时之政府监察部的一间独立询问室内，气氛并不像星野凛想象中那般冰冷严肃。

铭昔将他带进来后，只是指了指一张看起来相当舒适的软椅让他坐下，自己则走到一旁的小型饮品台前，熟练地操作起来。

不一会儿，一杯冒着热气的牛奶被放在了星野凛面前的茶几上。

“喝了。”铭昔的语气依旧没什么温度，但动作却暴露了他的细心，“脸色白得跟纸一样，别到时候晕在我这儿。”

星野凛看着那杯热牛奶，低声道：“谢谢前辈。”

他捧起杯子，温热的触感从指尖蔓延开来，小口小口地喝着，温热的液体滑过喉咙，确实让他冰冷的四肢和紧绷的神经缓和了不少。

幻影则像个被罚站的小学生，耷拉着脑袋靠在门边的墙上，尽量减少自己的存在感。

他知道，接下来的“主菜”是星野凛，自己顶多算个“配菜”。

铭昔在星野凛对面坐下，没有催促，只是安静地等着，直到星野凛喝完了大半杯牛奶，脸色恢复了些许红润，他才开口，声音平稳听不出情绪：

“好了，说吧，从你怎么得到消息，到怎么进去，遇到了什么，做了什么，一五一十，不许遗漏。”

星野凛放下杯子，深吸一口气，开始讲述。

他从在万屋街头突然听到脑内求救声开始，说到如何根据指引找到暗门，如何在门口险些暴露，又如何被幻影所救。

他详细描述了自己遇到一期一振的经过，以及从一期一振那里了解到的“醉梦轩”的黑暗和粟田口短刀们的处境。

但当讲到为了制造混乱，不得不选择放火时，他的声音不由自主地低了下去，手指无意识地绞紧了衣角。

“…我知道这样做不对，很危险，也…也很卑劣，给时政的善后工作添了麻烦，也差点酿成大祸。”星野凛低下头，不敢看铭昔的眼睛，

“对不起，铭昔前辈，我是个坏孩子，让您失望了…”

他努力维持着语气的平稳，将翻涌的酸涩和想哭的冲动死死压了下去。

不要在在意你的人面前哭，这会让他们担忧，这是他从很小的时候，就深深明白的道理。

铭昔前辈已经够生气了，不能再让他因为自己的眼泪而更加心烦。

办公室里陷入短暂的沉默。

良久，铭昔才缓缓开口，声音听不出喜怒：“是，我确实很失望。”

星野凛的心猛地一沉，头垂得更低了。

“但我失望的不是你放了那把火。”铭昔的话锋一转，语气变得锐利，“在那种情况下，采取非常手段打破僵局，虽然冒险，但并非不能理解。”

“我失望的是，幻影明明就在附近，你身上也有我给的护身玉，为什么在决定冒险之前，不先尝试联系我们？为什么选择一个人扛下来？”

他的身体微微前倾，目光如炬，紧紧盯着星野凛：“告诉我，是不是觉得我铭昔护不住你？还是说，我根本不值得你信任？”

“不是的！”星野凛猛地抬起头，急切地反驳，眼眸中写满了慌乱和真诚，“我绝对信任您！我知道您很强，也知道您一定会帮我！可是…可是我…”

他的声音渐渐低了下去，带着一种难以启齿的艰难：“我不想…什么事都依赖您，不想一遇到困难就只会向您求助，这让我觉得自己…很没用，一无是处。”

童年的经历，那些被孤立欺负却无人可以依靠的日子，早已在他性格深处刻下了“不要给别人添麻烦”的烙印。

即使后来遇到了关心他的七濑夫妇、浅羽和若竹，这份根深蒂固的本能也从未真正消失。

他努力变得独立，努力学习一切能学的技能，就是希望有一天，能成为可以保护别人的那个，而不是总被保护的那一个。

“我想靠自己解决问题…我不想永远做个需要被照顾的累赘。”

铭昔看着星野凛眼中那份混合着慌乱、倔强和不易察觉的脆弱，心中那团怒火像是被一盆温水悄然浇熄，只剩下阵阵酸涩的涟漪。

他想起调查到的关于星野凛在福利院时期的零星记录，想起这孩子一路走来的不易。

他太想证明自己了，太害怕成为别人的负担了。

他叹了口气，忽然伸出手，这次的动作却不再是敲额头，而是有些粗鲁地揉了揉星野凛的头发，力道之大，差点把星野凛揉得栽倒在沙发上。