开学宴会的氛围与往年截然不同。礼堂里依旧烛光闪烁，四个学院的长桌旁坐满了兴奋交谈的学生，但空气中弥漫着一种更高涨的、充满期待的躁动。就连漂浮的蜡烛火焰似乎都跳动得更加活跃。每个人都在交头接耳，谈论着那个唯一的话题——三强争霸赛。

教师席上也多了几个空位，显然是为即将到来的客人预留的。

德拉科·马尔福坐在斯莱特林长桌靠近前端的位置，显得比平时更加活跃。他不再仅仅是对克拉布和高尔发表高见，而是声音足够大地向周围一圈人“分析”着局势，灰蓝色的眼睛里闪烁着精明和算计的光芒。

“德姆斯特朗，”他用一种近乎笃定的语气说，手指轻轻敲着桌面，“他们才是真正值得关注的。我父亲说过，他们专注于黑魔法的实战应用，培养出的巫师实力远超我们这种……过于宽容的教育体系。”他巧妙地避开了“泥巴种”这个词，但意思不言而喻，“他们的代表一定是实力最强劲的。”

潘西·帕金森紧紧挨着他坐着，这次她没有过分黏腻，而是维持着一种得体的亲密姿态，适时地点头附和：“没错，而且听说他们的校长卡卡洛夫先生非常……有影响力。”她的语气里带着对强权的天然崇拜。

布莱斯·扎比尼慵懒地支着下巴，闻言轻笑一声，语气玩味：“哦？我更期待布斯巴顿的‘代表’们。听说那里的风景……和学生，都格外迷人。”他意有所指地拖长了语调，引来几个斯莱特林男生心照不宣的低笑。

德拉科哼了一声，似乎对扎比尼的关注点表示不屑，但也没反驳。

克莱尔安静地坐在稍远一些的位置，小口喝着南瓜汁，听着周围的议论。她能感觉到德拉科那种不同于以往的、更加外露的野心和对“强大”的推崇。火焰杯的到来，像是一剂催化剂，激发了他内心某些一直被家族灌输的东西。

就在宴会进行到一半时，礼堂的大门被沉重地推开了。

首先进来的是德姆斯特朗的代表团。他们穿着厚重的毛皮斗篷，步伐整齐划一，带着一种冷峻而纪律严明的气息，仿佛一股西伯利亚的寒流涌入礼堂。为首的是伊戈尔·卡卡洛夫，他脸上挂着夸张的笑容，但那双眼睛却锐利而冰冷。

学生们的目光瞬间被他们吸引，窃窃私语声陡然升高。

德拉科几乎立刻坐直了身体，目光灼灼地盯着一—威克多尔·克鲁姆！那位著名的、沉默寡言的保加利亚找球手，竟然就是德姆斯特朗的学生！他看起来比海报上更加阴沉壮实，眉头习惯性地紧锁着，对周围的欢呼和注视似乎毫无兴趣。

“看！是克鲁姆！”德拉科的声音里带着难得的、近乎纯粹的惊叹，他完全被这位魁地奇明星的光环所吸引，“我早该想到的！只有德姆斯特朗才能培养出这样的球员！”

然而，当布斯巴顿的代表团如同翩翩蝴蝶般涌入礼堂时，整个气氛再次发生了变化。她们穿着精致的浅蓝色丝绸长袍，仿佛将法兰西的浪漫与优雅带入了这古老的城堡。空气中似乎都弥漫开一股淡淡的花香。