夕阳把两人的影子拉得老长，李清月踩着青石板路上的光斑，指尖无意识地捻着衣角，继续往下说：“北川虽归了大渊，可北边那片一直没彻底太平。你知道天烬漠吗？”

李墨衍摇头，他只在地理书上见过“漠北”的统称，从未听过这个名字。

“那是横在大渊北边的一道山脉，怪得很，别家山脉都是纵向连绵，它偏生是横向的，像道天然的城墙，把大渊和北边的乱地隔开了。”李清月抬手往北方比划，“山脉脚下建了座城，也叫天烬漠，城里驻扎着大渊的守军，算是抵御北边乱人的第一道防线。可过了天烬漠再往北，就是北陵了——那地方才是真的乱。”

“北陵？”李墨衍重复了一遍，这名字透着股冷意。

“嗯，全是戈壁和废弃的古城堡，没什么正经住户。”李清月的声音压低了些，“江湖上犯了大错的人，比如杀了名门正派弟子的魔头；还有大渊的逃犯，像之前被通缉的贪官、劫了官银的盗匪，都爱往那儿跑。一来二去，北陵就成了‘三不管’地界，里头的人拉帮结派，今天抢地盘，明天拼仇怨，死个人跟踩死只蚂蚁似的。”

李墨衍听得心头一紧：“就没人管管吗？比如朝廷的军队，或者江湖上的名门正派？”

“管不了。”李清月无奈地摇头，“天烬漠的守军只能守住城池，北陵地形复杂，戈壁里藏着无数暗道，进去容易迷路，军队进去几次都折了人手，后来就只守不攻了。至于江湖门派，北陵里的人鱼龙混杂，手里都沾着血，没哪个门派愿意耗着精力去清剿，毕竟弄不好还会引火烧身。”

她顿了顿，又补充道：“我爹前几天还跟我提过，最近天烬漠的守军报上来，说有不明身份的人往北陵运粮草和兵器，不知道是要干什么。不过朝堂上忙着处理赵嵩的事，暂时没顾上查这个。”

李墨衍皱起眉头，心里隐隐觉得不安。影阁的事还没彻底查清，北陵又冒出异常，这些事会不会有什么关联？他正想追问，却见前方出现了李府的朱红大门，门口的石狮子在暮色中透着威严，才发觉两人竟已走到了府门口。

“到了。”李清月停下脚步，抬手理了理鬓边的碎发，脸上又恢复了几分温婉的模样，“进去吧，别让你娘等急了。”

李墨衍愣了愣，才反应过来她又要“装样子”，忍不住笑道：“你也不用这么累，我娘又不是老古板。”

“那可不行，总得给长辈留个好印象。”李清月眨了眨眼，率先迈步走了进去。

府里已经掌了灯，暖黄的灯光从窗纸里透出来，映得庭院里的石榴树格外温馨。柳氏正坐在正厅的藤椅上缝衣服，见两人回来，立刻放下针线迎上来：“可算回来了，饿不饿？厨房温着汤呢。”