陆昭走到地图前，目光落在黑沙岭的方向。阿古拉经此一败，定会更加谨慎，接下来的战事，怕是会更加艰难。但他不会退缩，为了北疆的百姓，他必须赢下这场战争。

落马坡一战后，云漠城暂时恢复了平静。突厥大军撤回黑沙岭，闭门不出，显然是在舔舐伤口；而陆昭率领的守军也没有乘胜追击，而是进入了休养生息的阶段，毕竟这场伏击战虽胜，却也折损了两百余名士兵，军备与粮草也需重新清点补充。

只是这份平静，却没能让陆昭放松半分。每日天不亮，他便会去练兵场查看士兵操练。他会亲自示范长枪的握法，纠正骑兵的骑射姿势，连士兵甲胄的磨损情况都要一一检查，生怕哪里出了疏漏。

上午处理完军营事务，下午便会召集群臣商议军情，分析阿古拉的下一步动向，帐内的地图被他标注得密密麻麻，连黑沙岭附近的每一条小路都没有放过。

到了傍晚，他还会去城墙上巡视。他知道，阿古拉绝不会善罢甘休，这场平静，不过是暴风雨前的预兆。

“将军，您都连续三日没好好歇息了，今日就早些回帐休息吧。”林岳看着陆昭眼底的红血丝，忍不住劝道。这些日子，陆昭除了处理军务，还在担心京都的局势，每日只睡两个时辰，身子早就扛不住了。

陆昭却摇了摇头，目光落在远方的黑沙岭：“阿古拉一日不撤兵，咱们就一日不能放松。你去通知伙房，晚膳不必给我留了，我去镇子上看看。”

云漠城西侧有个小镇，名叫沙泉镇，是边境百姓的聚居地。前几日突厥小股部队袭扰时，曾在镇上烧杀抢掠，虽然后来被守军击退，却还是让百姓们人心惶惶，不少人都想着往内地迁移。陆昭一直想去看看，只是前几日军务繁忙，没能抽出时间。

林岳知道劝不动他，只能点头应道：“末将陪您一起去。”

两人骑着马，很快便到了沙泉镇。镇子的入口处，几间房屋的屋顶还残留着被火烧过的痕迹，墙壁上的箭孔清晰可见，街道上行人寥寥，显得格外冷清。

一名白发苍苍的老人正坐在自家门口修补破损的木门，见了陆昭，连忙放下手中的活计，躬身行礼：“见过将军。”

陆昭翻身下马，上前扶起老人，语气温和：“老人家不必多礼。家里的房子，还需要帮忙吗？”

老人叹了口气，摇了摇头：“多谢将军关心，只是这房子修好了，谁知道突厥人会不会再来？我那儿子，都想带着全家去内地了。”

陆昭闻言，心里泛起一阵沉重。他走到街道中央，朝着镇民们高声道：“乡亲们，我知道大家怕突厥人，怕战争。但请大家放心，有我陆昭在，有咱们大胤的守军在，定会守住云漠城，守住沙泉镇，绝不会让突厥人再伤害大家分毫。朝廷的赈灾粮款很快就会送到，大家有困难，尽管去找军营的士兵，我们定会尽力帮忙。”

镇民们听到这话，纷纷从家里走出来，脸上渐渐有了血色。一名中年汉子走上前，抱拳道：“将军，我们信您。当年您在北疆驻守时，就护得我们平平安安，这次我们也相信您。”

“对，我们不走了，跟着将军一起守镇子。”

“我们还能帮着守军运送粮草，修补城墙。”

镇民们的声音此起彼伏，冷清的街道渐渐热闹起来。陆昭看着眼前的景象，心里稍稍松了口气。这些百姓，才是他守护北疆的意义所在。他又在镇上待了一个时辰，查看了受损房屋的修缮情况，安抚了失去亲人的镇民，才骑着马返回军营。

而此刻的黑沙岭，突厥首领阿古拉正坐在营帐里，脸色阴沉得能滴出水来。他的左臂上缠着厚厚的绷带，上面还渗着血丝。落马坡一战时，他为了掩护士兵撤退，被流箭射中了左臂，至今还隐隐作痛。

