柳府的寿宴定在申时末。未时三刻，沈婉清便开始为儿子今晚的安顿做准备。她细细吩咐下人备好儿子爱吃的饭菜，叮嘱乳母饭后陪他去园子里散步消食，又将昨日给儿子未读完的书找出来，交给府里看着凌儿长大的老管家，让他陪着睡前读给凌儿。

安排完这些，她才在恍惚间发现，自己似乎对儿子真的太过保护了。难怪将军以前会说，她快把儿子养成女孩儿。或许，她也应当学着慢慢放手。尤其现在将军已然改变，父子俩日渐亲密，她不必再事事都护得那般密不透风。

她这边刚想放宽心，那边霍凌得知爹娘要一起出门，且不带他时，小家伙的嘴立刻撅得能挂上油壶。他虽没有哭闹，但迈着小短腿，一步不离地跟着沈婉清，像个沉默的小尾巴，小家伙说到底最依赖的还是娘亲，从小到大娘亲几乎没离开过他。

沈婉清的心一下子就软了。她蹲下身，哄了好一会儿，小家伙只是抱着她的脖子，她险些就要跟将军开口说“寿宴，我不想去了”。

还是一旁的霍廷渊先一步蹲了下来，看着儿子，承诺道：“凌儿乖，这次让爹娘出去。等爹爹沐休之日，我带你去城外马场，教你骑真正的马，好不好？”

“骑马”这两个字，对霍凌有着巨大的吸引力。他动摇了，看了看爹爹，又看了看娘亲，最终点了点头，但小手还是紧紧拽着沈婉清的衣角。

沈婉清进内室梳妆，霍凌便守在旁边，像个小监工。周围的丫鬟走动时生怕磕碰了小公子。

霍廷渊无奈将儿子抱进怀里坐到旁边，才不让他有机会继续碍事，心中暗想，看来以后要多寻些机会带婉清出门，既是他们夫妻该有的相处，也得让这小家伙早日适应。

沈婉清梳妆完毕走出来时，霍廷渊的目光微微一亮。她没有选择过多的珠翠装饰，发间正中簪着的，正是那晚他送她的海棠木钗。他心中欣喜，扶着妻子一同上了马车赴宴，没有像往日那样骑马。

到了柳府，宾客盈门，一派热闹景象。霍廷渊与几位同僚寒暄了几句，目光便开始寻找妻子。他看到她正与几位官夫人客气应对，虽然妻子举止得体，但他能感觉到，那些出身世家的小姐夫人们，眉梢眼角却带着一丝若有若无的轻视。

他眉头微蹙，径直走过去，在众女眷微讶的目光中，极其自然地牵起了沈婉清的手，将她带离了那个让她不舒服的圈子。

“我们先去给老夫人贺寿。”他低声道。

祝寿过后，他想带妻子去清静的园子走走，柳尚书却满面笑容地过来：“霍将军，借一步说话，老夫有些事想与将军一叙。”

沈婉清赶忙抽回手，怕耽误他。霍廷渊却反手将她的手握得更紧，对柳尚书道：“尚书大人稍候，我先安顿好夫人。”

他带着她走到一处人少的亭子，才松开手。让她在此等他：“我去去就来，一会我们开席略坐一会就回去，第一次你我一同出门不带凌儿，我们回去的太晚他怕是要哭鼻子的。” 他想借着打趣儿子让她放松些。沈婉清如他所愿，轻笑道：“夫君快去吧，不用担心我。”

他看着她总是这般以他为先怕给他添麻烦的模样，更是心疼。他抬手，帮妻子将略微有些松了的木钗重新插稳，才转身去找柳尚书，和他进了书房。

书房内，屏退下人，柳尚书开门见山，与上一世如出一辙，在一番对霍廷渊前途的“关切”后，话锋一转，便提到了自己的侄女柳梦之。

“……将军如今圣眷正浓，前途无量。只是内宅之事，也需有得力之人襄助。梦之那孩子，虽年岁不大，却温婉贤淑，知书达理，若能入府为将军分忧，做一贵妾，亦是我柳家的福气。”

