一行人在溧阳学舍暂住下来，安世高和严佛调休整数日之后启程去往广州，蔡邕开始在溧阳学舍讲学，周边士人学子纷纷慕名前来听讲。

阿琰读书之余跟着阿翁炮制七弦琴，名字已经想好，就叫“焦尾”。

在一众学子之中，蔡邕对一吴郡顾姓学子，最为偏爱，盛赞有加，夸他“肃穆致远，神和形检。如彼白珪，质无尘玷。清不增洁，浊不加染。”亲自教他书法和瑶琴。

蔡家人借住在学舍后院，与老经师为邻。顾姓学子从吴郡慕名来溧阳求学，在学舍旁赁屋居住，常来后院走动，请教学问，蔡琰与他见面日多，渐渐相熟起来。

此处没有女学，蔡琰日日在父亲书房练习书法，弹奏瑶琴，读书不辍，母亲和婢女都不解一个小女娘为何如此痴迷于经书学问，蔡邕知道女儿从小耳濡目染（曹大家曾随子在陈留郡长垣县任职居住，可算是蔡家的半个乡邻），一心想要成为班昭一样的“大家”，这固然是蔡琰的夙愿，大家不知道的是，蔡邕日日夸口的顾氏学子，渐渐成了蔡琰心中的一个阴影，蔡琰处处想与那顾生比个高低。

论书法，自己真草篆隶，不说十分，至少已经习得阿翁的七分精妙，阿翁创制了飞白体，自己融画于书，创制了竹叶书、龟篆、鱼篆、兰草隶、星辰篆、流风书、雪书……几十种书体，顾生的字，蔡琰认真比对过，写得规矩齐整，但多少还是显得板正了些。

论琴技，顾生胜在指力雄强，对于细腻情绪的把控不如自己。阿翁说，琴者，禁也。琴是士大夫修身养性、治国平天下的道器。其功能是“禁邪归正”，男子抚琴追求 “浩然之气”，注重 “金石之声”。女子则不然，对于女子，琴者，情也。是才情与风雅的象征，追求 “清微淡远” ，风格细腻、含蓄、婉约，注重 “珠玉之声” 。自己于顾生在琴技上算得是各有所长，半斤八两。

论读书，顾生并不算博览群书，每次来都带着各种疑问请教阿翁，要阿翁帮他拨云见日，理清思绪，历数以往圣贤们的做法。他们的对话，一开始，蔡琰有些听得懂，有些听不大懂，每次顾生走后，阿琰总要纠缠阿翁，一一问清楚。一段时间下来，阿琰不仅能听懂他们的谈话，还能参与交流讨论。

论形象，照理，娘子不该妄议士子，更不能以形象度人。只是每天扑面而来，眼耳鼻舌声意感受到的首先就是一个人的形象气质。顾雍身量比蔡睦纤瘦一些，不饮酒、不苟言笑，待人接物礼数周全，恭谨异常，简直就是一个孔子的好学生颜回。不像自己，话多，性子急躁，不服管教，用阿母的话来说就是比小郎君还要顽劣，一点小娘子的样子也无，最后还要加上一条尾巴，叹气道，这样的脾气性格，以后嫁到夫家可是要遭罪的。

顾生穿着简朴，仅比身边的家奴好些，出门乘坐驴车，处处像是寒门士子。但出手又极为阔绰，溧阳学舍翻修，笔墨纸砚的添置都是他出的钱，这可是几万钱的大手笔。送给阿翁的张芝笔、左伯纸都是难得一见的珍品，巨额脩金之外，年节送来的“贽敬”也都极为丰盛而隆重。

溧阳学舍天位于目湖旁，观山、黄山之间，蔡邕偶尔带着弟子郊游登高，黄山有一开阔处，松涛阵阵，溪流潺潺，风景奇绝，深得蔡邕夸赞。顾生命人在此处搭建土台，台上筑有屋舍，献给蔡先生休憩著书。风和日丽时节，蔡邕常带士子们来此处吟诗做赋，赏景弹琴。蔡琰偶尔也跟着来玩，是弹琴，联句的好手。

