火光照亮半座京城时，楚唤云正挤在围观百姓前排。顺天府尹满头大汗地指挥救火，而御前侍卫统领在灰烬中扒出个铁箱——箱中弯刀坯子已烧得变形，但刀身“永元五年武库监制”的铭文依稀可辨。
“楚大人。”统领突然近前低语，“陛下问您可认得这个？”袖中滑出块令牌，正是景王府的通行令，边缘还沾着糖渍。
楚唤云拇指抹过糖渍，在舌尖一蘸：“江南甘蔗混北疆野蜜——景王府特供。”他忽然掐住统领手腕，“令牌哪来的？”
“火场尸体手里攥的。”统领吃痛，“陛下命您与季大人即刻入宫。”
紫宸殿的地龙烧得极旺。陆昭正在批阅《武举改制疏》，见二人来了，朱笔一点案上食盒：“太傅尝尝。”
盒中二十块芝麻糖饼排成弯刀阵型，每块都缺一角——正是武库司发现的那种。楚唤云掰开一块，里面裹着片薄如蝉翼的铁皮，北狄文字刻着“右贤王部笑纳”。
“景王的手笔。”少年天子推开北疆军报，“楚将军八百里加急，右贤王得了批中原弯刀。”
季寻之的剑鞘突然点向食盒：“糖饼用模子压的。”他挑起残留的饼屑，“武库司的樟木屑。”
陆昭从奏折下抽出张单子：“永元五年至今，景王府采买饴糖三百斤、蜂蜜八十斤、紫檀木十二方。“朱笔圈出最末一项，“还有这个。”
——西域葡萄酒二十坛，坛口封泥掺铁粉。
“酒坛运刀坯。”楚唤云冷笑，“剩下二千口要走糖船？”
“腊月廿五发船。可惜...”从袖中取出个蜡丸，“江夏水师昨儿截了艘可疑糖船。”
蜡丸里裹着景王谋士的亲笔信，要求漕运三关守将“放行糖船如约”。
“臣请彻查武举弊案。”
“不急。”陆昭将信凑近烛火，“朕更好奇...”火焰吞噬字迹时，他眼里跳动着同样的光，“景王要这么多弯刀做什么？”
“北狄右贤王擅骑射，但缺破甲利器，若有人供他中原弯刀...”
“再加上江南水师。”季寻之接口，“便是南北夹击之势。”
少年天子推开案头《漕运志》，露出底下绘制的武举校场图：“永元八年春，朕要重开武举。”朱笔点在演武厅位置，“主考官...”目光扫过二人，“楚卿与季卿。”
楚唤云挑眉：“加试水战？”
“准。”陆昭蘸了朱砂，在校场图旁写下“弯刀”二字，“不过试题要改改。”笔锋突然凌厉，“比如...如何用弯刀破景王水师的锁子甲？”
季寻之突然指案上糖饼：“陛下，江南甘蔗混北疆蜜，易粘牙。”
“所以朕备了新糖。”陆昭从食盒底层取出包松子糖，“西域商人进的，遇水即化。”
楚唤云捏起块糖对着烛光——半透明的糖体里，竟裹着细如牛毛的金属丝。
“江夏水师缺批箭簇。”少年天子眉眼沉静，“朕觉得...这种刚好。”
窗外风雪呜咽，当值的更鼓声中，程七抱着新查获的账册冲进来：“主子！景王府的糖料...”他猛地刹住，扑通跪倒，“参见陛下！”
陆昭将松子糖推过去：“赏你的。”糖块在案上磕出清脆声响，“回去告诉楚将军...”
“北疆的雪，”楚唤云突然接口，“要变颜色了。”
天督府的书房只点了一盏灯。季寻之推开棋盘上的奏折，黑子白子零散排布成北疆地形。
“右贤王部动了。”他落下一枚黑子，“楚将军的军报比官道快了三日。”
楚唤云斜倚在窗边，指尖转着颗白子：“阿姐说，右贤王帐前出现了中原弯刀。”白子啪地落在江南位置，“景王府的工匠，打的却是北狄纹样。”
门外传来程七的咋呼声，紧接着是谢存刻意的咳嗽。季寻之头也不抬：“进来。”
程七抱着个食盒窜到楚唤云身边：“主子！江禾从江南带回的芝麻糖！”他挤眉弄眼，“说是景王府年礼的样式。”
楚唤云掀开食盒，二十块糖饼摆在里面。他掰开一块，露出里面裹着的铁屑：“瞧瞧，连糖渣都学不像。”
季寻之捏起铁屑对着灯光：“掺了锡，北狄的配方。”他转向谢存，“查到了？”
谢存躬身：“江南来的糖船，在江夏换了北狄水手。”
“右贤王的手伸得真长。”楚唤云把糖饼抛给程七，“去，喂后院的狗。”
程七走后，书房陷入短暂的沉默。
季寻之突然开口：“陛下今日问我，楚家枪能否破弯刀阵。”
“你怎么说？”
“我说能。”季寻之移动棋盘上的白子，“但没说是哪种弯刀。”
楚唤云笑了，他走到棋盘前，手指划过黑白子之间的空隙：“昭儿在试探我们，他早知道景王勾结的是右贤王。”
“军报是你让楚将军加急的？“
“不。”楚唤云摇头，“是昭儿自己看出来的。”他从袖中取出封信，“今早收到的，阿姐说陛下半月前就密令北疆军更换箭簇。”
季寻之展开信纸。楚唤舟凌厉的字迹写着：新箭簇专破锡铁合铸甲，恰是右贤王卫队装备。
“我们的小陛下...”楚唤云轻声说，“比想象中更敏锐。”
