教会本是光明神在人间的代行者，传达神意、执行神谕——这本是他们深信不疑的真理。可眼前所见的一切，却在无声地撕裂他们旧有的认知。

两种信念在他们脑海中激烈冲撞，仿佛要将他们撕裂。世界观中最坚固的一根支柱关于神迹、关于虔诚终得回报的信仰正发出刺耳而清晰的碎裂声。

那我们算什么？他们不由自主地想。

偏偏这时候特莉还要继续添一把火：“我知道我今晚所说的一切都同普世所认为的价值观念相违背，如果你们心存怀疑，你们当然也可以去向教会举报，不过我想结果并不会如你们所愿。”

苦役们对视一眼，一群罪民，去举报教廷认证过的神迹？哦、不，他们还不想死呢。

可这么想后，他们也清晰的意识到，在内心深处，他们确实认为教会并非善类。

“哦、不。”老人斟酌着措辞嗫嚅道，“您知道，刚刚所知道的一切，对我们来说确实是一个巨大的冲击，我想、我们只是需要一点时间，来消化您刚刚所说的一切。”

“当然。”特莉这会儿收敛起了所有的攻击性，“我理解你们，我们曾经也是这么过来的。”

村民与苦役之间那脆弱的信任刚刚萌芽之时，村庄入口处突然传来了急促而整齐的脚步声，以及金属甲片碰撞的冰冷声响。

“以光明之名！所有人，原地不动！”

一声厉喝划破寂静的夜空，梅里特司铎带着几个身穿黑色圣袍的低级修士手持利刃闯进了村庄。

一瞬间，巨大的恐惧像冰水一样浇灭了刚刚升起的温情，村民们脸色剧变。

有人告密，这个冰冷的念头瞬间砸进她的脑海，两方人都白了脸色，几乎在同一时刻，村民和苦役们的目光猛地射向对方。

太轻易相信人了，村民们心想，特莉刚刚说完惊世骇俗的发言，梅里特就到了，今晚恐怕不能善了。

苦役们则下意识地后退，聚拢在一起，眼神里充满了被背叛的惊怒和绝望。

时间仿佛凝固了。

梅里特司铎这一次骑了一匹白色的马，他面上扔绕戴着文质彬彬的笑意，火光映照着镜片，显得尤其冰冷无情。

“非常遗憾打扰你们的聚会，各位，我接到了消息，据说这里发生了令人不耻的、有辱神明光辉的事情，你们有什么想要说的吗？”

村长头上直冒冷汗，但是他还是勇敢的站了出来试图争取一下：“大人，我们只是想让这些、这些罪民及时的了解圣盐的提取方式，以便尽快展开工作，所以才会聚集在这里。”

梅里特听着，脸上恰到好处的露出一个笑容：“真是令人感动的说辞，他们来斯林斯卜不过几个小时，我还什么都没说呢，您就如此迫不及待的解释。

当然了，您可是虔诚到足以感动神明圣民，能够慈悲的包容一切。

还是说，你们私下里达成了什么…不该有的协议？

或者、您在包庇他们，散播一些…对教会不满的言论？嗯？

这样可不好。”

村长努力的控制自己不去在意额头上的冷汗，大意了，他只想眼前的一切赶紧糊弄过去，却忘记了自己和这些苦役本应该是刚刚认识，还远不到替他们辩解的地步。

但同样，苦役中一个年轻人已经敏锐的从梅里特的话语中察觉到了明显的试探，这位高高在上的教会司铎并没有掌握确切的消息，他只是在通过言语的施压，试图让他们互相攻击。

这时他耳边想起了村民们刚刚说过的话。

“他们给你们一点点虚假的希望，让你们像饿狗抢食一样互相撕咬！”

“他们让你们把眼睛盯在彼此身上，盯着谁更‘有罪’，这样你们就看不到真正的敌人是谁！”

显然，这一招只能咋接最开始的时候使用才会有出其不意的效果，是要时间久一点，他们就会充分意识到，他们是多么的幸运，遇到了一群多么好的人。

“大人。”他的声音沙哑的开口，却奇异地让所有人的动作都停了下来。

年轻人微微躬身，姿态卑微，语气却清晰：“大人，我们，我们只是饿得受不了，偷偷来这里想讨点、或者，偷点吃的，惊动了各位大人，非常抱歉。”

他没有试图继续辩驳，直接把行为定性为‘苦役偷窃’，因为他知道，这个看似宽和的司铎，在深夜冒着寒风来到一个偏远的村庄，是绝对不会允许自己无功而返的。

相比较而言，承认一个不那么严重的失误，掩盖掉更大的麻烦也许是一个明智的选择，更重要的是，这恰好可以巧妙地掩盖了村民主动给予的食物，又符合教会对苦役的固有认知，反而更容易被接受。