顾晏辞书房内那一场简短而意义深远的对话，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪迅速扩散至榆钱巷那方温暖的小院。

明薇归来时，夜色已浓。百合正就着灯核对着书坊的账目，秀儿则在哄玥儿入睡。见明薇神色间带着一丝不同往日的凝重与决断，百合立刻放下算盘，秀儿也轻拍着玥儿，投来询问的目光。

“薇丫头，怎么了？顾大人那边情况不妙？”秀儿压低声音问道。

明薇坐下，将顾晏辞面临的江南困局，以及自己主动提出借助她们的力量进行暗中查探的想法，简明扼要地说了出来。

百合听完，杏眼圆睁，非但没有惧色，反而兴奋地一拍桌子：“好！早该如此！整天对着这些账本笔墨，骨头都快生锈了。这才是真正该做的大事！”她眼中闪烁着精明与冒险的光芒，“我这就修书给我爹在江南各大码头的总掌柜们！”

“百合，”明薇按住她急切的手，冷静地分析，“此事需极其谨慎。不能直言为顾大人查案，需找个合情合理的由头。”

百合眼珠一转，笑道：“这有何难？现成的借口！我就说，近来京城对江南特产需求大增，尤其是笔墨纸砚及新奇话本，但担心货源不稳或有人以次充好，故需他们暗中留意几家大供货商的背景、口碑，特别是……是否与当地官司讼狱有牵连，免得惹上麻烦，影响咱们‘薇风堂’的声誉和供货。这理由天衣无缝吧？”

明薇点头赞许：“这个由头极好，合乎商贾逻辑。重点打探这几方面：一，与顾永承发生争执的那位盐商之子的家族背景、平日为人、近来有无异常；二，案发画舫的底细，东家背景，当晚还有其他哪些人在场；三，当地官府对此案的态度，有哪些官员尤为积极。”

“明白！”百合立刻铺纸研墨，笔走龙蛇，用的皆是商贾间常见的密语和暗指，即便信件被截，也难窥其真正目的。

秀儿也凑过来：“我能做些什么？虽然我不像百合家底厚，但咱们书坊来往的学员家眷里，也有几位是江南来的，或许能旁敲侧击些风声？”

明薇沉吟道：“秀儿，你心思细，不妨在与那些江南籍的学员家眷闲话时，以‘听说江南出了桩大案，京城都传遍了’为引子，听听她们口中的版本，特别是对顾家公子和死者风评的民间说法。流言往往能反映部分真相，或是有人刻意引导的方向。”

“包在我身上！”秀儿郑重点头。

接下来的几日，榆钱巷小院表面依旧平静，烹茶煮香，校订书稿，但暗地里，一张无形的信息网已悄然撒向江南水乡。

江南，百合家绸缎庄后堂

总掌柜曹瑞收到京城大小姐的密信，不敢怠慢。他唤来两名机灵且绝对可靠的心腹伙计，低声吩咐：“大小姐有令，让你们去查个人……”他将要求一一说明，最后叮嘱，“记住，只带耳朵和眼睛，不准带嘴巴，打听来的消息，直接报于我，不准对任何外人提起半分。”

运河码头茶寮

一名伙计扮作等活的力夫，与码头上的老江湖闲扯：“听说了吗？城里那桩人命官司？啧啧，那个盐商的儿子，好像叫钱老三的，以前常来这边赊账吃酒，前阵子突然闹气起来了，听说在‘畅音阁’包场子呢！钱哪来的？”

另一名伙计则接近画舫上的杂役，借着帮忙搬货的机会套话：“那晚可真够乱的……除了那两位爷，舫上还有哪些贵人？哎，要是冲撞了哪个，我们东家以后这生意还做不做了……”

江宁府，某位与秀儿相熟的学员娘家