三日后的大朝会上，兵部尚书空缺的位置格外扎眼。陆昭听着漕运战报，手中的朱笔停都没停："太傅的伤该换药了。"
楚唤云低头看着渗出肩头的血色——那是在漕船上为救一个年轻水手挨的刀。
少年皇帝始终没抬头，左手轻轻一抬一落，身旁的太监端出了一瓶金创药。
"臣请增派漕兵。"楚唤云仿佛不觉疼痛，"按《河渠志》所载..."
"准。"陆昭打断他，从龙案下扯出个沙盘。漕运全图用朱砂标出新路线，每处险滩都插着楚家军特有的小旗。"太傅教过朕，阳谋要摆在明面上。"
季寻之看着沙盘上熟悉的排兵笔触，忽然想起七年前。小陆昭在御花园沙盘前，也是这样被楚唤云握着手教布阵——只不过当时用的是糖人做兵，赢了就能吃。
退朝时，楚唤云肩头的朝服被血汗浸透。季寻之在宫门外截住他，扯开官服露出包扎潦草的伤口："这就是你说的'小伤'？"
"比起昭儿这一局..."楚唤云嘶着气笑，"确实小。"他忽然压低声音，"查到没有？工部谁泄的船图？"
季寻之系绷带的手一紧："你早知道船图是饵？"
"那破闸锤分明是照着旧式漕船造的。"楚唤云指向宫墙上的新式水闸，"昭儿改过三回的河道，北狄人拿的却是永元元年的图纸..."
话音戛然而止。宫门阴影里走出个捧匣的小太监，匣中正是他们方才议论的新闸图，背面朱批写着："赠太傅把玩，朕画得可像？"
当夜，天督府的沙盘前，季寻之将漕船模型推进支流。楚唤云突然按住他手腕："你看这布局像什么？"
模型灯光下，十七条水道汇成巨大的狼头形，獠牙处正是今日遇袭的河段。
"北狄可汗的王旗。"季寻之瞳孔骤缩，"陛下在复刻他们的行军图？"
楚唤云拆开模型底座，露出夹层里的绢布——北狄文字标注的各部落兵力分布。"昭儿在用漕运路线当活地图..."
他猛地抬头，"他要北伐？！"
更鼓敲过三响，季寻之忽然拂乱沙盘："明日我请调边关。"
"急什么？"楚唤云摸出个糖人按在沙盘中央，正是当年御花园里小团子最爱的龙形，"戏台才搭好，总得等角儿..."
宫墙传来熟悉的击掌声。陆昭不知何时立在窗外，手里也捏着个糖人："太傅又偷朕的糖。"少年天子咬掉糖人脑袋，抛过来一封书信——《北伐方略》。
楚唤云接过细看，突然单膝跪地："臣请为先锋。"
"不准。"陆昭抽回文书，"朕要太傅留在京城..."他指尖划过楚唤云肩头伤处，"教羽林卫真正的《太平引》。"
季寻之看着糖浆从天子指间滴落，忽然明白这场阳谋的终局——北伐在即，皇帝要留下最锋利的刀镇守后方，却又怕刀觉得自己被忌惮。糖人、送策，是帝王独有的温柔。
"臣..."楚唤云喉结滚动，"想要陛下腰间玉佩当彩头。"
陆昭解玉的动作顿了顿。季寻之看得分明，那是自己系在纸船上的"漕清"玉，不知何时已被帝王贴身收着。
"赢了再说。"少年天子转身时，玉佩在月光下晃出涟漪似的光。
永元七年的第一场雪落在校场枪尖上时，楚唤云正用绷带缠住程七哇哇乱叫的嘴。
"小点声。"他屈指弹了下少年额角，"待会儿阿姐的枪扫过来，我可护不住你。"
程七瞪大眼睛看着辕门外缓缓接近的黑云——三百北疆铁骑沉默如玄铁，为首女将的盔甲映着雪光，腰间悬着斩/马刀。
"楚唤云！"马鞭破空声炸响，"滚过来验兵！"
校场羽林卫齐刷刷后退三步，楚唤云叹气，把程七往季寻之身后一塞，慢吞吞踱到军阵前。
"阿姐，陛下在城楼看着呢..."
"看什么？看你把羽林卫训得跟娘们似的？"楚唤舟翻身下马，战靴碾得积雪咯吱响。
楚唤云比姐姐高出一个头还余，但是站在楚唤舟身边跟小猫一样。
楚唤舟玄铁甲胄上凝着真正的血冰碴，伸手就揪住楚唤云耳朵："老娘在雁门关啃雪，你在帝都教陛下玩糖人？"
"疼疼疼！"楚唤云歪着头龇牙咧嘴，突然压低声音，"北狄右贤王部异动？"
楚唤舟松手，从怀中甩出份军报。羊皮卷展开是北狄文写的《讨周檄》。
季寻之接过军报时，指尖在"楚"字火漆印上顿了顿。这是他们三人独有的防伪印，印文里藏着只有他们三人知道的暗记：永元元年春，小团子在楚唤舟盔甲上画的那朵歪歪扭扭的梅花。
"陛下。"季寻之转身向城楼行礼，"北疆军报至。"
朱红伞盖下，陆昭裹着白狐裘像只雪团子。楚唤舟单膝跪地双手呈上："臣请增调三万石军粮。"
"准。"陆昭的朱笔悬在军报上突然停住，"楚将军的甲..."
