“果然是天真的幻想，根本不可能成功！”他语带讥讽，仿佛这样就能否定堂妹的成就，“哪有不沾油水的官员？光是靠着那点微薄薪俸和空洞理想，谁能驱使动底下的人？这世上，利益才是永恒的基石。”

这番话，既是在批判新政，更像是在为他即将采取的行动寻找一个理直气壮的借口。

“消息确认了？”阿尔伯特低声问。

“确认了，大人。”他的亲信、马库斯点头，“圣光节前五天，教会粮仓会按吩咐，向市场投放第一批储备粮，定价比现在的市价还要低三成，菲奥娜大人希望这能让每个家庭在节日里都能吃上面包。”

“希望？”阿尔伯特嗤笑一声，指尖敲打着桌面，“我亲爱的堂妹总是满怀希望，是时候让她明白，希望不能当饭吃，但金币可以。”

一位曾在克雷特手下管理仓库、如今因新政而失势的小官吏，带来了一份至关重要的情报。

“大人，”小官吏谄媚地低语，“根据那帮商人提供的情报，菲奥娜大人已经定位了克雷特秘密囤积在城外的最后一个，也是最大的一个粮仓。”

阿尔伯特眼中闪过贪婪的光芒，粮食是好东西，他亲爱的堂妹和她的伙伴们辛苦找到了宝藏，而他现在，只需要伸手摘取。

“事情很简单。”阿尔伯特的声音冷静而充满算计，“在发售日，我要你们组织人手，混进那些排队买粮的平民里，用钱把能买到的平价粮都买下来。”

“钱不是问题。”他推出一个沉甸甸的钱袋，毫无疑问里面装满了闪耀的银币。

一个中间人有些犹豫：“大人，卫兵和那些商人会不会察觉？”

阿尔伯特嗤笑一声：“城里穷人那么多，面孔生疏再正常不过，多找些流浪汉，给他们几个铜子，让他们去排队分散开，别太显眼，记住，我要的是粮食，尽可能多的粮食。”

一个叫雷蒙德的中间人脸上掠过一丝迟疑，他舔了舔干涩的嘴唇，低声说：“大人，我、我觉得这是件好事，大家好不容易，能喘口气，过上好日子了，我们这么做是不是……”

在阿尔伯特冰冷的注视下，雷蒙德的声音越来越小，最终讷讷地闭上了嘴。

阿尔伯特没有动怒，反而笑了起来，那笑声里带着一种居高临下的‘宽容’。

“没关系，雷蒙德，我原谅你。”他站起身，踱步到对方面前，语气仿佛一位正在指点迷津的导师，“你以为你看到的是什么？是希望？是那些平民锅里的粮食？”

他俯下身，目光锐利地盯着的雷蒙德眼睛。

“你错了，你看到的，是注定会被浪费的资源，是我那堂妹一场注定失败的、天真的胡闹。”

他直起身，张开双手，话语中充满了蛊惑力：“想想看，把这么多粮食，用低得可笑的价格，交给那些什么都不懂的平民？这难道不是最大的浪费吗？”

他的声音充满了扭曲的逻辑和自信：“你难道相信这些粮食真的会流到那些平民家中吗？你们难道觉得如果我们不动用手段大家都会安分守己吗？

那些官员、教士、商人，你真的以为他们都会坐视不管吗？

我们这么做，不是在抢夺，而是在挽救！我们是帮斯莱德，也是帮菲奥娜！

我们是为了阻止这些珍贵的粮食流落到居心叵测的人手中，他们在菲奥娜那里只会被无情的浪费掉。

而在我这里，我会让这些粮食流动起来，让它们去到……呃，更‘懂得’其价值，更能创造价值的地方。

我们这是在用现实给她上课，让她早点明白，这个世界运行的真正法则！没有我们，这些粮食才会真正地、白白地消失在那些无底洞一样的贫民窟里！

到那时候她自然就会明白，什么才是对斯莱德更好的选择。”

阿尔伯特拍了拍雷蒙德的肩膀，将钱袋塞进他怀里：

“现在，雷蒙德，我的朋友，告诉我，你是在做一件坏事，还是在帮助这座城市，以及我那需要被‘点醒’的堂妹，走向一个更‘现实’的未来？”

雷蒙德看着怀中沉甸甸的金币，又看了看阿尔伯特那不容置疑的表情，内心的挣扎最终被贪婪和这番歪理说服了。

他重重地点了点头：“我明白了，大人，是为了……更好的未来。”