若不是顾生已娶妻生子，蔡邕是很愿意两家联姻的。

一日，蔡琰正在后院里用生漆（大漆）调和鹿角霜（鹿角打磨成的粉末）制成的灰胎腻子，给她的焦尾披灰胎。见顾生又进了阿翁的书房，匆忙洗了手脸，换身干净衣裳，也跟了进去。

蔡邕南行数千里，就是想找一处远离朝堂的地方安心隐居，弹琴著书了却余生。谁知在溧阳这个偏远的江南村邑，还是被一封小小的信函辗转找到。

陈寔（shí）于八十三岁高龄卒于家，何进遇使吊祭，海内赴者三万余人，制衰麻者以百数，哀荣备至。

此封信函是河南尹种拂恳请蔡邕为“陈太丘”撰写碑铭文（一块完整的汉碑，通常由“碑文”（序）和“碑铭”（铭）共同构成，合称“碑铭文”），随信还附有门生故吏的悼唁文字，及一笔可观的润笔费。

蔡琰是知道陈寔（shí）的，她最近阅读的《异闻记》正是陈寔所撰。顾生却对陈寔（shí）一无所知，望着他那渴望求知的眼神，蔡琰心中升起一股小小的得意。

陈寔（104年—187年），字仲躬，颍川许县人 。少为县吏都亭刺佐，后为督邮，复为郡西门亭长，四为郡功曹，五辟豫州，六辟三府，再辟大将军府。司空黄琼辟选理剧（通过“辟选”方式（即征召选拔）任用“理剧”之才），补闻喜长，宰闻喜半岁；复再迁除太丘长，故后世称其为“陈太丘”。与子陈纪、陈谌并著高名，时号“三君”，又与同邑钟皓、荀淑、韩韶等以清高有德行闻名于世，合称为“颍川四长”。

陈寔出身低微，但深孚众望。第一次“党锢之祸”，他主动投狱，被囚一年。第二次“党锢之祸”，他又遭株连，长期隐居，拒不出仕。

阿琰问道，陈太丘为何自投牢狱？

这就是铮铮铁骨吧，同为党人，有陈太丘自投牢狱，庇护清流士子，也有张俭望门投止，牵连众多义士。

叹气之后，蔡邕话锋一转，陈太丘其最为市井传播的是梁上君子的故事。

阿琰虽然还想再问问让梨的孔融被张俭祸害的事情，感觉阿翁不太想继续党人的话题，瞅一眼沉默虔敬的顾生，也就闭嘴乖乖听故事了。

陈寔在乡间为人处世公正谦和。每当乡民发生争执，都会找他评判是非，他总能耐心解释曲直，即便被判定有错的人离开时也心服口服，甚至感叹：“宁愿受刑罚，也不愿被陈先生批评。”

有一年饥荒，小偷夜间潜入他家，躲在房梁上。陈寔暗中发现后，起身整理衣冠，召集子孙严肃教导：“人不能不自我勉励。品行不好的人未必本性恶劣，只是习惯成自然，才落到这步田地。梁上那位便是典型！”小偷大惊，跳下地跪地认罪。陈寔开导他：“看你的相貌，不像恶人，应当深刻反省、改过向善。但这事恐怕是因贫困所致。”随即赠送两匹绢布。从此全县再无人行窃。

蔡邕逐一阅读那些悼唁文章，唏嘘感叹，与两小儿言说过往种种。

顾生心细，边听边给老师研磨，蔡邕在追忆中情思澎湃，文思翻涌，提笔蘸墨，翰动若飞，纸落如云，一番涂改之后，迅速成稿：

先生讳寔。字仲弓。颖川许人也。含元精之和。应期运之数。兼资九德。揔修百行。于乡党则恂恂焉。彬彬焉。善诱善导。仁而爱人。使夫少长咸安怀之。其为道也。用行舍藏。进退可度。不徼讦以干时。不迁贰以临下。四为郡功曹。五辟豫州。六辟三府。再辟大将军。宰闻喜半岁。太丘一年。德务中庸。教敦不肃。政以礼成。行化有谧。会遭党事。禁固二十年。乐天知命。澹然自逸。交不谄上。爱不渎下。见机而作。不俟终日。及文书赦宥。时年已七十。遂隐丘山。悬车告老。四门备礼。闲心静居。大将军何公。司徒袁公。前后招辟。使人晓喻。云欲特表。便有可入践常伯。超补三事。纡佩金紫。光国垂勋。先生曰。绝望已久。饰巾待期而已。皆遂不至。弘农杨公。东海陈公。每在衮职。群寮贺之。皆举手曰。颖川陈君。绝世超伦。大位未跻。惭于臧文窃位之负。故时人高其德。重乎公相之位也。

