1. 醉仙楼里商客聚
时维深秋，京郊永定河畔的醉仙楼正是热闹时候。这酒楼倚河而建，青瓦飞檐下悬着两串红灯笼，风吹过便悠悠晃荡，将“醉仙楼”三个鎏金大字映得忽明忽暗。楼内一楼散座人声鼎沸，贩夫走卒、行商坐贾挤在一张张八仙桌旁，高声谈笑着，酒气与酱肉的香气混杂在一处，透着股鲜活的市井烟火气。二楼则是雅间，雕花木门虚掩着，偶尔传出几声低低的交谈或清脆的碰杯声，与楼下的喧闹形成鲜明对比。
冯紫英今日便在二楼最东头的“听涛阁”与几位江南来的布商谈生意。他身着一件宝蓝色暗纹锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间比年少时多了几分沉稳干练。想当年在贾府，他也是与宝玉、薛蟠等人一道斗鸡走狗的纨绔子弟，如今父亲冯唐将军卸甲归田，家中生意便由他一手打理，几年下来，倒也将绸缎、茶叶等生意做得有声有色。此时他正一手执杯，一手轻叩桌面，听着对面矮胖的布商王掌柜滔滔不绝地说着今年新到的云锦行情。
“冯公子有所不知，今年江南雨水足，那云锦的颜色可比往年鲜亮多了，尤其是那‘石青地绣缠枝莲’的料子，摸上去跟云朵似的，要是送到宫里，保准能得娘娘们的欢喜。”王掌柜说着，伸手比划着，脸上堆着精明的笑，“咱们要是能定下长期合作，我给您再让两个点的利，您看如何？”冯紫英微微颔首，指尖摩挲着杯沿，目光却不经意间扫过窗外。楼下河面上漂着几片枯黄的柳叶，远处传来摆渡人的吆喝声，一时竟让他想起年少时与宝玉在大观园里吟诗作对的日子，心中泛起一丝怅然。
“王掌柜的诚意我心领了，”冯紫英收回目光，唇角勾起一抹温和却不失疏离的笑，“只是这价格还需再斟酌。我冯家门面虽比不上从前，但也不能砸了招牌，料子的质量得先过了我这关。这样，明日我让人去你库房看看货，若是真如你所说那般好，价格好商量。”王掌柜闻言，脸上的笑意更浓了，忙端起酒杯：“那敢情好！冯公子爽快，我先干为敬！”说着便一饮而尽，冯紫英也陪着饮了半杯，目光却又被楼下传来的一阵琵琶声吸引了去。
2. 琵琶声里识旧影
那琵琶声初听时还带着几分清亮，可弹着弹着，便染上了一丝挥之不去的凄楚，像是深秋的寒蝉在哀鸣，又像是孤苦的女子在低声泣诉。冯紫英本不是个爱听俗乐的人，可这琵琶声里的悲戚却莫名地揪住了他的心。他起身走到雅间的窗边，推开一条缝隙往下望去，只见一楼大厅的角落里，一个身着素色布裙的女子正抱着琵琶弹奏。她头上裹着一块青色头巾，遮住了大半张脸，只露出一截纤细的脖颈和一双略显苍白的手。
女子弹完一曲，停下拨子，微微抬起头，似乎是想向周围的客人行礼。就在她抬头的那一瞬间，头巾滑落了一角，露出了光洁的额头和一双含着水光的眼睛。冯紫英心中猛地一震，那眉眼间的轮廓，那不经意间流露出的温婉气质，竟与记忆中的史湘云有几分相似！他连忙揉了揉眼睛，生怕是自己看错了。史湘云乃是保龄侯史鼐的侄女，当年在大观园里也是数一数二的爽朗姑娘，怎么会沦落到在酒楼卖唱的地步？
