“千万别！”楚尧连忙阻止，她是真心疼那个怯懦的姐妹，“让晚晴好好将养身子要紧。既是姐妹，何必讲究这些虚礼。等她身子好些了，我自会去府上探望她。”

王夫人又是好一番感激，直夸楚尧懂事、体贴。

楚尧却觉得这满口的夸赞像一张无形的网，缠得她有些透不过气。她能感觉到，王夫人那慈祥的目光底下，藏着另一重更深的算计。她不想再待下去了，尤其不想再看王昶那副强装出来、却又掩盖不住内里空浮的做派。

她寻了个由头，对皇后道：“母后，老夫人，儿臣今日的文课尚未温习，桓师傅要求严，不敢耽搁，就先告退了。”

皇后见她神色如常，只道她是小姑娘家害羞，或是真惦记着功课，便笑着允了：“去吧，好好用功。”

楚尧行礼告退，自始至终，没再给王昶一个正眼。她能感觉到那道黏腻的目光一直追随着自己的背影，直到她走出殿门，才如释重负地松了口气。

楚尧一走，殿内的气氛似乎更加热络了些。

王夫人看着楚尧离去的方向，脸上笑出了一朵花，对着皇后啧啧称赞：“皇后娘娘，您真是好福气啊！瞧瞧宁安公主这人品样貌，真是万里挑一！模样自不必说，说话行事，又大方又得体，知道疼人，还重情义。更可贵的是，文采武艺，样样都不输给男儿！听说前几日遇着刺客，还敢亲自提剑上前，这份胆识，莫说是公主，就是寻常武将家的闺女，也未必能有啊！”

她夸了一通，话锋微妙地一转，带着点自贬的意味，拍了拍身边孙子的胳膊，叹道：“哎，再看看我们家这个不成器的猴儿，整天就知道胡闹，没个正形。跟宁安公主站在一处，那真是一个天上，一个地下，云泥之别哟！老身瞧着，怕是……怕是有点儿配不上公主殿下啊。”

皇后斜倚在迎枕上，将王夫人这番以退为进的话听得明明白白。她脸上依旧是那副温婉的笑容，声音柔和却带着不容置疑的肯定：“老夫人这是说的哪里话。本宫看昶儿就很好，一表人才，家世渊源，人品才学都是极出众的。两个孩子，正是门当户对，天造地设的一对。尧儿若是能嫁入太师府，有您和太师疼爱照拂，那是她的福气，断然不会受了委屈。”她顿了顿，语气更加坚定，“这门婚事，本宫看着，极好。”

王夫人心里乐开了花，脸上却还要强压着，只嘴角不受控制地往上翘。她像是忽然想起什么，又露出点恰到好处的疑虑，凑近了些，低声道：“娘娘这么说，老身这心里就踏实多了。只是……方才老身冷眼瞧着，宁安公主对我们家昶儿，好像……不太热络？连正眼都没瞧几下，是不是……不太满意啊？”

皇后闻言，轻轻笑了起来，摆了摆手，一副了然于胸的模样：“老夫人多心了。小女孩儿家，面皮薄罢了。本宫之前跟她提过这事，她当时就羞得什么似的。这骤然见了面，心里头正害着羞呢，哪里还敢正眼瞧人？这都是女儿家正常的心性，不打紧的。”

“哦——原来是这样！”王夫人恍然大悟，脸上最后一丝疑虑也烟消云散，只剩下满心满眼的欢喜，“那就好，那就好！是老身想岔了，还是娘娘懂得公主的心思。”

她拉着王昶，一起向皇后深深行礼，语气充满了感激和期待：“老身年纪大了，没别的念想，就盼着能给这个孙子寻一门好亲事，看着他成家立业，我们做长辈的，也就放心了。一切，就全仰仗娘娘做主了！”

皇后看着他们，脸上带着温和而笃定的笑容，仿佛已经看到了那场盛大联姻的实现。“老夫人放心，本宫心里有数。明日，本宫就亲自去跟皇上说说，早些把这桩好事定下来，也好了却我们做父母的一桩心事。”

王夫人又千恩万谢了一番，这才心满意足地领着同样喜形于色的王昶，告退出宫去了。

殿内重新安静下来，只剩下浓郁的香气和皇后略显疲惫却带着一丝如释重负的面容。她轻轻抚着胸口，低声道：“尧儿的婚事，总算是……有点眉目了。”

而此刻，早已离开的楚尧，正快步走在回永宁宫的路上。初夏的风带着暖意，吹在她脸上，却驱不散心头的阴霾。她不知道母后和王夫人最终会谈成什么样，但那种身不由己的窒息感，却如同这宫中无处不在的高墙，沉甸甸地压了下来。

她抬起头，望着被宫墙分割成四方的、湛蓝的天空，第一次如此清晰地感觉到，这金碧辉煌的牢笼，究竟意味着什么。