年八十有三。中平三年。八月丙午。遭疾而终。临没顾命。留葬所卒。时服素棺。槨财周櫬。丧事惟约。用过乎俭。群公百寮。莫不咨嗟。岩薮知名。失声挥涕。大将军吊祠。锡以嘉谥。曰征士陈君。禀岳渎之精。苞灵曜之纯。天不慭遗老。俾屏我王。梁崩哲萎。于时靡宪。搢绅儒林。论德谋迹。谥曰文范先生。传曰。郁郁乎文哉。书曰。洪范九畴。彝伦攸叙。文为德表。范为士则。存诲没号，不亦宜乎。三公遗令史祭以中牢。刺史敬吊。太守南阳曹府君命官作诔曰。赫矣陈君。命世是生。资始既正。守终又令。奉礼终没。休矣清声。遗官属掾吏。前后赴会。刊石作铭。府丞与比比县会葬。荀慈明韩元长等五百馀人。缌麻设立。哀以送之。远近会葬。千人已上。河南尹种府君临郡。追叹功德。述録高行。以为远近鲜能及之。重部大掾。以时成铭。斯可谓存荣没哀。死而不朽者已。乃作铭曰。

峨峨崇岳。吐符降神。于皇先生。抱宝怀珍。如何昊穹。既丧斯文。微言圮绝。来者曷闻。交交黄鸟。爰集于棘。命不可赎。哀何有极。

阿琰见顾生喃喃自语反复念叨：“德务中庸。教敦不肃。政以礼成。行化有谧。”好似魔怔了一般。

大将军何进的府邸门前车马如织。自黄巾乱后，天下动荡，何进深知欲稳固权位、匡扶汉室，非广纳天下英才不可。于是，他效仿古人，大开府门，征辟四方名士，一时间，海内才俊，多有归附。

这一日，征辟的文书由快马送到了千里之外的江东溧阳。彼时，蔡邕正避祸于此，远离朝廷纷争。他打开文书，见是大将军何进亲笔征召，言辞恳切，邀他入府为官。

蔡邕手持文书，在院中沉吟良久。他深知洛阳如今已是风暴的中心，外戚、宦官与士大夫明争暗斗，大将军虽权势熏天，但其人优柔寡断，身边局势错综复杂，一步踏错便是万劫不复。他早已厌倦了朝中的倾轧，只愿在江南一隅著书立说，抚琴自娱。

然而，大将军的征召不可轻易回绝。思忖再三，蔡邕提笔回信。他在信中首先诚挚感谢大将军的赏识，随后以才疏学浅、身体不适为由，婉言谢绝了征辟。

但信并未就此结束。蔡邕素来重才爱才，觉得不应因自己之故，使大将军错过贤能。他想到了自己的同乡——兖州陈留的**边让**（字文礼）。边让年少时便已博学善辩，才华横溢，其名早已传遍乡里。蔡邕便在信中大力举荐道：“大将军若欲求天下英才，我同乡边文礼，年虽少而才具无双，能通《诗》、《礼》，明晓先贤之论，其才胜我十倍。若得此人，必能辅佐大将军，成就不世之功。”

书信送至洛阳何进手中。何进虽遗憾未能招来名满天下的蔡邕，但见他如此推崇边让，顿时产生了极大的兴趣。他立刻派人前往陈留，以隆重的礼节征辟边让入京。

边让应召而至。在与何进的交谈中，他引经据典，纵论天下时事，言辞清晰，见解不凡，果然名不虚传。何进大为欣赏，深感蔡邕荐举得人。他当即以**令史**之职重用边让，对其礼遇有加。

此后，边让在大将军府中崭露头角，其才华很快震动京师，成为何进麾下一位备受瞩目的青年才俊，也为他日后的悲剧埋下伏笔。