门外突然响起急促的脚步声。江让裹着寒气冲进来：“主子！季大人！宫里传旨，宣两位即刻入宫！”
紫宸殿上，陆昭正在批阅《武举章程》，见二人来了，朱笔一点案上的食盒：“尝尝，新进的芝麻糖。”
楚唤云拿起一块，甜腻中带着微苦：“江南甘蔗掺了北疆蜜？”
“太傅舌头真灵。”少年天子轻笑，“右贤王最爱的口味。”他推过另一份奏折，“看看这个。”
季寻之展开奏折，是景王府长史弹劾楚唤云“擅调北疆军械”的折子。
楚唤云凑过来看，突然笑出声：“这老东西，连我阿姐换了箭簇都知道。”
“所以朕好奇。”陆昭的指尖在案上轻叩，“景王府的消息，怎么比朕的军报还快？……
季寻之与楚唤云对视一眼。楚唤云慢慢放下糖块：“陛下怀疑...朝中有他们的眼线？”
“不是怀疑，”陆昭从案下取出个木匣，“是确定。”匣中躺着几封密信，收信人赫然是兵部一位员外郎，“可认识这字迹？”
季寻之接过细看，眉头渐渐拧紧：“是景王府谋士的手笔。”他转向陆昭，“陛下要我们怎么做？”
陆昭看不出情绪的起伏：“武举在即，朕需要两位爱卿...”他目光扫过二人，“一个唱红脸，一个唱白脸。”
楚唤云挑眉：“臣猜，红脸是查舞弊的那个？”
“不。”陆昭摇头，“红脸是主张加试弯刀的那个。”他指向案上糖饼，“右贤王送了多少糖，朕就还他多少铁。”
季寻之：“此刻应该…严查兵部。”
“查。”陆昭的朱笔悬在奏折上，“不过得先等...”他看向楚唤云，“太傅的戏开场。”
楚唤云躬身：“臣明日就上书，请增弯刀科目。”
离开紫宸殿时，雪已停了。季寻之突然拉住楚唤云：“你早知道陛下布局？”
“猜到七八分。”楚唤云呵出一团白气，“昭儿这次要钓的，不止是景王。”
季寻之握剑的手紧了紧：“还有右贤王在朝中的暗线。”
“所以我们得吵一架。”楚唤云突然提高声音，“就在兵部门口如何？”
季寻之会意，冷冷道：“楚大人好大的官威。”
“……”
两人的争执声惊动了巡逻的侍卫。当夜，兵部员外郎府上的灯，亮到了三更。
御书房的龙涎香混着芝麻糖的甜腻。楚唤云斜倚在紫檀圈椅上，指尖转着块糖饼：“陛下这招高明。武举加试弯刀，景王的人坐不住了吧？”
陆昭从奏折堆里抬头，十四岁的面庞在烛火下半明半暗：“太傅不也往兵部扔了把火？张员外郎昨夜可是哭着求见季卿。”
季寻之端坐在右下首，闻言不过抬了抬眼皮：“臣只问了句'江南蜜糖可还合口'，他便晕在值房。”
楚唤云噗嗤笑出声，糖渣溅到麒麟纹地毯上：“要我说，陛下该给季大人加俸，审人都用不着刑具。”
少年天子搁下朱笔：“太傅的主意更好。明日你当朝请奏，说要亲赴江南监造武举兵器。”
“臣不去。”楚唤云突然坐直，“江夏水师藏着景王府三千私兵，当臣傻？”
季寻之的茶盏轻轻一磕：“楚大人怕了？”
“怕景王下毒。”楚唤云把糖饼掰成两半，“他府里厨子做点心的手艺...”半块糖精准落入季寻之茶盏，“季大人尝尝？”
瓷盏泛起涟漪。陆昭忽然抚掌：“好！明日就传旨，说太傅嫌江南糖饼难吃，要带尚膳监的人同去。”
季寻之凝视着沉底的糖渣：“臣提议谢存随行。”
“不够。”陆昭从案头抽出一卷名册，“把今科武举的江南学子都带上。”
楚唤云扫过名册，指尖在某处点了点：“顾家这小子有意思。祖父是景王启蒙老师，偏要考武举。”
“所以太傅得活着回来。”少年天子眉眼弯弯，“替朕看看，顾卿的弯刀使得比糖勺如何。”
更漏声穿过夜色，季寻之理了理毫无褶皱的官袍：“臣告退。”
待人影消失在门外，楚唤云突然敛了笑意：“陛下真要动江南？”
陆昭推开窗，正月寒风卷着雪片扑进来：“太傅教过，下棋要舍得弃子。”他指尖粘了片雪，“顾家是步好棋。”
“弃了可惜。”
“不可惜。”少年天子回身时，雪片在掌心化水，“二十个顾家，换一个景王府，值。”
楚唤云摩挲着茶盏边缘：“右贤王那边...”
“北疆三日前换了防。”陆昭抽出军报扔过去，“楚将军说，新到的箭簇试射时...”他故意顿了顿，“穿透了双层铁甲。”
楚唤云扫过军报上的朱批，突然笑出声：“陛下批的'尚可'二字，怕是要气死军器监。”
“比起太傅当年批的'狗屁不通'，朕算厚道了。”陆昭抽走他手中半块糖饼，“江南的事有季卿，北疆的事有楚将军，朕只管...”
“管让我们互相牵制。”楚唤云截住话头，眼里却带笑。
少年天子将糖饼抛向烛火。蜜糖遇热泛起焦香，混着龙涎香竟不违和：“太傅错了，是让你们...”他吹灭蜡烛，在黑暗中轻声道：“各、展、所、长。”