楚唤舟低头看着胸前甲胄的裂缝——道斜贯左心的斩痕，边缘发黑明显淬过毒。"不妨事。"她满不在乎地拍甲，"那废物已经叫末将捅穿咽喉了。"
楚唤舟一巴掌拍在弟弟后背，"带陛下去看新训的雪橇犬。"
陆昭眼睛倏地亮了。少年天子提着龙袍下摆奔下城楼，狐裘在雪地里拖出长长的痕迹："是去年那窝狼犬崽吗？"
楚唤舟冷硬的眉眼突然柔和。"陛下猜猜，'踏雪'生了几个崽？"说着，她从马鞍袋掏出团毛茸茸的东西——通体雪白的幼犬脖子上系着红绳，绳结正是陆昭最擅长的双耳同心结。
楚唤云与季寻之对视一眼。他们认得这绳结，永元三年楚唤舟回京述职，小皇帝熬夜学了三天才编出个像样的。
"将军。"季寻之突然上前半步，"北疆今岁冰情？"
"很严重。"楚唤舟在雪地上划出三道线，"浑河、白水、黑山三处河道提前封冻，足够北狄铁骑踏冰南下。"
陆昭怀里的幼犬突然呜呜叫起来。少年天子低头抚摸的动作一顿："太傅在《漕运志》上，是不是画过这三条河？"
楚唤云已经蹲在地上画起河道图。他指尖划到某处突然回勾，与楚唤舟的线交汇成个三角。
"阿姐。"他抬头时眼里带着罕见的严肃，"你动用了'寒鸦'？"
季寻之猛地攥紧剑柄。"寒鸦"是楚家军最隐秘的侦察营，每个探子都是楚唤舟亲手从雪地里捡回来的孤儿。上一次动用，还是先帝驾崩时的宫变……
楚唤舟没回答。她从后腰掏出一卷羊皮卷。图上详细标注着北狄各部的越冬营地，墨迹用的是北疆特有的炭，遇热显影。陆昭解下腕间暖玉按在图上。温热玉璧下渐渐浮现红色标记，沿着河道密密麻麻如血疹——全是伪装成渔民的北狄水师。
"好计策。"少年天子轻声说，"假装骑兵南下，实则走水路..."
"所以末将亲自押送军报。"楚唤舟突然单膝跪地，"请陛下准楚唤云随我回北疆。"
雪片落在楚唤云睫毛上。季寻之看着他被姐姐拎着后领提起来，像只被母猫叼住后颈的幼崽。
"臣..."楚唤云望着陆昭，"请训完…《太平引》…"
陆昭的指尖陷在幼犬绒毛里。他看看楚唤舟甲胄上的裂痕，又看看雪地上的河道图，突然把小狗塞进楚唤舟怀里。
"将军带'踏雪'回去。"转身从侍从手中取过虎符，"朕要太傅留下训新选的羽林卫。"
虎符是新的，鎏金错银的工艺明显出自将作监。楚唤舟接过时眉头一皱——重量比旧制轻了三分。
"陛下这是..."
"楚将军的冬衣。"陆昭指向虎符纹路，"按这个厚度做。"
季寻之突然明白过来。北疆军报用的火漆印太脆，说明天寒地冻连漆料都凝涩；新虎符特意减轻的重量，正是计算过今岁严寒对兵器的影响。小皇帝在用这种方式告诉楚家姐弟：他连北疆的铁器性能都重新核算过。
楚唤舟大笑。她突然把弟弟往季寻之方向一推："给你们三个月。"玄铁护腕撞在季寻之剑鞘上铮然作响，"训不出能打的羽林卫，老娘一起揍。"
回宫路上，龙辇在前，陆昭并没有坐，而是选择步行赏雪。楚唤云与季寻之落后半步跟着。雪地里三行脚印，中间那行小小的不时偏离直线——小皇帝总忍不住去看路边的梅花。
"太傅。"陆昭突然回头，"楚家军攻军变式的第七式是什么？"
楚唤云折了段梅枝在雪地画起来："回马枪接燕子掠水。"梅枝划到某处突然上扬，"这式专破北狄的弯刀下劈。"
陆昭蹲下来，拿过梅枝在"燕子掠水"的位置画了个圈："改成这样呢？"
新线条截断回马枪的去势，却多了个诡异的折角。楚唤云瞳孔一缩——这是楚家枪的禁忌变招"断龙尾"，会暴露持枪者后背空门。
"陛下..."他嗓音发紧，"这招，险。"
"朕知道。"少年天子站起身，红绒靴碾过雪地上的图。
季寻之看着陆昭腰上的香囊，垂絮上缠着细绳，绳结是北疆牧民祈福用的平安扣——永元三年季寻之重伤时，小皇帝在病榻前跟楚唤云学的。
当夜，天督府的沙盘前，楚唤云正往北疆模型上插旗。季寻之突然按住他手腕："你真要教'断龙尾'？"
"教啊。"楚唤云变戏法似的摸出个糖人，"不过得先教会昭儿..."糖人在沙盘上划出完美弧线，"怎么补这个空门。"