她们看到那些流民眼中无所顾忌的狠劲，知道一旦暴露，可能会引来无法预知的危险。

那几名男子在桃花林中搜寻了一阵，依然未能发现她们的踪影。

“我知道一条捷径。走，小心点。”姚木兰拉着浑身颤抖的京芳，悄然沿山路而下。

姚木兰和顾京芳在桃花林中一路飞奔，脚下的草地柔软，却被急促的步伐踩得沙沙作响。

桃花的枝叶划过她们的脸庞，但她们的目光紧紧盯着前方，心中却始终悬挂着一根紧绷的弦。

背后的流民是否追上来？

她们的心跳几乎与脚步声同步，紧张得几乎无法呼吸，腿脚已经疲惫得像灌了铅。

“小芳，再坚持一下。”木兰低声催促，目光焦急地扫过四周。

她们越跑越远，但依然不敢放松警惕，深怕被追上。

忽然，一只粗糙的大手猛地拍在顾京芳的肩膀上。顾京芳被这突如其来的动作吓得浑身一颤，心跳骤然加速。

顾京芳猛地转身，手中的花篮毫不犹豫地挥向来人，接连着用花篮砸打对方。

花篮砸得对方猝不及防，狠狠打在他的胸口。

“住手！”姚木兰喊道。

顾京芳停下手，抬头看向对方，才知道眼前人是自己的哥哥顾京旭。

顾京旭后退了一步，咒骂一句，“撞鬼啦！连你哥都打。”

俩女子心跳如鼓，背后依旧传来喘息声，恐惧如影随形，慌乱的眼神渐渐清明。

顾京芳一把抱住哥哥，低泣道，“我们在山上遇到流民，差点人就没了，呜呜呜……”

把姚木兰安全送回姚家，兄妹俩回了军营。

－－

营帐内弥漫着沙土的气息。

姜九、杨平和顾京旭坐在案前，静静听着顾京芳的话语。

顾京芳神色有些慌乱，讲述刚才在荷塘边遭遇流民的经过。

她声音颤抖，眉头紧蹙，眼神中透着一丝未曾平复的恐慌。

“姜大哥，刚才可险了，幸好木兰带我抄近道下了山。”顾京芳一五一十地把刚才在山上的经历讲了出来。

姜九面色凝重，双手紧握在一起，眉宇间满是沉思，“山上防卫不足，才让鹰嘴峡的流民摸了上来……”他语气低沉，眼中闪过一抹深深的忧虑。

作为军中将领，他知道当前的局势不仅仅是眼前的危险，而是流民问题已逐渐影响到周边的治安，甚至威胁到百姓的安危。

顾京旭则斜靠在椅背上，声音透着无奈与不忿：“哼，虢大帅调走兵马后，因兵力严重不足。原来是三班轮流值守，现在换成两班。以后只怕会有越来越多流民擅闯。”

姜九摇了摇头，“我最担心的是，姜城虽说易守难攻，可让流民摸到了上山的路，万一引来了敌军，咱这点兵力恐怕难以抵挡。”

顾京旭霍地站直，神色肃然道，“那征兵呀！”

姜九摇了摇头，“咱征多少兵都白搭，虢顺昌会再找由头就都把招来的兵收走了！”

“咱这兵器也没那么快打好，征了兵也没兵器。”顾京旭忧心道，忽而，他好似想通了什么，补充道，“要不，先组织百姓跟咱练兵？真有流民骚扰，也能自保。”

姜九默默地点了点头，“嗯，为今之计，也只能这样了。”

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水流“唰唰”地冲洗着簸箕里的荷花，水流带走了花瓣上的尘土，露出粉嫩的色泽，花瓣随水波轻轻漂动，在阳光下泛起点点金光。

将花瓣清理干净后，把荷花捞到盆里。

姚木兰开始准备做荷花酿所需的其他材料。

她从木柜中取出糯米。糯米是她特意挑选的，颗粒饱满，粘性极好。用清水将糯米洗净，随后放入大锅中蒸制。

蒸米的过程中，屋内弥漫着米香，而姚木兰则在旁边耐心守着，掀起锅盖，确保米饭蒸得松软恰到好处。

糯米蒸好，将其放凉至适宜的温度，然后将冷却的米饭与碾碎的荷花瓣一同放入大瓷坛中。

她将花瓣轻轻与糯米拌匀，让荷花渗透到米中。

接着，姚木兰拿出了自家酿酒的酒曲，这酒曲是她的祖母亲手制作的，她将酒曲撒入米花混合物中，轻轻搅拌，让酒曲与米花充分融合。

再用擀面杖在酒坛中戳个洞，方便观察酒酿的情况。

姚木兰盖上坛口，用布将坛口密封，放在一个温暖、干燥的地方，保持恒温。

接下来，只需静待几日，便能喝上荷花酿。

“姐，听说你在山上遇到了流民？”姚博延惊呼一声，推门而入，大步走向木兰。

姚木兰抬眼看向弟弟，“我现在不是好好的？紧张啥？”而后，她又低头收拾着酿酒的器具。

“城里有黄花闺女在山上遇到流民，还丢了清白！”