林怀音侧身相让，小沙弥向前带路。

转瞬之间，方丈室前空空荡荡，晨风拂掠，角铃叮叮，好似什么都不曾发生。

穆展卷一路走，视线一瞬不瞬，定在林怀音身上。

他心里有一万个疑问。

他后脊发寒，贴身的中衣早就湿透，脸上满是后怕。

今日大典，为圣上祈福，不宜见兵戈，禁军侍卫清场之后，全都退到相国寺外围，殿下身边唯有一个玄戈贴身护卫。

然而殿下将会莅临的法会现场，竟然藏着九名刺客，穆展卷还是在他们离开说法堂的时候，才察觉到法器中暗藏凶器，故而带队尾随。

这些高僧武艺不精，但若是突然暴起发难，玄戈又隔离在法堂之外，远水难解，殿下今日绝对凶多吉少。

穆展卷冷汗涔涔，越想越心惊，越想越后怕。

他紧紧凝视林怀音背影，很想问她怎会提前知道这些人是刺客，布置他们前来护驾。

他想问殿下是否知晓此事，更想问林怀音到底要如何处置刺客，为何不立刻禀报殿下。

他有太多问题想问，却不得不顾忌林怀音“如殿下”的身份。

林怀音带着”野鹿衔花“的暗语出现，她就同于太子殿下。

殿下行事，轮不到他开口质疑。

而今日这料敌于先、力挽狂澜的护驾之功，更令穆展卷心甘情愿，臣服侍奉。

这位沈夫人，无论是否与殿下有私情，无论腹中怀着谁的骨肉，她待殿下一片赤忱，天地可鉴。

穆展卷如此作想，默默恭敬了神色。

一路安安静静行到禅房。

林怀音向小沙弥道谢，请他保密，送他暂行离开。

关上门，她示意穆展卷将高僧们的下巴接回去。

待到他们各自咳嗽，可以再度发声，林怀音径直问：“你们之间，以谁为首？”

几人不答，眼神却出卖了他们，林怀音注意到八人视线瞥向其中一位，心中便立时有数，低眉浅笑间，她从腰间掏出半截竹箭，手起箭落——“噗嗤！”

一箭穿喉，高僧咳两口浓血，直挺挺倒下。

“通！”

活人惊变尸首，轰然撞击地面。

八名高僧心神大震，旋即好似立刻接受了即将到来的命运，神情凌肃而一语不发。

穆展卷和十名东宫侍卫，霎时被林怀音震慑。

这么娇滴滴一个姑娘，小手又白又嫩，腰里居然藏着凶器，一出手就是杀招。

最最关键一点——她使箭！

她使箭，使得如此利落，就表示兵部赵尚书遇刺案，与她脱不了干系！

这件事，殿下到底知不知情？！

穆展卷望着林怀音，激动得说不出话。

一众人中，林怀音个头最矮，所有人都低垂头颅，聚焦目光。

林怀音负手身后，视线一一扫过八位高僧，停留在穆展卷身上，好心地为他解释：

“我相信以相国寺的底蕴，召集并且核实这几位大和尚的身份，应该不成问题。高僧是真高僧，刺客也绝对假不了。出家人不杀生，他们突然聚集在一起图谋行刺殿下，我猜是菩萨心肠、霹雳手段，在为民请命。”

“你说为民请命？”穆展卷目光一凛，厉声驳斥：“殿下勤政爱民、仁德之君，请什么——”

“非也。”林怀音摇头打断：“殿下爱民，需先知民，殿下勤政，需先知时弊出在何处。可如今的时局，大抵是殿下不知民间疾苦，庶民不知殿下被人蒙蔽，两头不明就里，再叫有心人刻意挑拨，即成这般情形。”

说着，林怀音幽幽瞥视地上的死尸，众人霎时了然——此人就是所谓的存心挑拨之人，故而她出手很绝，一招毙命。

“荒谬！”穆展卷不信林怀音所言，据理力争——“朝廷有御史台，时时派遣官员巡察州府，每封奏报殿下都会亲自过目。地方官也可上奏疏直达天听，由中书省检阅呈递。更别说东宫也时常派人暗访民间，何来不知名间疾苦一说？”

听言，林怀音反问：“那么白莲教逆贼流窜至今，殿下可曾查到源头？”

“这——”穆展卷一时语塞。

林怀音浅浅一笑，道：“倘若御史台与中书省勾连，一个知情不报，一个截压奏疏，而东宫每每派遣暗探，又都被人提前知晓，刻意安排。试问如此精心设计之下，殿下的眼睛耳朵，还能见闻民间真色吗？”

三言两语，林怀音点破朝堂症结，这些话太过骇人，背后藏着惊天阴谋，穆展卷惊得面无人色，大气不敢出。

八名高僧心下亦是震悚，智慧的瞳仁映照林怀音身形，纷纷眯起眼睛，思索这突如其来的冲击。

他们此来，是抱持——我不入地狱谁入地狱，来为天下苍生请命。

现今地方上贪渎成风，官绅豪富之家欺男霸女、横行霸道，升斗小民惶惶不可终日，流离失所，民不聊生，佛门从未如此昌盛，可他们不忍百姓受苦，此次浴佛节受召入京，他们便在苦无禅师的倡议下，决定共谋行刺太子。

圣上病重，太子监国，自然是太子治国不力，才致贪腐横行、民生凋敝，他必须为百姓的血泪负责。

高僧们不惜一己之身，愿为天下人手刃昏聩储君，还天下清明，保百姓安宁，却没想到，事到临头，林怀音竟然搬出这样一套说辞。

京城宝座中的太子殿下，居然真的不知民间吗？

高僧们想不定，一时不知该如何是好。

林怀音知他们困惑，也敬他们大义，站定颔首，为他们解惑：“此事难，就难在京中无人牵扯其中。地方官肆无忌惮，搜刮民脂民膏，朝廷既不知情，也无人索贿受贿，全赖一只大手刻意包庇隐瞒，故而殿下身在京城，很难察觉到异常。”

穆展卷一听这话，莫名感到毛骨悚然。

“如此上下其手，包庇隐瞒却不受贿赂，只为搅乱朝局，难道有人想——”

“对。”林怀音点头赞许：“就是有人刻意纵容地方作乱，逼良民作流民，再召集流民，驯为白莲教逆贼，此举既令民间怨声载道，败坏监国太子声誉，又能利用白莲教攻击讦朝廷。

这时，只需唆使高僧刺杀殿下，殿下有恙，大权必定旁落，而后掌权之人，只需反手献祭自己豢养的白莲教，翦除他们非常清楚的地方贪官污吏，自然百姓交口称赞、朝臣膺服，继而——”