两人顺着绳梯下到井底，只见侧面露出条幽深的地道。地道尽头是个宽敞的石室，墙上挂满地图与账册。最引人注目的是正中沙盘——精确复刻了帝都及周边地形，其中几处矿脉被插上了不同颜色的小旗。
“川州铁矿...沧州军械所...”季寻之轻声道，“全是盐铁案关键地点。”
楚唤云翻看桌上的账册，突然停在一页上：“季寻之，看这个。”
账页记载着某年某月“陆”大人收受黄金千两，旁边盖着个模糊的私印。楚唤云蘸水抹在印上，渐渐显出清晰纹路——是前太子的私印！
“有人冒充前太子敛财？”季寻之难以置信。
“不止。”楚唤云指向另一页，“看这笔'军械损耗补贴'，数额是实际损耗的三倍。”
季寻之突然按住他的手：“有人来了。”
石室唯一的出口传来脚步声。两人迅速熄灭火折子，躲到石柜后方。来人举着灯笼，昏黄灯光映出一张熟悉的脸——秦阁老的心腹林大锤。
“快点收拾。”林大锤催促身后的仆役。
话音戛然而止，楚唤云的匕首已抵在他后心：收拾什么呢？”
林大锤面如土色，突然咬破口中毒囊！楚唤云掐住他下巴，却为时已晚，黑血已从嘴角溢出。
“妈的……”
季寻之端详着沙盘上帝都位置插着三面小旗：黑旗标着“四”，蓝旗标着“五”，而一面红旗标着“东宫”。
仆役早已吓瘫在地。楚唤云拎起他衣领：“说！谁指使你们的？”
“小...小的不知...”仆役哆嗦着指向沙盘下方，“只...只听林大锤说要在子时前把东西送到...送到那里...”
楚唤云掀开沙盘底座，露出个暗格。里面静静躺着三封火漆密函，其中一封已经拆开。他取出信笺，上面只有一行字：盐铁已备，三日后子时，东宫旧人自会接应。
落款是个潦草的“秦”字。
“东宫旧人...”季寻之声音干涩，“谁啊……”
楚唤云突然将密函塞入怀中：“有人来了，很多。”
杂乱的脚步声从地道另一端传来，听动静至少有十几人。
两人迅速熄灭灯笼，借着黑暗掩护退到石室角落。楚唤云摸索到一块松动的砖石，用力一推——“咔嗒”一声，墙面露出条狭窄缝隙。两人侧身挤入，发现是条向上的密道。刚合上机关，人已冲进石室。逼仄的缝隙里两人脊背贴胸膛，季寻之能明显的感受得到楚唤云的心跳，楚唤云鼻腔里也尽是季寻之的发香。
“搜！”一个粗犷的声音在密道外喝道，“活要见人死要见尸！”
“快走吧。”季寻之低声说道。
密道曲折向上，最终通到一间废弃的祠堂。两人从神龛后钻出，发现竟站在秦府后花园。
“好个秦阁老。”楚唤云冷笑，“密道直通自己府邸。”
季寻之突然拽着他蹲下，一队护院正提着灯笼经过，为首的赫然是秦阁老本人。老者银发苍苍，拄着拐杖缓步前行，丝毫看不出是幕后黑手的模样。
“东西准备好了？”秦阁老问身旁侍卫。
“回大人，已按您吩咐备齐，只等子时...”
秦阁老打断他，“去书房说。”
待人群远去，两人才从藏身处出来。楚唤云望向秦阁老离去的方向起身准备跟上去。季寻之拉住他：“太危险。我先回天督府，查查'东宫旧人'指谁。”
回程路上，转过一条暗巷时，突然前方出现几个黑衣人身影搜查些什么。楚唤云将季寻之推到墙边，自己贴上去假装亲吻。季寻之猝不及防，瞪大眼睛僵在原地。
“有人。”楚唤云贴着他耳畔低语，呼吸灼热。
季寻之耳尖瞬间通红，却配合地揽住他的腰。两人维持着这个暧昧姿势，直到脚步声路过身旁远去。
“走...走了。”楚唤云松开手，嗓子莫名发干。
季寻之整了整衣襟，尴尬道：“你…演技，演技不错。”
“嗯……”楚唤云咧嘴一笑，“咦？季大人，你耳朵红了。”
“…太热了”
“可现在是腊月。”
“……”
季寻之没搭理他转身就走，脚步比平时快了许多。楚唤云小跑着追上，借着月光偷瞄他泛红的侧脸，心头涌起一丝莫名的欢愉，他可真不要脸。
天督府值房灯火通明。季寻之翻出前太子府的旧档案，楚唤云则研究那三封密函的火漆。
“找到了。”季寻之突然道，“前太子薨逝后，东宫属官中有三人下落不明：少傅林修、典膳丞郑禹，还有...”
