澜序返来时，袖里已揣上了荟儿特意交托的一把凤穿牡丹檀木梳，要他送给梵烟姐姐。

因时辰不早，女眷们想必该安置了，他不便再过去，先回薛盟这边复命，说梵烟所寻的人已找到了，旁的并不赘述。

心里暗想，这小姑娘机灵归机灵，到底囿于年纪，行事尚稚嫩——谢礼只有梵烟的，却没有夫人的一份。少不得他明日支开旁人，单独给她。

悄悄琢磨一回，见薛盟无话，澜序正要退下，不防这位爷又开了口：“你瞧着，那小姑娘有甚特殊之处？”

澜序一愣，仔细回想片刻，觑着薛盟的神色道：“除了伶俐点儿，倒像没什么特别…不过对岸那几家确实拮据些，夫人她们何曾见过这样的光景，动了恻隐之心也算常情。”

薛盟不以为然：歆荣可没为此事来找他。

他挥退了澜序，自走进内室就寝。忽然想到，梵烟是如何到了贺家的？

从前他全没留意过这些事。贺家世代簪缨，不同于他们这一类“新贵”，府里若有些家生子再正寻常不过——但梵烟仿佛不是。

树影里孑然独坐的身影再度浮现在薛盟眼前，他不禁想，他若能陪着她坐一会儿，就好了。

“…既然送给你，你好生收藏就是。”歆荣一笑：“这个澜序，保准是属莲蓬的，心眼子忒多。”

梵烟抚了抚木梳上的花纹，亦笑：“没有你，这件事原不能成。他也是怕伤了你的心。”

换来歆荣一记斜睨：“少说这些话吧！荟儿实该谢你一个，你呢，实该谢那一个。”

梵烟本还感怀，遭她一臊，坐也不是，立也不是，连说了两回“你”，偏没了下文，一时连梳子也搁下了，转身便往外走。

“唉…”歆荣忙拦住她，嘴上犹不饶人：“我怎么？我难道说的不是正经道理？”

梵烟被她堵住了去路，躲也无法躲，唯能两只手捂着脸，只说：“不听，不听。”

见她这副情态，歆荣不知联想到什么，“噗嗤”乐出声来，余光扫过桌上的檀木梳，转而暗叹——

凤穿牡丹不仅是富贵纹样，亦有夫妇和睦的隐喻。

因与荟儿约定了三日后再接她来，嬉闹一回，梵烟便又忙起了翻箱倒柜，要给荟儿东西。

歆荣自己斟了杯热茶，慢慢啜着，见她又挑小袄，又叠棉被，还想把现有的糕点匣子打成包，便说：“照我看，这些东西竟都不必给。一则颜色花样皆太惹眼，万一招了歹人惦记呢？就是正经附在薛家门下的那些庄户，偶然知晓了，只怕也要生出不平来。二则，你看那荟儿，极是个有主见的，如今有了进项，该添置的，她们父女自然知道添置。”

梵烟想了一想，莞尔：“是这个道理。”

接着说：“授人以鱼，莫若授人以渔。我只是想，咱们总归不会一直住在这里，将来回去了，又如何照应她？”

歆荣沉吟片刻，道：“我这回是当真正经说的，你不许再恼——要么专派一个人在这儿不时看顾，要么正经替曾木匠寻个门路，横竖必得经薛盟的首肯，方能稳当。一事不烦二主，你既然她们父女放在心上，就亲去与薛盟商议，图个周全，再顺带谢他，岂不两全其美？”

“理固然是这么个理。”事已至此，梵烟不得不坦白：“可我一个下人，拿什么去谢家主？说出去让人笑话。”

“傻姑娘。”歆荣问：“你以为，他先前为甚答允你？”

梵烟不假思索：“原是他仁厚，我又沾了你的光。”

这纨绔膏粱竟也能得个“仁厚”评语。歆荣略觉讥讽，对着梵烟，却不忍挑破，只道：“你自个儿定夺吧，别受我左右。”

这一日无事，八红、十锦两个跑外头撒欢去了；七巧新学了两笔画，正是技痒，亦往楼后亭榭中去绘山水。

唯梵烟因为歆荣那一番话，内里始终不自在。坐在窗下挽了半日丝线，到底没理出多少来。

这般畏葸不前，她自己实在说不清缘故。破釜沉舟似的，左右歆荣的话从不会错，何妨就依她所言？

于是收了绣箩，即刻就走。也不同谁知会一声，免得一开口就泄了气。

到了薛盟这边，里外一个人也不见，寂静得异样。梵烟脚下微顿，就被不知从哪儿钻出来的澜序挡住了：