妇人看着沈皎，出声推却：“不必劳烦姑娘了，我自己回去即可。”

“夫人若不答应，我回去后夜里怕要寝食难安了。”沈皎坚持。

妇人拗不过沈皎，只得松口答应。

这厢，大理寺丞等到谢淮回来，匆忙从椅子上起身，行了一礼。

“查得怎么样了？”

“卑职带人去衙门查了京中这些日子申请采矿的报请，并未查到这几人。”

谢淮眉梢轻抬。看来确如先前所想，那几个矿工是那男子越过官府，私下雇请的。要想寻到那男子，找到那些失踪的矿工，只能设法让那牙行掌柜开口了。

“去大牢。”

两人正要前往狱中，狱卒却形色仓皇地跑进了屋中，神色如丧考妣:“大人，不好了，那掌柜死了。”

谢淮停下步子，眼神一凛，困惑不已：“怎么死的？”

狱卒不知所措道：“方才属下去牢房送饭时，见他一动不动地趴在床上，唤了好几声，都没有反应。便以为他是受不住刑，又晕过去了，便请了狱医来，才发现人已经没气了。”

几人来到牢房，谢淮吩咐人去请仵作过来。

仵作随着狱差走进牢房，对谢淮行了一礼，从验尸箱里取出工具，验完尸：“大人，死者嘴唇指甲发青，眼耳口鼻皆有黑血流出，身上并无外露伤痕，初步判断，应是中毒而亡。”

狱差闻言，屏声息气，自从谢淮以铁面手腕将大理寺里里外外重新整顿了一番，狱中众人便改了以往懒惰怠政的风气，事无大小，皆不敢疏忽职守。如今出了这样的事，只怕看守不力的他们也难逃其咎，登时连大气也不敢出。

谢淮并未一开口就怪罪质问，问道：“今日在狱中谁都与他有过接触？”

衙差暗暗松了口气，回答道：“除了审讯他的人和属下，还有狱医，再就是前来探望的刘夫人和她的护卫。”

“派人去刘府，将人和那个护卫带回府衙审问。”

就在几人欲奉命前去时，衙差心急火燎地找到谢淮：“大人，不好了，有人来报，刘府失火了，有个姑娘在衙署要见您。”

沈皎一路上依照妇人告知的路径，将妇人平安地送回了府中。

妇人站在府门前，开口挽留沈皎:“姑娘，既然来了，不如进府喝杯茶再走吧，就当是我报答姑娘方才的恩情。”

“那便叨扰夫人了。”

沈皎说完，便让车夫将马车停在角门旁。

“姑娘可让仆从将马车停去后门，待会从后门走离主街会更近些。”

沈皎让车夫将马车牵去后门。刘府两个鎏金大字在残阳下熠熠生辉，气势恢宏的府邸，此刻却大门紧闭，门前更是一个仆人也没有，处处呈露着一股衰颓之气。

妇人推开大门，绕过影壁，带她来到前厅，点燃桌上的灯，亲自给沈皎倒了杯茶。

“姑娘，还请先在此处坐一会儿，喝口温茶，我去取个东西便来。”

“好，夫人只管去便是。”沈皎端起手旁的茶，啜了一口，放回桌上。

少顷，妇人捧着一个红色的木漆盒子回到了前厅。

这时，大门从外被大力推开。

沈皎扭头望向门口，一群蒙着面的黑衣人突然杀气腾腾地执刃闯进了庭院。

翠蕊望着庭院中的黑衣人，颤着声音：“姑娘。”

妇人惊慌失措地将手中的盒子塞到沈皎怀里：“姑娘，快从后门坐马车走，还请姑娘将盒子里的东西务必交到谢大人手里。”

沈皎将翠蕊颤抖的手握紧，另一只手接过盒子，虽不知里面是什么东西:“那夫人你呢？我不能丢下你不管。”

妇人神色悲凄，隐隐带着一丝讽意，似是抱了必死之志，催促道“快走，姑娘，他们就是为了盒子里的东西来的，再不走我们就都活不了，你若想真为我报仇，就将里面的东西交给谢大人。”