他的手指，在宽大袖袍的遮掩下，死死地、用尽全力地抠住了身下汉白玉石板的细微缝隙，指甲因极致的用力而深深陷入，泛出失去血色的青白。
牙关紧咬，腮边肌肉绷紧如坚硬的石块，下颌线条锐利得仿佛能割裂月光。他不能倒下，不能在这象征着天威与惩戒的丹墀上显露出丝毫的脆弱与屈服，尤其是在这里，在无数双或明或暗、带着各种复杂意味的眼睛注视下，在那个掌控着他生死、似乎以欣赏他挣扎为乐的帝王目光所及之处。
这不仅仅是一场□□的惩罚，更是一场意志的、精神的、关乎尊严的残酷角力。
然而，□□的承受力终究有其不可逾越的极限。长时间的、僵硬的跪姿，导致血液流通严重不畅，加之夜寒如同无形的恶鬼不断侵噬着他的体温与生机，他的身体开始不受控制地微微颤抖起来。
起初，那颤抖极其细微，如同秋日枝头最后一片枯叶在风中悲鸣，渐渐地，那无法抑制的颤抖如同涟漪般扩散，蔓延至全身，连那始终努力挺直的、如同青竹般的背脊，都开始出现细微的、却无法掩饰的弧度。额头上，渗出细密的、冰冷的汗珠，并非因为炎热，而是源于身体在对抗这种极端环境时，产生的绝望的应激反应。
冷汗甫一冒出，便被那无情的寒风吹拂，瞬间带走更多热量，带来更深、更刺骨的寒意，如同一次次冰水的浇淋，循环往复。
就在他感觉那无边的寒冷与麻木如同黑色的潮水，即将吞噬他最后一丝清明的意识，膝盖处那最初的尖锐疼痛已然转化为一种灼热的、仿佛被烧红的烙铁持续炙烤着的、深入骨髓的剧痛时，一道身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身侧不远处的、被廊柱阴影吞噬的角落里。
是李德全。
他并未走近，只是如同一尊没有生命的雕像般站在那里，双手习惯性地揣在袖中，那张保养得宜、白皙无须的脸上，没有任何属于人类的情感波动，既无对于落难者下意识的同情，也无对于敌对者惯常的幸灾乐祸，只有一种纯粹的、执行任务般的、深入骨髓的冷漠。
他像是在严格地确认着惩罚是否被不折不扣地执行，又像是在进行着某种更隐晦的……监视。
他那双细长的、总是半眯着的眼睛，如同冰冷的蛇瞳，在秦彬那微微颤抖、却依旧不肯彻底弯折的背影上，缓慢而仔细地扫过，仿佛在评估着这具躯体能支撑的极限。
然后，那目光又如同被无形的线牵引着，投向那依旧灯火通明、却已然寂静下来的乾元殿方向，似乎在等待着什么进一步的指示，或者说，在更深处，揣摩着殿内那位至尊此刻真正的心意与下一步的动向。
秦彬即使不回头，全身的感官也早已被这深宫的险恶环境磨砺得异常敏锐，他能清晰地感受到那道如同毒蛇信子般冰冷黏腻的目光，正牢牢地锁定在自己身上。
那目光比此刻呼啸的夜风更冷，比身下汉白玉的寒意更刺人。
他猛地深吸了一口冰冷得如同刀割般的空气，强行将那即将溃散的意志重新凝聚，如同将散落的沙砾强行聚合成塔，将那几乎要冲破喉咙、宣泄而出的痛苦呻吟，死死地、艰难地咽回那如同被火烧灼的胸腔深处。
身体的颤抖，被一股强大的精神力量强行压制下去，虽然无法完全消除那细微的、生理性的战栗，但那弯下的背脊，再一次，带着一种近乎悲壮的努力，顽强地挺直。
他不能，绝不能在李德全这等阉奴面前，显露出丝毫的脆弱与动摇，那将比□□的痛苦更加难以忍受。
月光，依旧无情地、公平地洒落，将他孤独跪立的身影，在冰冷光滑的地面上，拉出一道长长、漆黑、如同深刻伤痕般的影子，仿佛是他内心痛苦的外化与延伸。
乾元殿内，经过最初那阵因冲突而引起的、令人窒息的微妙滞涩后，气氛在周澹然那看似恢复如常的谈笑风生与频频举杯示意中，被一种无形的力量强行拉回了一种脆弱而表面的和谐。
酒过数巡，宴至酣处，一些善于察言观色、精于粉饰太平的官员，开始绞尽脑汁，寻找着安全而风雅的话题，试图彻底驱散那残留的、如同血腥气般隐约可闻的尴尬，将帝王的注意力，以及这宴会的主题，引向歌舞升平、文采风流的别处。
