陆务观的脚步一顿，却没有回头，拉着唐婉儿径直走出了正堂。

回到"闻梅阁"，唐婉儿终于支撑不住，瘫坐在榻上，泪水无声滑落。

"婉儿……"陆务观心疼地想要安慰她。

她却摇摇头，擦去眼泪，强扯出一个笑容："我没事。夫君不必为我与母亲争执，好生准备春试要紧。"

看着她故作坚强的模样，陆务观心如刀绞。他知道，这次春试，他不能再失败了。

接下来的日子，陆务观几乎是废寝忘食地苦读。而唐婉儿则更加沉默，除了必要的请安，几乎足不出户，整日待在"闻梅阁"里做绣活，或者对着那几株迟迟不开的梅树发呆。

有时深夜，陆务观从书卷中抬头，会看见她独自坐在窗前，望着窗外出神。月光照在她清瘦的侧脸上，有一种易碎的美感。他想开口说些什么，却发现自己无言以对。

承诺吗？他曾经承诺过要保护她，却让她受尽委屈。

安慰吗？任何言语在残酷的现实面前都显得苍白无力。

他只能更用力地读书，把所有的希望都寄托在即将到来的春试上。

终于，考试的日子到了。临行前夜，唐婉儿为他整理考箱，将笔墨纸砚一件件仔细检查。

"务必小心。"她轻声说，为他系好披风的带子，"我等你回来。"

陆务观握住她的手，发现她指尖冰凉，还在微微发抖。

"别担心。"他试图给她一个安心的笑容，"这次，我一定会中。"

她点点头，眼中却藏不住忧虑。

贡院门前，士子云集。陆务观深吸一口气，走进那扇决定命运的大门。三日考期，他自觉发挥得不错，尤其是策论一道，他引经据典，文思泉涌，自觉比以往任何一次都要出色。

走出贡院时，他虽然疲惫，心中却充满了希望。这一次，他一定能中。中了之后，他就能堂堂正正地保护婉儿，母亲也就再无理由刁难她。

放榜那日，陆府上下早早便弥漫着一种焦灼的期盼。陆母更是在中堂设下香案，亲自焚香祷告。

陆务观强自镇定，和母亲在大厅等候。

时间一点点流逝，每一刻都如同一年般漫长。远处隐约传来报喜的锣声，每一次都让所有人的心提到嗓子眼，然而那锣声总是由远及近，又由近及远，始终未在陆府门前停留。

陆务观脸上的血色一点点褪去，现场变得空洞而尴尬。

终于，派去打探消息的小厮连滚爬爬地冲进来，面带惶恐，结结巴巴地禀报："少、少爷……榜、榜上看过了……没、没有……"

最后三个字，如同惊雷，炸响在陆务观耳边。他眼前一黑，身形晃了晃，几乎栽倒。

"废物！没用的东西！"陆母猛地一拍桌案，声音尖利刺耳，"我陆家倾尽心血，就养出这么个屡试不第的废物吗？！"

她所有的期望，所有的谋划，都在这一刻化为了泡影。而这份怒火，必须找到一个宣泄的出口。几乎是不假思索地，那个盘桓在她心头已久、被她视为一切灾祸源头的名字，脱口而出：

"唐婉儿！都是她！是她害了我儿！"

她像一头被激怒的母狮，猛地冲出大堂，径直冲向"闻梅阁"。此刻，什么世家礼仪，什么婆媳脸面，都被她抛到了九霄云外。她心中只有一个疯狂的念头：是那个女子，那个不能生养、只会用狐媚手段勾引儿子、耽误儿子前程的祸水，毁了一切！

"闻梅阁"内，唐婉儿早已从下人口中得知了陆务观落榜的消息。她心中同样充满了震惊与担忧，正坐立不安，思忖着该如何安慰遭受重创的夫君。听到院外传来急促而混乱的脚步声，以及婆婆那熟悉的、却因愤怒而变调的斥骂声，她的心瞬间沉入了谷底。

她刚站起身，房门便被"砰"地一声粗暴地推开。陆母如同一阵黑色的旋风卷了进来，脸上是毫不掩饰的狰狞与怨毒，目光如淬毒的利箭，瞬间锁定了脸色苍白的唐婉儿。