夜色如墨，泼洒在青衣司衙门的飞檐斗拱之上，唯有案牍库协理值房的那扇小窗，还透出一豆昏黄倔强的灯光。
沈青瓷独坐灯下，面前摊开的，并非白日里需要处理的公务卷宗，而是她昨夜冒死从白云观矿坑带回、并耗费一夜心血初步破译的密文誊录。冰冷的文字仿佛带着周淮安未寒的血气，直刺眼底——“……火……药……藏……白……云……后……山……三……号……坑……东……壁……暗……格……”
每一个字，都重若千钧。
这不仅是“玄翼”另一处致命秘密的藏匿点，更是周淮安用性命换来的、指向敌人心脏的利刃。然而，利刃在手，如何挥出，却成了横亘在沈青瓷面前的巨大难题。
经过昨夜矿洞遇袭，“玄翼”绝非毫无察觉的白痴。白云观附近此刻必然已布下天罗地网，静候着任何可能出现的探查者。她若再像昨夜那般孤身潜入，无异于自投罗网，恐怕连矿坑的边缘都无法靠近，便会尸骨无存。
依靠青衣司的力量？这个念头刚升起就被她掐灭。李胖子之流巴不得她出错，绝不可能支持；而陆绎……想到那个男人，沈青瓷的心便是一阵复杂的悸动。他一次次出手相救，又一次次在她即将触及核心时给出警告或“指引”，如同雾里看花，虚实难辨。将全部希望寄托于他，风险太大。更何况，刀疤李在司内监牢被轻易灭口，足以证明青衣司这潭水，深不可测，内鬼或许就潜藏在身边。
指尖无意识地划过宣纸上那些扭曲的“云虫书”符号，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍沉淀。不能急，陆绎说得对，“不可操之过急”。她需要时间，需要谋划，更需要……借力。
“借力……”沈青瓷喃喃自语，眸中闪过一丝微光。她想起那日顺天府衙役前来询问孩童之事时，孙老鼠惊惶躲闪的模样。这老狐狸在司内沉浮多年，虽胆小如鼠，但对衙门内各种盘根错节的关系、乃至一些见不得光的消息渠道，恐怕比许多人都要熟悉。他或许不敢直接对抗“玄翼”，但在自保的驱动下，提供一些无关痛痒却可能至关重要的“信息”，并非没有可能。
还有那个被暂时羁押的周平。他是周淮安的弟弟，对“玄翼”有着刻骨仇恨，且常年混迹底层，或许知道一些不为人知的、通往西郊或是打探消息的隐秘途径。他是一把复仇的刀，用得好了，或能收到奇效。
思路渐渐清晰。明面上的调查必须暂停，至少不能由她这个新任协理、已然引起多方注意的“沈青”来主导。她需要转入更深的地下，利用孙老鼠的“人脉”和周平的“仇恨”，织就一张属于自己的信息网。
然而，这一切的前提是，她必须稳住目前的局面，不能引起陆绎，尤其是李胖子和其他潜在敌人的进一步怀疑。
翌日，沈青瓷如同往常一样，准时出现在案牍库。她换上了那身象征从八品官身的青色官服，面色依旧带着一丝伤后的苍白，但眼神沉静，步履稳健，仿佛昨夜那个在矿洞中亡命奔逃、在灯下呕心沥血破译密文的人与她毫无干系。
“沈大人。”库内的书吏杂役纷纷行礼，态度比以往更添了几分敬畏。
沈青瓷微微颔首，目光扫过众人，最后落在恨不得缩进地缝里的孙老鼠身上，并未多做停留，径直走向自己的书案。
她开始处理积压的文书，将整理密档目录的进度、库房日常管理等事务安排得井井有条，甚至主动向李胖子呈报了一份关于“优化卷宗查阅流程”的细致条陈，字里行间充满了尽职尽责、锐意进取（至少在李胖子看来是有些不知天高地厚）的劲头。
李胖子捏着那份条陈，肥硕的脸上肌肉抖动，最终也只是阴阳怪气地挤出一句：“沈协理倒是心比天高！先把库房里那些陈年烂账理清楚再说吧！”便将她打发回来。
沈青瓷要的就是这个效果——一个努力想在位置上做出成绩、却又被上司打压的普通年轻官员形象。这能有效掩盖她暗地里的行动。
午后，她以核查一份与漕运相关的陈旧档案（与火药线索无关）为由，再次提审了周平。
依旧是在那间僻静的耳房，周平的状态比昨日稍好，眼中死寂的绝望被一丝微弱的期盼取代。看到沈青瓷，他挣扎着想要起身。
“不必多礼。”沈青瓷示意他坐下，屏退了看守，只留二人在内。她没有绕圈子，直接低声道：“周淮安大人留下的线索，我已有些头绪。”
周平浑身一震，眼中瞬间爆发出惊人的光彩，激动得嘴唇哆嗦：“真……真的？！大人，您……”
“但那里如今戒备森严，强行探查必死无疑。”沈青瓷打断他，语气冰冷而现实，“你想为你大哥报仇，光靠一时血气之勇，只是送死。”
周平眼中的光芒黯淡下去，取而代之的是更深切的痛苦与无力：“那……那我该怎么办？难道我大哥就白白死了吗？！”
“当然不。”沈青瓷盯着他，目光锐利如刀，“你需要耐心，需要帮我。你在京城底层摸爬滚打多年，我要你动用一切你能动用的关系，不露痕迹地打听两件事。”
“大人您说！只要能报仇，我周平这条命就是您的！”周平几乎是咬着牙说道。
“第一，西郊白云观附近，近几日有无生面孔出现？有无异常的车辆、物资调动？哪怕是樵夫、猎户看到的不寻常脚印，我都要知道。”
“第二，”沈青瓷声音压得更低，“想办法查一查，当年与你大哥同期被贬黜、或‘意外’身亡的兵部官员，还有没有像你一样侥幸存活，或者其家眷尚在京城、可能知晓内情的。记住，要绝对小心，不能让人察觉到是青衣司在查。”
周平仔细记下，重重点头：“大人放心，我在码头、街面上还有些信得过的苦兄弟，打听这些市井消息不难。至于兵部旧人……我尽力去摸排查访，一定小心再小心！”