“首领，咱们不能就这么算了，陆昭那小子太狡猾了，咱们一定要报仇。”副将巴图的弟弟巴鲁站在一旁，咬牙切齿地说道。巴图被生擒后，至今下落不明，他心里早就恨透了陆昭。

“报仇？怎么报仇？”阿古拉冷笑一声，语气带着几分恼怒，“咱们五万兵力，却被陆昭的伏击打得落花流水，连巴图都被生擒了，现在云漠城防守严密，咱们根本攻不进去。”

营帐内的将领们纷纷低下头，没人敢说话。他们都知道，阿古拉现在正在气头上，谁要是说错了话，定会被迁怒。

过了片刻，一名名叫哈木的谋士上前一步，躬身道：“首领，明的不行，咱们可以来暗的。陆昭虽然狡猾，却有一个软肋，他在乎北疆的百姓。咱们可以……”他压低声音，在阿古拉耳边说了几句，眼底闪过一丝阴狠。

阿古拉听着，原本阴沉的脸上渐渐露出一丝笑意，他拍了拍哈木的肩膀，语气带着几分赞许：“好主意，就这么办，陆昭不是想护着那些百姓吗？咱们就用百姓做诱饵，引他上钩。”

他顿了顿，对巴鲁道：“你立刻率领两千骑兵，伪装成牧民，潜入沙泉镇附近的戈壁滩，劫持一批百姓，把他们带到断魂崖。然后派人给陆昭送信，让他独自一人来断魂崖赎人，若是他敢带士兵来，或是敢拖延时间，就杀了那些百姓。”

断魂崖是云漠城以北的一处悬崖，地势险要，只有一条小路通往崖顶，易守难攻。阿古拉料定，陆昭若是在乎百姓的性命，定会独自一人前来，到时候他们便能趁机杀了陆昭，群龙无首的守军，自然不堪一击。

巴鲁眼睛一亮，连忙躬身应道：“是，首领，末将这就去办，定不会让您失望。”

阿古拉看着巴鲁离去的背影，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。他就不信，这次陆昭还能逃过一劫。

而此时的云漠城军营，陆昭刚回到中军大帐，便见一名亲兵慌慌张张地跑进来，手里拿着一封用羊皮写的信：“将军，突厥人送来一封信。”

陆昭接过信，拆开一看，脸色瞬间沉了下来。信上的字迹潦草，却透着十足的威胁。巴鲁已劫持了沙泉镇的五十余名百姓，将他们带到了断魂崖，让陆昭明日午时独自一人前往断魂崖赎人，不许带一兵一卒，否则便杀了所有百姓。

“将军，这肯定是突厥人的陷阱，您不能去。”林岳凑过来一看，脸色大变，连忙劝道。断魂崖地势险要，若是陆昭独自一人前去，定会陷入重围，后果不堪设想。

陆昭将信捏在手里，指节因用力而泛白。他当然知道这是陷阱，阿古拉在落马坡吃了亏，定是想用百姓做诱饵，引他上钩。可他若是不去，那五十余名百姓的性命，便会危在旦夕。

“我必须去。”陆昭的语气坚定，没有半分犹豫，“百姓们信任我，我不能让他们失望。”

“可是将军……”林岳还想再劝，却被陆昭打断。

“你不必多劝。”陆昭看着他，语气严肃，“明日午时，你率领三千骑兵，悄悄埋伏在断魂崖附近的山林里，听我号令行事。记住，没有我的命令，不许擅自行动，以免打草惊蛇。”

林岳知道陆昭的性子，一旦做了决定，便不会轻易改变。他只能躬身应道：“是，末将遵旨，定不会让将军出事。”

陆昭点点头，又道：“你再去通知萧烈，让他明日午时加强云漠城的防御，防止突厥人趁机攻城。另外，派几个身手好的士兵，潜入断魂崖附近，摸清巴鲁的兵力部署，有任何消息，立刻回报。”

“是，末将这就去办。”林岳躬身应道，转身快步离开大帐，心里却依旧忐忑。他知道将军聪明，却也担心突厥人的阴谋太过狡诈，万一出了差错，后果不堪设想。

中军大帐内只剩下陆昭一人。他走到地图前，手指落在断魂崖的标记上，眼神深邃。阿古拉以为用百姓做诱饵，就能让他乖乖上钩，却不知道，他早已布下了天罗地网，就等着突厥人自投罗网。