他轻巧地侧身躲避，一步跨开，迅速捕捉到攻击的空档，竹竿猛地横扫而过，精准地击中了一个掮客的胸口。

那人没有防备，顿时被击中，整个人被弹飞出去，重重撞向一旁的墙壁，发出一声闷响，眼睛一翻，倒地昏迷。

其余掮客还未反应过来，竹竿便在他手臂上狠狠一击，“啪”的一声，竹竿飞了出去。

姜九趁势挥杆横扫，将那掮客击倒在地，完全没给他反击的机会。

他转身向这对兄妹走去。

妹妹看着姜九，眼中充满了感激和惊讶，满是泪水的脸庞上，哽咽道，“谢，谢谢……”声音依旧颤抖。

小伙子虽然身体还在剧烈的疼痛中，但在姜九的帮助下，眼神渐渐恢复了清明。

“赌博不仅害了自己，还会连累家人。”姜九边说边瞥了眼还在旁边吓得悉索发抖的妹妹。

“那是我爹死前欠下了的赌债，我哥拿刚打出来的刀剑去典当了还债……”妹妹低声说道。

身侧的木兰眼神投向小伙子，“刚才那帮掮客怎么说是你欠他们钱？”

“我刚才没忍住，玩了两把。”小伙子低下头，后又解释道，“本想着这点钱也不够还，还不如搏一把。”

“哥……”妹妹气恼道。

小伙子抿了抿唇，“哥以后一定不赌了。”

妹妹气得用瘦小的拳头，捶打小伙子的胸口。

“刚才你妹说你会制刀剑？”姜九瞥向小伙子，说道。

木兰扶起哭岔气的小姑娘。

小姑娘见有人主动问起生意，便不自觉地介绍起来，“我家祖传打铁制刀剑，每年都给朝廷提供几万把刀枪……若不是我爹和哥染了这身赌气，凭俺家这手艺，断不会混到这般境地。”

姜九沉吟片刻，才开口说道，“也许，我能帮你们还债……”

兄妹俩人惊讶地看向姜九，眼中竟有多了一份希冀。

－－

小巷尽头是一间破旧的打铁铺，兄妹俩带着姜九进了打铁铺。

四周被斑驳的青砖墙围绕，年久失修的屋顶漏下几缕阳光，映照在堆积的废铁与锈迹斑斑的工具上。

铺子里弥漫着炭火和金属的味道。

炉火在一角熊熊燃烧，红色的火光映得铁匠脸庞黝黑，汗水从额头滴落，滴在熔融的铁水中发出刺耳的噼啪声。

墙角堆满了未成型的铁块、锤子、钳子等散乱的工具，地面上还有锯末和碎铁片，脏乱不堪。

铁匠用粗糙的手将一块炽热的铁片从炉中取出，抡起大锤，沉重的锤击声回荡在铺里。

铁屑飞溅，火花四溅，空气中弥漫着炽热与铁的味道。

铁砧旁，一柄半成型的长剑静静地躺在那里，刀锋已经开刃。

姜九拿起这把长剑，在手上颠了颠，抬手砍向身后的一块如矮凳般大小的铁石。

铁石应声瞬间一分为二。铁石的横断面平整光滑，姜九笑着点头，“确实是把好剑。”

姜九把三锭金元宝放在桌面上，“这些定金应该够你还债了，我要定制五千把刀剑，三个月后收货。”

兄妹俩连声道谢，小伙子连忙写着单子，递交给姜九，“这位爷，小的一定如期交货。”

姜九接过单子，反正这字据里的字他也不认识。

转手递给木兰，经她查看无误后，才收好单子，看向小伙子诚挚的眼神，问道，“你叫什么名字？”

小伙子抬手插秧一拜，“小的顾京旭，这是我妹妹京芳。”

姜九点头，把单子收好，转身正要离开打铁铺。

木兰在出铁匠铺时，发现桌上和地上有些黑色的粉末。

捏了些黑色粉末，往鼻子上嗅了嗅，有些讶异地说道，“这是火药？”

顺着视线往下看，一个个竹筒整齐地排放在地面。

顾京芳有些不好意思地上前收拾着桌面上的黑色粉末。

“我这个妹妹呀，就爱捣鼓些烟火和小炮，逢年过节拿出去卖，赚点零花钱。”

木兰忽而来了兴致，这么一个软萌的妹子竟然还搞起了烟火小炮！

姜九拿起脚下的一个竹筒，里面装满了黑黢黢的火药，还没按上引线。

顾京芳有些慌张地拦住姜九，“别晃，很容易炸开！否则要把我家这祖传的打铁铺给炸没咯！”

“这小东西有这能耐？”姜九边疑惑，边放下手中的竹筒。

“那是当然，上会我还把土地庙的外墙给炸开个洞！”明媚小女孩忽视了哥哥觉得丢人的眼色，自顾自地炫耀起来。

“我这妹妹看着乖巧，实则是个炸街点庙的主儿……”

顾京旭此话一出，在场的人都松快地笑出了声。

顾京芳有些害羞地说道，“哥、姐……我烙了些饼，带着路上吃呗！”

京芳说罢便带人出了门，来到灶台边上。

掏了张皮纸，准备包饼。

摊开皮纸时，京芳下意识地看了眼这是街上派发的通缉犯名单。

她看了眼纸上的画像，又看了眼面前的姜九，咬了咬唇。