听到“韩墨”的名字，明薇精神一振。她听顾晏辞多次提起过这位清流领袖、帝师之后，心中早已敬仰。能得他引见，无疑是她在京城迈出的第一步。

顾晏辞离去后，院子恢复了宁静。明薇看着好奇探索的女儿和开始忙碌收拾的秀儿，深吸了一口京城微凉的空气。未来的路注定艰难，但至少，有了一个看似安稳的起点。

紫宸殿内，熏香袅袅，气氛却并不如表面那般宁静。

顾晏辞身着官袍，身姿挺拔地立于殿中，清晰沉稳地汇报着临安漕运一案的查处结果，包括钱贵、孙哨官等人的罪证，以及追查到的幕后“墨”的线索。

御案之后，皇帝梁王静静听着，手指偶尔轻轻敲击着扶手，面色晦暗不明。

不等皇帝开口，一旁的一位绯袍大臣——李相的党羽之一——便出列质疑道：“顾大人办案神速，令人钦佩。只是……临安漕运关乎国本，牵涉甚广，如此雷厉风行，是否考量过地方稳定？且所谓‘墨’的线索，虚无缥缈，岂可因一些江湖水匪的攀咬，便疑及朝中重臣？”言语间，暗指顾晏辞急于求成，手段酷烈，甚至有构陷之嫌。

另一官员也附和：“正是。如今京城物议沸然，皆言顾大人为求政绩，手段过激，恐寒了天下官吏之心啊。”

面对诘难，顾晏辞神色不变，拱手向皇帝道：“陛下，臣所查皆有实据，人证物证链完整。漕运之弊，蠹国害民，非严惩不足以正法纪，清源流。至于‘墨’之线索，臣并未妄下结论，只是据实呈报，一切还需陛下圣裁。”他避开了直接与李相党羽的纠缠，将最终裁决权交还皇帝，姿态恭敬却寸步不让。

皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒：“顾爱卿辛苦了。临安一案，确需严查，以儆效尤。然，朝局稳定为先。涉案一干人犯，押解入京，交由三司会审。至于其他……牵连甚广之事，需得有铁证，方可再议。爱卿以为如何？”

这话看似肯定了顾晏辞的工作，实则划下了界限。

顾晏辞心下了然，知道皇帝此刻还不想与李相集团彻底撕破脸，他需要更确凿、更无法辩驳的证据。他垂首应道：“臣，遵旨。”

退出紫宸殿，走在高高的宫墙之下，顾晏辞面色沉静。京城的第一局，他感受到了比临安更巨大的压力和更复杂的暗流。但他眼中的光芒并未熄灭，反而更加锐利。

他知道，棋局，才刚刚开始。而他手中的棋子，正在一一落位。