“不好！”纪汉佛眼看不妙抢步上前，掰开其中一人的嘴，然而早已来不及，“他们这是服毒了。”

人死了，自然秘密也跟着烟消云散。方多病他们在这些人身上搜了半天，也只是找到了几块写着“嵩岳正宗”的令牌。这是盘踞嵩山山脉的另一大派，嵩阳派的身份证明，可问题是细看下这些令牌做工、新旧、材质如出一辙，很明显是同时出自同一工匠之手。

“这帮人只是没料到会被我们一网打尽，如果最后被擒住的只有一两人，再搜出那么一块令牌，即使咱们对此有疑，也不得不分一部分精力防范和少林素有竞争的嵩阳身上。”石水将令牌随手扔回到尸体身上，面色再凝重不过，“真是好谋算，倒不知到底是谁的手笔。”

“无论是谁，这都是为了拖慢我们的脚程，消耗我们的气力，那我们就更加不能让他们称心如意了。”纪汉佛擅长化繁就简，提醒道，“还是赶快出发吧。”

石水浅应一声，指挥诸人快速收拾了下场面，又将蒙面人的尸体简单安葬，然后便点齐人马，燃起火把继续赶路。

走了好一会，在马蹄扬起的尘土和燃起的火光的缝隙间，一声鸽哨响起，雪白的信鸽便从夜空中俯冲而下，降落到一人的肩上。领头的石水一手稳拿缰绳，一手取下鸽子腿上的带百川院标记的信笺，就着摇晃的火光快速读了起来。

“这是今天第五封了吧？又是谁进了少林地界？”纪汉佛策马凑上前去，向石水问道。百川院的大部队如今连黄河都还没过，情势已是一日三变，各种消息多得像雪片一样飞来。

“四大恶人。”石水冷着脸将短笺置于火把上，看着其一瞬被火舌吞没成灰。

“叶二娘，岳老三？”纪汉佛皱着眉头确认，却只说出了两个名字。这倒不是他遗漏，而是这组合中排名第一的段延庆和第四的“穷凶极恶”云中鹤分别于十年前一个老病而死，一个失踪。江湖人突然销声匿迹多半是因为遭了不测，这云中鹤大概也是真死了，可四大恶人的名声太响，大家都已叫惯了，于是还是将剩下的二人继续称作“四大恶人”。

“这二人自门主一统江湖后便作鸟兽散，再不敢顶风作案，后来更是没了消息，想不到今日竟一起重出江湖。”坏消息一个接一个传来，纪汉佛心中更有了诸多不好的猜想，低声自语道，“莫非是有人将他们刻意收拢起来？会不会和今日截击我们的人有关联？”

“正如纪大哥你先前所说，不管背后之人是谁，总归绝不让他们成功便是了。”石水心性坚韧，不为所扰，只是谈及其中的一个名字时，语气有些莫名唏嘘：“叶二娘啊……”

纪汉佛还以为她是忌惮此二人的厉害，宽慰道：“那叶氏虽有些本事，可她日日沉迷于偷窃小儿，不免落为旁门左道；至于那岳老三，更只是占了兵器古怪之利，不足为惧。”

石水扯了扯嘴角，不欲这点上多展开。她先是转头四下看了看，再顺道引开了话题：“对了，方多病那小子怎么不见了，不是刚还在叽喳个不停？可别是丢了，我可没法再赔个宝贝疙瘩给天机堂。”

“放心，丢不了。刚才你忙的时候，方多病突然接了封书信，看完就和我说一声他要先走一步，到时少室山见。他的那匹大宛驹比我们全部的马加起来还贵，功夫又日益见长，谁能撵得过他？一溜烟早跑我们前头去了。”纪汉佛失笑，为之奈何。

“算了，这小子向来想一出是一出，只要他答应的装备能按时到位，人能准时出现在少林寺山门前，我也懒得管他了。只是，”石水收起戏谑之色，脸色重新变得凝重，“如今奔赴少室山的人中，有友有敌，更多的是看热闹不嫌事大的，却不知少林自己，准备好了迎接惊涛骇浪没有？”

可惜这话问了也是白问。自从星宿派千里上门救徒这档子事发生后，本应第一时间出面澄清的少林，却迟迟没有任何回应，简直像是默认了星宿派发难的理由。如今他们更是沉默不语，百川院一封接一封地去函问询，得到的依旧只是些官样文字的敷衍回复。

这难道就是千年大派的担当与智慧吗？都到了这步田地，连句准话也无，一心把想要帮助他们的人当贼来防。

纪汉佛摇摇头，挥鞭一抽，瞬间前跃几个身位。空气中，隐约传来他的喟叹：

“人情翻覆似波澜，白首相知犹按剑。少林如何，武林又如何，咱们总归尽力守住这个世道，不负故去之人便是了……”

当天下的目光都投向了这座千古名刹之时，其却山门紧闭，一副有事无事都勿扰之态。

达摩院中。

“......方丈师兄，江湖上所传咱们的弟子诱拐星宿妖女淫奔之事，不能是真的吧？”玄痛是达摩院成员中年纪最轻，也是个性最为直率敢谏的，出口便是让众高僧不得不尴尬撇脸的一句。

玄慈方丈作为被问及之人却是没法躲的。他长叹一声，委婉答道：“奔不奔的我不知晓，但罗汉堂不见了一个弟子，这倒是不假。”

“是弟子座下的一个火工小沙弥，法号叫虚竹的。”罗汉堂首席慧轮摸了摸额汗，道，“可此人平日里老实木讷，不像是个能做出这样破戒败德的事的……”

“慧轮，休得作口舌之辩！你作为首席，弟子无故失踪却不能及时发觉，已是失了监管之职，实当重罚。”玄苦大师是慧轮的师父，明眼人都看出他这斥责更多是为了护犊子。可他年高，又是重伤方愈，众人也不好再说什么。

“那星宿派什么东西，不过邪魔外道而已，难道咱们赫赫大派，高手如云，僧众上千，还会怕他不成？”玄渡平日最敬重玄慈，见师兄苦恼，赶紧出言表态。

“星宿派本身倒是好处置，既是邪魔外道，咱们降妖除魔便罢了。可最麻烦的却是那些打着声援少林的旗号上山来的各路豪强。他们声援是假，趁机落井下石才是真。届时若少林交不出当事人来辟谣，不得不应战，那便是坐实了这流言，如何也洗不脱污名了。”达摩院首座玄难老成持重，想得也深。

而其中最难处理的，就数百川院和万圣道伸出的援手，属于接了不是，不接更不是。只是这种话，又如何能宣之于口？

“如果有个中立的第三方，就如同当年的四顾门李相夷一样，能替本派出手除了那丁老怪便好了。”玄寂作为戒律院首席，见事眼光比之众师兄弟又高了一筹。他看出玄慈的为难，于是语带暗示。

岂料玄慈听众人讲完，自己又沉吟了片刻后，摇摇头，言语坚决。

“法句经有云：‘汝当自努力，如来唯示道’。李门主早已兰摧玉折，天底下也再没有如他这样舍身卫道之人，我们若总想着假手于人，坐享其成，那即便躲过这回，则还会有下回。”

“少林丢了弟子是事实，天下英雄要说嘴就任他们去说，只要诸位师弟还在，就动摇不了我们的根基。至于星宿派的妖人还是什么其他的邪门歪道，”他的目光忽变犀利，浑身散发着一位名门大派最高领导的威严，“无论代价，即刻诛灭。”