“希望”殖民地的规模，只有在特定的角度才能窥其全貌。莱娜站在位于殖民地中央脊柱顶端的“鹰眼”观测台上，这是少数几个能让人短暂摆脱迷宫般通道、获得开阔视野的地方。

向下望去，殖民地如同一个巨大的、倒置的金属树根，深深扎入木卫二永冻的冰壳之中。层层叠叠的环形结构以中央脊柱为轴心向外辐射，每一层都承载着不同的功能模块——生活区、科研区、能源中心、港口、水培农场……无数通道像毛细血管一样连接着这些区域，穿梭舱如同血细胞在其中高速流动。更远处，殖民地的外部结构上，巨大的散热鳍片如同翅膀般展开，向宇宙真空散发着内部活动产生的余热，偶尔闪烁的导航灯和作业平台的探照灯，是这片庞大人工造物上唯一的“星光”。

而支撑这一切的，是能量。

在殖民地最底层，紧贴着冰原之下那片神秘海洋的，是能源核心区——“深渊之心”。这里戒备森严，通常只有特定权限的人员才能进入。此刻，莱娜和伊芙琳，以及几位能源部门的负责人，正站在主控制室内，透过厚重的、多层复合的观察窗，看向下方。

窗外的景象令人屏息。

那不是传统的反应堆，也不是太阳能板阵列。在一個巨大的、深入冰下数公里的垂直井底部，隐约可见一片幽蓝色的、仿佛在自主搏动的光芒。数条粗大的、覆盖着超导材料的能量导管如同巨蟒般从光芒中延伸出来，连接到四周复杂的转换和分配系统中。空气中弥漫着一种低沉的、几乎能穿透骨骼的嗡鸣，那是巨量能量被约束、引导时产生的共振。

“零素介导的热能转换系统，”莱娜的声音在防护面罩下显得有些失真，但依旧冷静，她向伊芙琳，这位名义上来自地球生命科学研究院，却对能源领域表现出异常兴趣的专家解释道，“木卫二冰下海洋的热液活动蕴含的能量远超常规地热，但其能量形式极不稳定，伴有高强度辐射和未知的量子扰动。‘零素’作为一种在木卫二特定环境下发现的高维共振矿物，能够充当‘缓冲器’和‘放大器’，将狂暴的热能和部分潮汐引力能，转化为可供殖民地使用的稳定能源。”

伊芙琳穿着合身的防护服，碧绿的眼睛紧紧盯着下方那幽蓝的光芒，里面闪烁着混合了惊叹与贪婪的光芒。“不可思议……这能量的纯度和平稳度，远超地球现有的任何聚变反应堆。如果能完全解析零素的特性，并实现大规模应用……”她没有说下去，但意思不言而喻。这不仅仅是维持殖民地生存的能源，更是可能改变地球乃至人类文明未来的钥匙。

“目前零素的提取和精炼极其困难，且仅存在于E区，尤其是E-9区附近的特定地质结构中。”莱娜补充道，语气带着警告，“勘探和采集过程伴随极高风险，正如之前的任务所证明的。”

伊芙琳转过头，面罩下的笑容带着一丝不以为意：“高风险往往意味着高回报，莱娜。地球方面对这里的进展寄予厚望。我想，我们需要更……积极的勘探策略。”她的目光意有所指地扫过莱娜，“或许，可以进一步发挥那些‘高效工具’的潜力。”

莱娜的指尖在控制面板上微微收紧。伊芙琳口中的“高效工具”，指的就是克隆体，尤其是刚刚从重伤中恢复的七十四号。

视察结束，返回上层区域的穿梭舱里，只有莱娜和伊芙琳两人。狭小的空间放大了某种微妙的张力。

“莱娜，”伊芙琳脱下头盔，理了理栗色的长发，语气变得私人化，“我知道你对待工作一丝不苟。但有时候，你是否对自己太苛刻了？这个殖民地，这些冰冷的机器和……工具，”她微妙地停顿了一下，“它们不该是你生活的全部。”

她靠近一步，身上带着一种与殖民地格格不入的、淡淡的香水味，那是来自地球的复杂化学合成物。“我们曾经在科学院合作得很愉快，记得吗？我以为……我们之间应该不止是同事关系。”

莱娜向后靠在冰凉的舱壁上，拉开了距离。“伊芙琳博士，我们在工作。殖民地的规程禁止讨论与任务无关的私人话题。”

“规程，又是规程。”伊芙琳轻笑一声，带着些许抱怨，却又步步紧逼，“莱娜，这里没有别人。我只是想关心你。看到你整天和那些克隆体待在一起，尤其是那个……七十四号夏树，她看你的眼神……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“不像一个工具该有的眼神。这很不正常，也很危险。”

穿梭舱到达了目的地，门滑开。莱娜立刻迈步出去，试图结束这场令人不适的对话。

但伊芙琳紧随其后，在她身边低声而快速地说：“莱娜，我这次来，不仅仅是为了研究。地球方面对殖民地的能源进展和……某些‘异常情况’非常关注。索伦森主管可能没有明说，但我的权限比你想的要高。”她的语气带着一丝若有若无的威胁，更多的是展示自己筹码的得意，“我可以帮你规避掉很多不必要的麻烦。只要你……愿意向我敞开一点。”