“还有谁？”
“侍卫统领，谭昱白……”
楚唤云乐了，“谭昱白竟然是前太子的人？”
“他...”季寻之声音发紧，“会不会就是那个'东宫旧人'？”
季寻之自顾自的喃喃着， “之前死的那个谭昱白是假的…那真正的谭昱白去了哪里？三年前到底发生了什么？”
楚唤云正要回答，窗外突然传来三声鹧鸪叫——是江禾的紧急信号。他推开窗，江禾惊慌失措：“公子！楚将军...楚将军被陛下扣在宫里了！”
“什么？”楚唤云霍然起身。
“半个时辰前，宫中传出消息，说楚将军私通北狄...”江禾喘着粗气，“证据是一封盖着镇北侯印的密信！”
季寻之脸色骤变：“不可能。楚将军刚立战功...”
“备马。”楚唤云抓起佩剑，“我要进宫。”
季寻之按住他的手：“你这样去那就全完了。”
“那是我姐！”
“正因如此才要智取。”季寻之快速写下几个名字，“我去找这几个人，你装作不知，先回府等消息。”
楚唤云盯着那几个名字——全是皇长孙身边的侍卫。他忽然明白了季寻之的打算：“你要用昭儿？”
“陛下最在意的就是皇长孙。”季寻之系上佩刀，“若他'突发急病'，点名要见楚将军...”
楚唤云心头一震。这计划风险极大，但眼下别无选择。他猛地拽过季寻之，在对方惊愕的目光中，将一个玉哨塞进他手里。“北疆传信用的。”楚唤云声音沙哑，“吹响它，无论在哪我都会赶到。”
季寻之握紧玉哨，指尖不经意擦过楚唤云掌心：“等我消息。”
子时的更鼓刚敲过第一声，楚唤云就听见窗外传来三声清脆的鸟鸣。他推开窗棂，月光下季寻之的身影立在院墙边，衣袍上沾着血迹。
“昭儿高热不退，太医束手无策。”季寻之翻窗而入，声音压得极低，“点名要见楚将军。”
楚唤云心头一紧：“你做了什么？”
季寻之从怀中取出块令牌，“昭儿的通行令，但只能到西华门。”
楚唤云接过令牌，指尖擦过季寻之掌心，触到一层薄茧。他忽然注意到季寻之右臂有道新伤，血迹已浸透衣袖：“你受伤了？”
“无碍。”季寻之避开他探视的手，“我们得从东六所绕过去。”
两人借着夜色潜行至宫墙外。楚唤云刚要翻墙，季寻之突然拽住他：“等等。”他从墙根处挖出个油纸包，里面是两套禁军服饰。
“你早有准备？”楚唤云挑眉。
季寻之帮他系紧护甲，手指在颈后流连的一瞬：“未雨绸缪。”
换上禁军装束，两人顺利混入宫中。东六所沉寂如死，唯有巡更太监的灯笼在远处晃动。季寻之熟门熟路地领着楚唤云穿过几道偏门，突然在一处拐角停下。
“前面就是文华殿偏门了。”他贴着楚唤云耳畔道，“但守门有侍卫。”季寻之指向殿侧小窗，“我从正门引开他们，你从那里进去。”
“太危险了。”楚唤云抓住他手腕。
季寻之突然反握住他的手：“相信我。”
月光下，季寻之的眸子清亮如泉，楚唤云竟一时语塞。他深吸一口气，从怀中摸出个小瓷瓶：“北疆的'醉春风'，沾肤即倒。”
季寻之接过瓷瓶，指尖在他掌心轻轻一划，转身离去。楚唤云望着他挺直的背影消失在转角，心头涌起一丝异样的悸动。
偏殿窗棂年久失修，楚唤云轻松撬开。殿内药气浓郁，陆昭躺在榻上紧闭双眼。楚唤云刚靠近，孩子突然睁开眼——眼神清明哪有半分病态？
“楚老师！”昭儿压低声音，“季哥哥说你会来。”
楚唤云一怔：“你们...”
