他只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，四肢百骸都冻僵了。

贾葳见他神色松动，眼中恐惧更甚，知道火候差不多了，便不再继续施压，语气稍缓，再次提醒道：“包大人，你仔细想想，此事你并未深度参与，对吧？”

他顿了顿，给了包长桦一点消化的时间，才继续道：“若是我与六殿下此行能顺利查清此案，揪出幕后黑手，到时候，你或许还能落个‘忍辱负重、协助查案’之功……”

话里的意思再明显不过。

配合查案，有功；顽抗到底，轻则罢官，重则抄家流放，甚至可能步赵有进等人的后尘，落个身首异处的下场。

包长桦不是愚笨之人，自然听出了其中的利害。

他深吸一口气，脸上露出一丝苦涩和绝望，哑着嗓子道：“不是下官不愿帮忙，实在是……实在是下官也是被坑的那一个啊！”

贾葳和水沚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。

包长桦定了定神，像是下定了某种决心，缓缓开口讲述起来。

“去年年底，下官好不容易托了二皇子的门路，才得以升任彰德府知府。刚到任时，本想好好梳理一下前任留下的摊子，可还没等下官来得及开仓验库，魏氏商行的人就找上门来了。”

他苦笑一声，眼中满是无奈：“那时候下官才知道，前任知府留下的，根本就是一个烂到了根里的窟窿！布仓、粮仓都亏空严重，都是魏氏商行在背后搞的鬼。可事已至此，下官能怎么办？他们手握下官的把柄，下官只能选择帮他们隐瞒……”

“后来京城派人来查粮仓，下官不是没想过趁机上报，可魏家的人就跟盯梢似的盯着下官，下官稍有异动，他们便以家人相胁，下官……下官什么都不敢说啊！”

“魏氏商行？”贾葳皱起眉头，与水沚交换了一个疑惑的眼神。一个商户，竟敢如此大胆，直接勾结朝廷命官，甚至还敢威胁知府？

水沚也有些意外，挑眉问道：“一个商行，胆子倒不小。”

包长桦连忙解释：“这魏氏商行的当家人，娶的是傅家的女儿。”

“傅家？”水沚的眼神微微一动，看向包长桦，“你说的傅家，是孤知道的那个傅家？”

包长桦连忙点头：“正是！”

水沚了然地“哦”了一声，看向一脸困惑的贾葳，解释道：“当今贵妃娘娘，姓傅，是父皇奶娘的女儿。二哥、八弟、十四弟和八妹，都是傅贵妃所出。”

短短几句话，信息量却极大。

贾葳瞬间明白了其中的关节。

皇帝年幼时依恋奶娘，登基后对奶娘的女儿自然多了几分不同的情愫和荣宠。

傅贵妃得宠，傅家也因此鸡犬升天，成为京中炙手可热的外戚势力。

魏氏商行攀上了傅家，有皇子作为靠山，难怪敢如此嚣张跋扈，在彰德府为所欲为。

他看向包长桦，目光锐利了几分：“今日之事，是你给魏家通风报信的吧？否则，他们不会这么快就动手，一把火烧了赵家，毁尸灭迹。”

包长桦脸色一白，嘴唇嗫嚅了几下，最终还是颓然点头，声音带着哭腔：“下官……下官当时一时慌乱，就告诉了魏家在彰德府的理事，也就是他们家的三少爷。可下官万万没想到……没想到他下手竟如此狠绝，直接就……”

贾葳闻言，又问：“这么说来，魏家的大本营，并不在彰德府？”

“不在，”包长桦摇头，“魏家的根基，在开封府。”

“开封府……”

贾葳和水沚同时沉默了。

他们此次巡查的下一站，正是开封府。

看来，这趟浑水，比他们想象的还要深。

水沚曲起手指，轻轻敲了敲桌面，发出沉闷的声响，打破了沉默：“这事儿，暂且先到这儿吧。想必太子殿下，会比孤更感兴趣。”

傅贵妃是太子的庶母，二皇子是太子的竞争对手之一，这里面牵扯到的夺嫡之争，这事儿太子的确会更感兴趣。

贾葳看着包长桦被内卫带下去的背影，神色有些复杂。

当今圣上才四十出头，去年二十一皇子刚降生，可年长的皇子们，却早已开始明争暗斗。

为了争夺那至高无上的权力，他们背后的势力不择手段地敛财，哪怕动摇国本、危害百姓也在所不惜。

水沚站起身，走到贾葳身边，自然地揽过他的肩膀，低声道：“想什么呢？咱们来这儿，本是为了查粮仓掺假案，布仓的事，算是意外收获。既然牵扯到了开封府和那些人，那就先把这边的罪犯和证据打包，押送回京，让父皇和太子头疼去。”

他顿了顿，捏了捏贾葳的下巴，笑道：“咱们的路，还得继续往前走。开封府那边，指不定还有更‘精彩’的等着咱们呢。”

贾葳抬眼看向他，眼中的沉郁散去不少，点了点头：“也好。”

他确实不想过多卷入夺嫡的漩涡，能把烫手山芋丢出去，是最好的选择。

第二日清晨，彰德府笼罩在一片低气压之中。

一只队伍押解着包长桦、以及布仓案中尚未被灭口的涉案人员，还有搜出的部分赃款、账册副本等证据，向着京城而去。

又过了一日，驻扎在彰德已久的钦差队伍也浩浩荡荡启程，向着下一站——开封府进发。

前路漫漫，无人知晓，在那繁华的开封府城内，等待着他们的，将是怎样的惊涛骇浪。