”
“不过，江苏巡抚没脸去提亲，他儿子倒还是不依不饶，隔三差五地去打扰人家。沈长生唯恐女儿清誉受损，直接来京城投靠兄长去了。”
“即便如此，他还年年给人写信诉衷情呢。”
王祜说得唇焦舌燥，季松适时地递上一杯茶，笑里带着点轻蔑：“他也太没有自知之明了，人家姑娘都拒绝地这么明显了，他还死皮赖脸地追着不放。”
正在喝茶的王祜眉毛一挑，随手将茶盏放到了桌子上：“你就不想问问，这个盛羽是什么人？”
季松笑笑，有一搭没一搭地喝茶：“她未婚夫，估摸着是小门小户出来的，应该是个才子。”
王祜登时惊了：“你从谁嘴里套出来的话？”
“还用套话？”季松搁下茶盏：“那什么盛羽要是簪缨世家出来的，不至于江苏的巡抚、按察使、布政使都不知道这桩婚事，沈先生也没必要躲到京城来；既然小门小户，又能堵住江苏巡抚的嘴、让他闹个脸红，想来是位远近闻名的才子。王叔，您说是吧？”
“……”
王祜静默片刻，陡然大笑起来：“说得对，不愧是当年名满京城的季松。”
“可惜了，因着忠国公那事，你自污名节，如今声名狼藉，比江苏巡抚的公子还要臭名远扬。”
“你要是想娶她，且有得折腾呢。”
忽然猛地倾身，满眼的惋惜戏谑：“后悔么？”
季松只是笑，又垂眼喝茶，心里暗暗地忌惮着盛羽。
王祜并非庸才，四十来岁就与父亲配合默契。能让王祜都赞不绝口的才子，想来日后也能金榜题名，不说入阁拜相，也能稳稳当当地混个二三品退休。
她……竟然毫不迟疑地选择了他？在他声名狼藉的如今？
她是自己体弱，所以憧憬他这样身强体健的武人；还是别有所图，阴差阳错选中了他？
上次见面她温婉恬静，眼中波光流转、情意绵绵，他意海情天，理智几乎殆尽。可等她离开，他理智回笼，立刻觉察出不对劲儿来——
那是他第一次以这副形象示她。
换言之，他于她而言，不过是素昧平生的陌生人。
更别说打劫延医的恩恩怨怨。
她故意让他知道自己动心，是否别有所图？
倘若她别有所图，又是什么人逼她不得不出此下策？
“季松？！”
王祜声音陡然抬高，惊回了季松的思绪。他脸上挂着笑：“王叔，江苏巡抚的公子是怎么遇见她的？陪女眷上香？还是怎么回事？”
王祜颇有些不敢置信：“你当真不好奇盛羽是谁？”
季松愈发地混不吝：“我又不娶他，他什么样子，和我有什么关系？”
“……”
王祜被季松这不知羞耻的话噎住了，回神后哭笑不得地开口：“沈家丫头自幼多病，久病成医；沈家又开着药铺，想着为家人积阴骘，沈长生每月都义诊施药，那丫头干脆给女人孩子诊脉去了，渐渐打出了名声。”
“他娘一直知道自己儿子好色的性子，想着给他娶个漂亮媳妇儿，或许他就能收心了，于是故意让儿子陪她去诊脉。”
“结果嘛，他儿子确实收心了，可惜人家姑娘没嫁他。”
“怎么，你也想着去诊脉，好和沈家丫头来一番偶遇？”
“王叔又玩笑了，”弄清楚两人的瓜葛，季松心情越发灿烂：“巡抚公子名声差，我比他更差；我若是前去求婚，沈先生顾忌着我的身份，虽然不会命人将我打出来，但肯定很是反感，说不定又带着女儿去什么别的地方躲避。”
“你倒是很有自知之明。那你打算怎么办？”
说话间王祜又端起了茶杯，茶水刚刚入口，就听见季松恬不知耻的声音：“抢婚。”
王祜一口茶直接喷了出来。
茶水淋淋漓漓地沾在王祜修剪得宜的胡须上，他连忙爱惜地取过毛巾小心擦拭。
季松面色不变，恍若未见地接着道：“沈先生肯定不会放心将她交给我。反正我名声够臭了，见色起意强取豪夺也不是什么难以理解的事情。”
“等我把她娶回了家，再去向沈先生告罪。彼时尘埃落定，沈先生再气，也要为了女儿忍着，我大不了来场苦肉计，受点皮肉之苦。”
王祜好不容易才擦干净了胡须，闻言抬头望着季松，却不由自主地皱起眉头：“那丫头呢？”
“什么？”
“那丫头外柔内刚，主意又大。”迟疑片刻，王祜道：“我与沈家兄弟有些交集，知道些内情。当年江苏巡抚的公子求婚，是那丫头站出来，说自己不喜欢他，只喜欢饱读诗书的才子。”
“若非如此，他怎么会去读书？”
“你强行娶她，就不怕她气出个毛病来？”