“姑娘，弹得不错！再来一首《十面埋伏》！”楼下传来一个粗嘎的声音，说话的是一个满脸横肉的壮汉，他正搂着一个浓妆艳抹的女子，手里把玩着一个酒葫芦，眼神不怀好意地盯着弹琵琶的女子。女子闻言，身子微微一颤，低声道：“这位客官，小女子只会弹些轻柔的曲子，《十面埋伏》这般激昂的，怕是弹不好。”壮汉一听，脸色顿时沉了下来，猛地一拍桌子：“什么会不会的？老子让你弹你就弹！要是弹不好，小心老子砸了你的琵琶！”
冯紫英在楼上看得真切，心中的疑窦越来越深。那女子的声音虽然比从前沙哑了些，但那独特的语调，还有面对刁难时那既倔强又无助的神情，分明就是史湘云！他来不及多想，转身对屋里的王掌柜道：“王掌柜，抱歉，楼下出了点事，我去去就回。”不等王掌柜反应，他便急匆匆地走下了楼梯，脚步因心中的焦急而显得有些慌乱。
3. 仗义出手解危难
冯紫英刚走到一楼大厅，就看到那壮汉已经站起身，伸手就要去扯湘云的头巾。湘云吓得往后一缩，紧紧抱着琵琶，眼中满是惊恐。周围的客人要么低头喝酒假装没看见，要么就抱着看热闹的心态指指点点，竟没有一个人上前阻拦。冯紫英见状，怒火中烧，大喝一声：“住手！”那壮汉被这突如其来的声音吓了一跳，转过头来，看到身着锦袍、气度不凡的冯紫英，眼中闪过一丝忌惮，但很快又嚣张起来：“你是谁啊？敢管老子的闲事？”
“我是谁不重要，重要的是你不该对这位姑娘动手动脚。”冯紫英走到湘云身边，将她护在身后，目光如炬地盯着壮汉，“这酒楼是做生意的地方，不是你撒野的地方。赶紧给这位姑娘道歉，然后滚出去！”壮汉见冯紫英只有一人，胆子又大了起来，冷笑一声：“道歉？老子凭什么道歉？这小娘子既然是卖唱的，不就是给爷们取乐的吗？我看你是想英雄救美吧？也不掂量掂量自己几斤几两！”说着，他便挥拳向冯紫英打了过来。
冯紫英年少时曾跟着父亲学过些拳脚功夫，对付这样一个莽汉自然不在话下。他侧身躲过壮汉的拳头，随即反手一掌拍在壮汉的肩膀上。壮汉只觉得肩膀一阵剧痛，整个人不由自主地向前踉跄了几步，差点摔倒。他回过头，恶狠狠地瞪着冯紫英：“你敢打我？兄弟们，给我上！”原来他还有几个同伴，此刻也都站起身，摩拳擦掌地围了过来。冯紫英毫不畏惧，挺直了腰板，冷声道：“我劝你们最好别动手，我冯紫英在京城虽然算不上什么大人物，但要收拾你们几个，还是绰绰有余的。”
“冯紫英？”壮汉听到这个名字，脸色顿时变了。他虽然是个市井无赖，但也听说过冯家门的名号，知道冯紫英不是好惹的。他犹豫了片刻，最终还是怂了，对着冯紫英拱了拱手：“原来是冯公子，是小人有眼不识泰山，多有冒犯，还望冯公子海涵。”说着，他便带着几个同伴灰溜溜地跑出了酒楼。周围的客人见闹剧收场，也都收回了目光，继续喝酒聊天，仿佛刚才什么都没发生过。
4. 故人相见泪沾襟
壮汉走后，冯紫英转过身，看向仍在瑟瑟发抖的湘云。他轻声道：“姑娘，你没事吧？”湘云抬起头，泪眼婆娑地看着冯紫英，嘴唇颤抖着，好半天才认出他来：“你……你是冯紫英哥哥？”冯紫英见她终于认出自己，心中一阵酸楚，点了点头：“是我，史大姑娘，真的是你吗？你怎么会在这里？”听到“史大姑娘”这四个字，湘云的眼泪再也忍不住，像断了线的珠子一样滚落下来。她哽咽着，将自己的遭遇一五一十地告诉了冯紫英。
