“他如何给你了二十贯？”

肖石趴伏在地，头已是低的不能再低，额头触在冰凉的石板地上，全身止不住的颤抖。

他强装镇定，连忙直起身子扯着袖子胡乱擦了一把脸。

“大人，小民说错话了，是二十文。”

沈砚辞纹丝不动，那眼神如同戏鼠的猫般，耐心十足。

“又是何故给了你二十文？”

“是袁掌柜的得知小民的老母病了，念在多年的情分，给了小民二十文。”

“不对吧，据本官所知，你母亲常年卧病在榻，汤药不离口。怎的这次就给了你银钱，之前在他店里三年之久都不曾体恤你，反而现下倒是怜悯起来了？”

“小民也不知，应是，，应是”

“本官乃是大理寺少卿沈砚辞，泰奉楼的案子现由大理寺亲自审理，如此，你可知这里头起了多大的祸事？”

“大人，小民，，”

“事到如今，本官亲自审问，你还这般的胡搅蛮缠，本官念你是个孝子还未曾用刑，可那日中了毒的二十一名食客，哪个不是母亲的孩子，哪个又不是子女的父母双亲！”

肖石如同泄了气的皮球一般倒伏在地，口中低声念叨，

“毒？怎会是毒？不是说好了只是病上两日的药么。。”

沈砚辞站起身行至肖石跟前，垂目看向他，那眼里如同含了刀子一般的锋利。

“抬头！”

肖石如同未曾听见，兀自沉浸在自己的心境里。

“来人！”

守在门口的侍卫鱼贯而入，径自冲进室内站成两排。

“架起来。”

两名侍卫立刻架起趴伏在地浑身瘫软的肖石，只见他脸色煞白，双目无神，额角的汗水顺着眉尾淌下来，神态狼狈不堪。

沈砚辞走近，目光直直的对上肖石的眼。

“本官自有证据，若是你还不肯说实话，便只得大刑伺候。”

肖石此刻也以恢复些许的神智，被人架着自是动弹不得，他舔了舔干裂的嘴唇，嘶哑着嗓子开了口。

“大人，我若是招了，可还能活命吗？”

沈砚辞冷哼一声，

“想来你也是清楚自己的罪过，还想着讨价还价。确实，招与不招，罪责自然是不同的。”

“大人，您说，人的命数是不是老天早就定好了的？您若是不嫌我唠叨，我便与您多说一些。”

沈砚辞转身坐在太师椅上，挥挥手示意侍卫放下肖石，肖石跪坐在地上，伸手抹了一把脸，长长的叹了一口气。

“我自幼贫苦，家中只有几分薄田，如何养的起一家人的吃喝？父亲只得四处打零工，有时还拿不上工钱。母亲也是日日辛劳，除了侍弄那三分薄田，还接了些替人浆洗的活计，即便如此，一家人也是饥一顿饱一顿。那时我便想着快快长大，长大了就能出去做工，让父亲母亲都能吃上一顿饱饭。

若是长久如此，日子也还过的下去。

直到那日，我去村子外头的河边网了一条鱼回来，心里头开心极了，想着今日可以让母亲熬个鱼汤补补身子，她夜里总是身子发抖，定是日日浆洗，那双手伸进冰凉的河水里浸了寒气，喝些鱼汤暖一暖也是极好的。

可刚进了家门，便看到乡邻们都挤在小院里唉声叹气，母亲的哭声震的我耳朵直疼。

父亲没了，是在街上替人扛东西时被一个富贵人家的公子纵马撞死了。

家里没了顶梁柱，母亲更辛苦了，她接了更多的活，缝补浆洗，还得侍田弄地，家里哪有闲钱买烛火，她便坐在院子里，顶着月亮的光缝补，勉强着过活。

十二岁，我便出来做工，什么苦都能吃，背背扛扛的，也能拿着工钱了。再长大些就进了家早食铺当跑堂伙计，许是我脑子灵活，话也跟得上，掌柜的就收了做徒弟，学着厨房的手艺。

可母亲扛不住了，长久的劳苦累坏了身子，自此便病了。早食铺的工钱不多，哪有够病买药的，我便多做了一份工，下了工再回去照顾母亲。母亲见我劳累，觉得我是她拖累了，寻死不成被邻居救下。

我求她，若是她死了，这世上便只剩我一个人了。好在母亲听劝用了药，身子也渐渐好了。又过了两年，我厨艺渐长，就辞了师傅去了望仙楼做厨头，也存了些银钱，又讨了个娘子，日子眼瞧着有了盼头。”

肖石说完话，又伸手抹了一把眼泪，穷苦人家的孩子，能活下去有口饱饭吃就很好了。他动了动唇角，似是沉浸在那段难以回想的日子。

“成亲两年，娘子总也怀不上，吃了汤药也不成，我心下生了计较，就独个儿悄悄的看了医师，原是我不行。可母亲并不知晓，她瞧着儿媳妇的肚子迟迟没有动静，生了怨怼，婆媳两个日日不消停。后来娘子实是遭不住逃家了，母亲非要告官，我忍了又忍，终究还是说出了实情。

母亲又病了，她像是没了指望，大人，她一个人辛苦将我拉扯大，我又怎能看她受苦？没过多久，这些年攒下的家底就空了大半。

正当此时，秦掌柜的寻到我，多给了不少的工钱，我便又到了泰奉楼。

在泰奉楼的这一年，是我最舒心快活的日子，工钱给的多，掌柜的也和善，他知我母亲卧病，许我日日早走一个时辰。若不是母亲病情急重，家里银钱见了底，我也不至于被人蛊惑，做了这害人的事。

那日，我急匆匆的回了家，刚走到院门外，就见一人正等在门口，他与说有人等着相见。那时候天色也黑了，看不清人脸，我一个大男人也不怕什么，便回屋看了看母亲后就随他去了。