柳尚书说出这番话时，脸上带着恰到好处的微笑，心中却另有盘算。在他看来，让柳家嫡女去做妾，已是给了霍廷渊天大的颜面。若非是为了自己那已是宠妃的女儿，为了自己那极有可能成为太子的亲外孙，他何须如此折节下交，将柳家的嫡女送入他霍廷渊的后宅？他看中的，无非是霍廷渊手中的兵权，和他未来能为太子提供的助力罢了。

霍廷渊端着茶杯，面上未显，心中却满是厌烦。他心知肚明，柳尚书看中的是他手里的兵权。

上一世，也正是这份要命的“看重”，将他与霍家死死绑在了秦王的那艘注定驶向深渊的船上，最终妻亡子散、家破人亡。

他这一世明明已在刻意避开，可这桩事，却还是如附骨之疽，如期而至！

他放下茶杯，声音听不出喜怒：“尚书大人厚爱，只是霍某已有妻室，恐无福消受。”

柳尚书完全没料到他会拒绝，脸上的笑容僵住了。他本以为，霍廷渊与妻子不睦，京中很多人都有所耳闻，说他在军营总是一住就是十天半个月。

柳尚书顿了顿，这次加重了语气：“将军莫急着回绝。您日后的目标，怕是那兵部尚书之位吧？有我柳家从旁助力，您在前朝便能少许多阻力。内宅有真正的世家贵女为您打理社交、教养子嗣，您才能高枕无忧。恕老夫直言，令夫人的出身……终究是商贾，听说前段时日竟因孩子小病，便将您从军营大张旗鼓地叫回，实属妇人之见，目光短浅了。”

霍廷渊听着这些与上一世大同小异的说辞，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。这次他笑的不是柳尚书，而是上一世竟对这番话曾深以为然的自己。

“多谢尚书大人为我考虑得如此周到。”他缓缓开口，语气平静，却字字如铁，“但我霍某真正要依靠、且已经在依靠的是我妻子的家族。以往霍某不齿言商，是霍某浅薄。军中数次粮饷筹措不开，皆是我岳家与妻族鼎力支援。若我霍廷渊这辈子注定要仰仗谁，那个人，只会是我的发妻。”

他抬眼，直视着柳尚书脸上难以置信的表情。

“至于前程，”他自嘲一笑，“您是翱翔于天的鸿鹄，又怎知我这燕雀之志？霍某此生所愿，护好我的妻与子，绝不让他们受半分委屈。”

而在霍廷渊于书房中彻底斩断前世的噩梦时，外面的沈婉清，却正坠入一个为她量身定做的围剿

她听到有相熟的夫人去向柳梦之贺喜，言语间提及她的婚事将近。柳梦之垂下头，面带羞怯，一副小女儿情态。

她听不太真切柳梦之说了什么。但当那些妇人从她身边走过时她却听清了旁人的议论：“听说这个柳家嫡女是嫁去将军府做妾，虽是妾，但能得霍将军这样家世、才干、容貌男人的青眼，也是天大的福气。”

“说的倒也不错，不过这柳家也是下了血本了，竟舍得嫡出的女儿去做妾，还不是为了笼络将军，谁让人家是皇帝跟前的红人？”

此时夫君即将纳妾的事像针一样扎进沈婉清的心里。虽然以前也想过总会有这么一天，但此时一家人日渐亲密，她也对他卸下心防，儿子更是如此依赖他，他却突然要纳妾了，她毫无心理准备。

柳老夫人没多久竟也亲自走了过来，亲热地拉住她的手，暗示道：“婉清啊，我们梦之是个知书达理、最懂进退的好孩子。你们姐妹定能相处和睦。”