原来，自贾府败落之后，史湘云的叔叔史鼐也受到了牵连，被革职查办，史家从此一蹶不振。湘云的丈夫卫若兰本就体弱多病，经不起这样的打击，没多久便病逝了。家里的钱财也被查抄殆尽，只剩下她一个孤苦伶仃的女子，无依无靠。为了活命，她不得不四处漂泊，最后流落到京城，靠着弹琵琶卖唱维持生计。这些日子以来，她受够了旁人的白眼和刁难，若不是冯紫英今日出手相助，她真不知道自己该怎么办。
冯紫英听着湘云的哭诉，心中五味杂陈。想当年，湘云在大观园里何等快活，“霁月光风耀玉堂”，如今却落得如此下场，真是世事无常。他从怀里掏出一锭银子，塞到湘云手里：“史大姑娘，这银子你先拿着，买点吃的和御寒的衣物。你放心，有我在，不会让你再受委屈的。”湘云看着手中的银子，又看了看冯紫英，眼中满是感激：“冯哥哥，谢谢你……可是这银子我不能要，我已经麻烦你太多了。”
“你这是什么话？”冯紫英故作严肃地说，“你是宝玉的妹妹，也就是我的妹妹。想当年在贾府，你和宝玉、我还有薛蟠他们一起玩闹的日子，你都忘了吗？如今你有难处，我怎么能不管？这银子你必须拿着，要是不够，再跟我说。”湘云见冯紫英态度坚决，只好收下银子，泪水再次流了下来：“冯哥哥，你真是个好人……宝玉哥哥他……他现在还好吗？我好久都没有他的消息了。”提到宝玉，冯紫英的眼神暗了暗，他也不知道宝玉如今身在何处，只能安慰道：“宝玉他吉人自有天相，一定会没事的。等以后有了他的消息，我第一时间告诉你。”
5. 酒楼暂歇叙旧情
冯紫英怕湘云再受惊吓，便带着她来到二楼的雅间。王掌柜见冯紫英带着一个素衣女子进来，虽然有些疑惑，但也不敢多问，只是识趣地说：“冯公子，那咱们今日就先谈到这里，明日我在库房等您。”冯紫英点了点头：“好，辛苦王掌柜了。”王掌柜走后，雅间里只剩下冯紫英和湘云两人。冯紫英给湘云倒了一杯热茶：“喝点茶暖暖身子吧，看你冻得瑟瑟发抖的。”湘云接过茶杯，双手捧着，感受着杯中传来的暖意，心中也渐渐安定下来。
“冯哥哥，这些年你过得还好吗？”湘云喝了一口茶，轻声问道。冯紫英笑了笑：“还行吧，家里生意虽然比不上从前，但也能维持生计。只是想起当年在贾府的日子，还是觉得恍如隔世。那时候，宝玉总是跟在林妹妹后面，薛蟠则整天想着吃喝玩乐，我们几个经常一起吟诗作对、喝酒赏花，多快活啊。”提到往事，湘云的脸上也露出了一丝笑容：“是啊，那时候我最喜欢和宝玉哥哥一起烤鹿肉吃了，还有探春姐姐，我们一起在藕香榭做诗社，那些日子真是一辈子都忘不了。”
两人你一言我一语地聊起了过去的事情，聊到开心处，便忍不住笑出声来；聊到伤心处，又不免唏嘘不已。冯紫英得知湘云这些年吃了不少苦，心中更是怜惜，他说：“史大姑娘，你一个女子在外漂泊太危险了。我在京城有一处闲置的宅院，虽然不大，但也还算干净整洁。你要是不嫌弃，就先住到那里去吧，也好有个落脚之处。”湘云闻言，连忙摇头：“冯哥哥，这怎么能行呢？那太麻烦你了。”