话题不知不觉间，如同流水般，转向了诗词歌赋，进而又自然而然地谈到了琴棋书画这些文人雅士的必备修养。
言谈间，不免追忆往昔，提及往年宫宴上，某些以才艺超群著称的宗室子弟或年轻俊彦的精彩表演，言语间充满了怀旧与赞誉。
就在这时，一位素以学问渊博、性格耿直、甚至在某些人看来有些迂腐不知变通的老翰林，或许是今夜多喝了几杯御赐的美酒，那醇厚的酒力冲淡了平日谨小慎微的顾忌，竟带着几分醺然的醉意。
他颤巍巍地拄着桌沿站起身，向着那高踞御座之上的年轻帝王，恭敬地拱手，声音带着老年人特有的浑浊与迟缓，说道：“陛下，老臣……老臣恍惚记得，昔年秦……秦枢密使之子秦彬，年未弱冠，尚未行冠礼之时，便以一手出神入化、已得其中三昧的琴艺名动京城，”
“尤擅弹奏那早已失传、堪称绝响的《广陵散》，其音慷慨激昂，怨愤凄恻，闻者皆谓有裂石穿云之概，能引天地之悲风……可惜，可惜了啊……”
他话一出口，身旁几位与他交好、或深知其中利害的同僚，顿时脸色骤变，如同听到了什么极其不祥的谶语，急忙在桌下隐蔽而用力地拉扯他的衣袖，低声急促地劝阻。
老翰林似乎也被自己这突如其来的、未经深思的话语惊醒，那点残存的酒意瞬间化作冷汗，从额角鬓边涔涔而下，后面的话语戛然而止，如同被利刃斩断。
他讪讪地站在那里，进也不是，退也不是，满脸的惶恐与懊悔，仿佛瞬间苍老了许多。整个大殿，刚刚因刻意营造而回暖一些的气氛，骤然再次降至冰点。
比之前王瑾那场拙劣闹剧时，更添了几分难以言说的、涉及政治敏感与宫廷禁忌的、令人喘不过气的凝重。
秦岳之名，及其所代表的“叛国”案，乃是这宫禁之中，尤其是在这象征着团圆与祥和的中秋宫宴上，一个心照不宣、无人敢轻易触碰的禁忌话题。
此刻，却由一位素有声望的老臣，以这种充满怀念与惋惜的口吻，在御前公然提及，不啻于在看似平静无波的深潭之中，投下了一块千斤巨石，瞬间激起了滔天巨浪。
所有人的目光，再次不由自主地，或明目张胆，或隐晦闪烁地，投向了御座之上那掌控着生杀予夺大权的年轻帝王。
连一直显得超然物外、仿佛只是来看戏的瑞王周沐辰，也微微坐直了身体，放下了手中的琥珀酒杯，那双总是含笑的眸子里，闪过一丝精光，先是看向那惶恐无措的老翰林，随即，那目光便如同最精准的探针，投向了周澹然，试图从那年轻帝王的脸上，解读出哪怕一丝一毫的情绪变化。
周澹然脸上那抹似乎永不消失的浅淡笑意，并未立刻隐去，反而，那弧度似乎加深了些许。只是，那笑意却如同雕刻上去的一般，未曾抵达眼底分毫，他眸中的温度，在以肉眼可见的速度冷却，冻结，最终化为一片深不见底的寒潭。
他并未立刻去看那惶恐不已、几乎要跪地请罪的老翰林，反而将目光，缓缓地、带着一种无形却沉重如山的压迫感，再次投向了殿外，那个依旧如同一尊石像般，跪在清冷月光下的、模糊而孤寂的身影。
他指尖那枚一直缓缓转动的蟠龙玉佩，骤然停止了动作，被紧紧地、用力地攥在了手心，那坚硬的棱角，硌得他掌心生疼。
“哦？”他开口了，声音依旧平稳，甚至语调中还带着一丝若有似无的、令人捉摸不透的玩味，但那些熟悉他性情、深知他手段的近臣与宗亲，都能清晰地感受到那平静无波的水面之下，正在汹涌奔腾的、危险的暗流，“朕竟不知，一个身负叛国重罪、苟活性命的罪奴，还有这等引人追忆的风雅过往。”
他顿了顿，仿佛真的在认真思索这个问题，目光依旧如同被钉住一般，锁着殿外那个方向，语气轻描淡写，却字字如同千钧重锤，敲在每个人的心坎上：
“既然爱卿提及，言语间如此推崇，倒也让朕生出几分好奇了。”他微微侧首，对身旁始终屏息凝神、如同泥塑木雕般的近侍太监，用一种不容置疑的口吻吩咐道，“去，将朕内库中珍藏的那张‘九霄环佩’琴取来。”
近侍太监浑身一凛，不敢有丝毫怠慢，躬身领命，几乎是踮着脚尖，以最快的速度，悄无声息地退出了大殿。