“我装的。”昭儿狡黠一笑，从枕下摸出把钥匙，”这是文华殿地牢的钥匙，我从嬷嬷那偷来的。”
钥匙入手冰凉，楚唤云心头却滚烫：“你知道地牢在哪？”
昭儿点头，小手在床板下摸索片刻，竟推开一道暗门：“这条密道直通地牢。但老师要快，他们说子时要提审楚将军。”
楚唤云吻了吻孩子额头，闪身钻入密道。密道幽深潮湿，尽头是间阴暗的牢房。透过栅栏，他看见姐姐被铁链锁在墙上，甲胄尽褪，只着单薄中衣，嘴角带着血迹。
“阿姐！”他压低声音呼唤。
楚唤舟猛然抬头：“云儿，你怎么...”话未说完突然厉喝，“小心身后！”
楚唤云侧身避过偷袭，反手一拳，偷袭者闷哼一声退开，竟是二皇子府上的侍卫，他握着一柄泛着蓝光的短刀。
“楚公子夜闯禁宫，好大的胆子。”那人冷笑。
“不及你家主子通敌卖国胆大。”
那人瞳孔骤缩，刀势陡然凌厉。两人在狭窄的牢道中交手，楚唤云顾忌姐姐安危，不敢全力施为，渐渐落了下风。那人一刀划破他前襟，密函飘落在地。
“你以为就凭这个能证明什么？”那人踩住密函，“陛下会信你这个镇北侯质子，还是信殿下？”
“朕信证据。”一个威严的声音突然响起。牢门大开，永明帝负手而立，身后跟着季寻之和一队禁军。
那人脸色大变，刚要开口，皇帝已抬手制止，“拿下。”
禁军上前按住刺客，从他怀中搜出诛杀令，背面是二皇子的私印。
“陛下明鉴！”那人挣扎道，“这是栽赃！”
皇帝冷冷扫他一眼：“押下去，严加审讯。”
禁军拖走刺客后，永明帝亲自为楚唤舟解开镣铐：“楚将军受委屈了。”
楚唤舟单膝跪地：“臣不敢。只是那封密信...”
“假的。”季寻之接口，“臣查过印鉴，是拓印后拼接的。”
皇帝微微颔首，突然看向楚唤云：“楚卿，这大半夜的你怎么在这儿？”
楚唤云跪得笔直：“臣知罪。但家姐蒙冤，臣不得不...”
“罢了。”永明帝摆摆手，“看在你救昭儿有功的份上，朕不追究。”
楚唤云与季寻之对视一眼，三人跪谢告退。
离开地牢时已是寅时。楚唤云扶着姐姐走在宫道上，季寻之落后半步警戒。楚唤舟突然停下脚步：“季大人。”
“将军请讲。”
“多谢。”楚唤舟郑重抱拳，“若非你及时请来陛下...”
季寻之摇头：“是昭儿机灵，假装高热惊动了太后。”
楚唤云突然插话问季寻之，“这老皇帝真的会为了阿姐处置他儿子吗？你怎么说服他的？”
“证据当前，无需说服。天督府乃君权直辖，陛下……必须秉公。”
是了，任凭皇帝再想打压楚家，即便是他想偏袒儿子，可是在季寻之面前，他不能太明显，毕竟季寻之不是谭叙。
可皇帝却不是这么想的，皇帝的想法更功利，倘若他的好儿子们可以制衡楚家那最好，倘若制衡失败，那对他来说不堪大用的儿子留着也没什么意义，他不养废物，折了就折了，无所谓，毕竟他也从未想过传位给他的任何一个儿子。
回府的马车上，楚唤舟闭目养神，突然道：“季大人不错。”
“嗯？”楚唤云正给季寻之的伤口上药，闻言手一抖。
“我是说，”楚唤舟睁开眼，“他查案的本事不错。”
楚唤云愣了一下，低头继续涂药。季寻之安静地坐着不敢说话，月光透过车帘映在他侧脸上，勾勒出优美的轮廓。
三日后，圣旨才下——二皇子陆辰翊勾结北狄，霍乱朝纲，失才失德，囚禁宗人府。
这个处罚可太像是被双方逼上梁山的决策了，