“不麻烦，一点都不麻烦。”冯紫英摆了摆手，“那宅院空着也是空着，你住进去正好帮我照看一下。再说，你住在哪里我也能放心些。等以后找到了宝玉，或者你有了更好的去处，再搬走也不迟。”湘云见冯紫英说得真诚，再也无法拒绝，她站起身，对着冯紫英深深鞠了一躬：“冯哥哥，大恩不言谢，你的这份恩情，我史湘云一辈子都不会忘。”冯紫英连忙扶起她：“你这是干什么？咱们都是故人，互相帮忙是应该的。好了，时间也不早了，我送你去那宅院吧。”
6. 寒舍暂安避风霜
冯紫英结了账，便带着湘云离开了醉仙楼。此时天色已经渐渐暗了下来，街上亮起了一盏盏灯笼，昏黄的灯光洒在石板路上，拉出长长的影子。冯紫英雇了一辆马车，扶着湘云坐了上去。马车缓缓行驶在京城的街道上，湘云掀开帘子，看着外面熟悉又陌生的景象，心中百感交集。曾几何时，她也是坐着华丽的马车进出贾府的贵小姐，如今却成了一个需要依靠别人救济的落魄女子。
不多时，马车便来到了一处僻静的宅院前。冯紫英付了车钱，扶着湘云下了车。这宅院不算大，朱红色的大门有些斑驳，门前栽着两棵老槐树，枝叶凋零，透着一股清幽的气息。冯紫英从怀里掏出钥匙，打开了大门，领着湘云走了进去。院子里收拾得很干净，中间有一个小小的天井，角落里种着几株菊花，虽然已经过了花期，但仍有几片残叶倔强地留在枝头。
“这里就是了，”冯紫英笑着说，“里面的房间都打扫过了，被褥也都是新的。你看看还缺什么，跟我说，我让人给你送来。”湘云走进正房，只见屋里陈设简单却整洁，一张方桌，几把椅子，一张床，床上铺着干净的被褥。她走到窗边，推开窗户，外面是一个小小的菜园，种着一些青菜。看着这温馨的小院，湘云的心中涌起一股暖流，这是她许久以来第一次感受到家的温暖。
“冯哥哥，这里太好了，谢谢你。”湘云转过身，对着冯紫英露出了一个发自内心的笑容。冯紫英见她终于笑了，心中也十分欣慰：“你满意就好。我给你留下一些银子，你要是需要什么就去街上买。要是有人来骚扰你，你就说是我冯紫英的朋友，他们不敢怎么样的。”他又叮嘱了湘云一些注意事项，才放心地离开了宅院。看着冯紫英离去的背影，湘云站在门口，久久没有回过神来，她知道，自己的生活终于有了一丝希望。
7. 夜阑人静忆往昔
冯紫英走后，湘云独自坐在屋里，看着桌上的油灯发呆。油灯的火苗忽明忽暗，映着她的脸庞，显得有些落寞。她拿起冯紫英留下的银子，放在手心掂量着，心中充满了感激。若不是冯紫英，她此刻或许还在酒楼里受着旁人的刁难，或许早已冻饿而死在街头。她想起了宝玉，不知道他现在在哪里，过得好不好。自从贾府败落之后，她就再也没有见过宝玉，只听说他被官府通缉，四处逃亡。
湘云又想起了黛玉，那个才情出众、多愁善感的女子。她还记得黛玉葬花时的情景，“花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜”，当时她还觉得黛玉太过矫情，如今想来，那却是黛玉对生命的怜惜和对命运的无奈。不知道黛玉现在怎么样了，是不是还和宝玉在一起？她又想起了宝钗，那个端庄稳重、八面玲珑的女子，她嫁给宝玉之后，日子过得还好吗？还有探春、迎春、惜春……一个个熟悉的面孔在她眼前浮现，想到她们如今的境遇，湘云不禁又落下泪来。