“你会想……”

“宁璟珵，你和九年前不一样了。”

宁轩樾措手不及，“是吗？”

隔着稀薄的蒸汽，谢执目光如有实质，若即若离地凝在他脸上。

宁轩樾苦笑，“毕竟九年……等等，你说什么？雁门关粮马断绝、兵戟摧折？！

“你可知传回朝廷的战报是怎么说的？谢家连战皆溃，弃塞北四郡，据雁门关不出！”

宁轩樾一字一顿，几乎无须回忆便复述出那封战报。

闻言，谢执扯了扯嘴角，轻声道：“将军手中只有半枚朔北虎符，除了区区数千鸦杀军，戍北部将无人敢擅动。鸦杀军再精锐无匹，又如何以一当十？”

水汽凝于眼睫，结成珠，随他抬眼动作落入狭长眼尾，洇成比水汽更稀薄的淡漠笑意。泡了好一阵，也没见他脸上捂出几分红晕，唯有一双眼睛灼灼盯住宁轩樾，带着某种微妙的审视与嘲讽。

“战报……呵。”

他收回目光，靠向浴桶边沿，脑海中浮现出半月前收到的密信：顺安七年间，端王曾协助兵部购置军械，其中大半，正是送往北疆。

当年秋，浑勒举族入侵，鸦杀军上阵迎敌，军械竟粗劣至一击即断！

可方才宁轩樾的震惊不似作伪，究竟是他演技惊人，还是真的一无所知？

谢执用力一闭眼，敛去眸中浮起的刀光剑影，淡声道：“端王殿下，你要押我入朝请罪吗？”

这个称呼令宁轩樾陡然变了脸色，“请什么罪？”

“边关失守、怯战畏敌、无符调兵，随便一条，都够谢家从地底下爬出来再死一次了。”

“死”一字森寒落刀，重重斩断宁轩樾纷乱如麻的心绪。

“你不是说了，战报有误？”

“一面之辞，你何必信我。”

“我为何不信你！”

宁轩樾胸口剧烈起伏，“即便你真的……即便你不回来，我又怎么可能去信那该死的战报！”

一室寂静，唯有宁轩樾粗重的呼吸声清晰可闻。

谢执半阖的眼皮微微颤抖，藏在水面下的肌肉紧绷。良久，他长呼一口气，一根根松开攥紧的五指，强行让自己松弛下来。

宁轩樾双眼一错不错地黏在他身上，敏锐察觉异样，却误解了他的颤抖，“水都凉了，别泡了。”

他不提还好，一提谢执方觉浑身发冷，打了个寒噤，“哗啦”从水中直起身。

谢小将军的肩背称不上宽厚，一层薄薄的肌肉随动作起伏，显出纵横交错的泛白疤痕。塞北黄沙砥砺的风霜、江南世家浸润的风华，两种极端的气质在他身上诡异而和谐地并存，构成一种堪称凄厉的美感。

宁轩樾像被烫到般移开眼，张口欲唤下人，刚出声又咽了回去。

他胡乱揉了把脸，将自己的狐裘往谢执肩上一按。

“别着凉了，我去取衣物。”

也不等对方回应，言罢快步出门。

谢执没来得及推拒，肩上一暖，檀香细细地荡开。

哪有人把这么金贵的狐腋轻裘往水里塞的？！

他一怔，目光追着宁轩樾背影，心里蠢蠢欲动的质疑险些脱口而出。

雁北一役前北境已休养生息数年，戍北军就地屯田驻扎，谢家职权仅可调动不足万人的鸦杀军。而靖戎令后守边将领人人自危，谁敢擅自调兵？就连粮仓、军库都是将军强行打开啊！

谁知仓库内迎接他们的，是霉烂粮食、粗劣马草，兵戈剑戟锈蚀朽坏，不堪一击。

“弃守关外四郡……呵。”

你可知数千人如何迎战浑勒十万铁骑？区区拖延战况以护送关外百姓退入雁门关，便折损大半精兵。

战事绵延数月，发出的战报杳无音讯，战死、饿死者不可胜记，每日睁眼皆是无辜百姓饿殍遍野、袍泽兄弟伏尸战场。枯骨曝尸北境，死后仍要背负渎职、谋反之名，亡魂夜来入梦，我又该如何面对故人的诘问？

而你在其中，扮演了什么角色呢……

“……宁璟珵。”

谢执嘴唇无声翕动。

房门“笃”地合拢，他惊醒般一晃，紧了紧狐裘，仍觉遍体生寒。