“宋公子留步。”晏星素手掀起车帘，露出了半张莹洁的脸来。

她等了少顷，宋景玄方出现在窗前。他没有看她，低唤了一声道：“晏姑娘。”

晏星本下意识地想问他为何要忍受那些人，话到嘴边却又说不出口。

宋家原是蔚州山匪。在失了北方三州后，蔚、朔二州便成了直面北卢的屏障。大宁与北卢虽订立和约，但北卢仍不时会有小股散兵南下骚扰。

宋凛领着崇临山的山匪，屡次驱退了南犯的北卢兵。楚明慎念及其骁勇能战、主动归顺，又曾救下过宫中何妃，也便是五皇子生母的胞弟何澄，特准其在京中任职，并将山匪编入虎翼军，由宋家统领。

只是这武将本就比不过文臣，寒门又比不过世家，宋家的出身更是比京中的任何官员都要遭人诟病。若不是靠着朝廷恩典，在这鹤京中只怕是寸步难行。

宋家在熹平十六年北上驻守朔州。这三年间，北卢几不曾来犯，州民大安。楚明慎得知大悦，于昨日特召宋家父子入宫受赏。这也使得本就轻视宋家的官宦子弟对其更为不满。

而宋家对此只能忍耐，也只有忍耐。

话在舌尖转了个圈，说出口的却成了：“你可无事？那几人着实过了些。”

宋景玄抬眼，有些稀奇地看着晏星生气的模样。他靠近些许，没再提那几人，唇角微挑：“晏姑娘可是在担心我？”

晏星迎视着他的目光，坦然道：“是啊，我担心你。”

她这般直白，倒让宋景玄有几分不知所措起来，耳根再度泛起了热意。晏星继而的话语更是让他吃了一惊：“你往何处去？我且送你一程。”

宋景玄环视了圈周遭人群。这道上人来人往，倘被有心人瞧见他上了晏星的马车，免不了会有碍于她。

他仍是笑道：“何必劳烦？我去铁匠铺，就在前头不远。”

“那便罢了。”晏星浅笑，压下了心头那阵小小的失落。

晴霜恰在此时回来了，她提着一包点心，边登车边道：“小姐，海棠酥已卖了了，奴婢便买了些旁的。”

晏星本也只是一时起兴，闻言说道：“无妨。”

车子重又向晏府驶去。宋景玄站在道旁，一直目送着马车消失在路口才转身离去。

车内，晏星倚坐软垫，看着帘子随驶动的颠簸轻曳，指甲深深陷入了掌心。她想的是，那程淙瞧着分明就是个纨绔膏梁子弟，前世的晏瑶...到底瞒了她多少苦？

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省试将近，鹤京随处可见戴幞头背行囊的举人。他们从大宁各州赶赴而来，聚在大街小巷的书铺茶楼中，大谈历朝古人古事。倘有一点意见不相合处，必要大抒己见，争执个天昏地暗。

鹤京的商人惯会做生意，不少酒楼都推出了及第宴和状元糕，卖笔墨的店家大肆给铺中的文房四宝加着各种噱头，连街角的“瞎眼”算命道士也总能精准地拦住作书生打扮的男子，张口闭口都是同一套话：“这位公子，老道从你身上感受到了文昌之气...何为文昌之气？好说好说，先给一两银子。”

大相国寺。观音殿偏殿的解签处前围满了士子，几名解签僧亦是被人团团围住。

“好似将灯来觅火，不如安静莫劳心。师父，这是何意？我已经两次不中了，不会这次还不中吧？”

“诶诶，到我了到我了。劝君安守旧生涯，除却有余都不是......看来今日不宜抽签。”

“陆兄，你方才抽中了什么签？”

陆谨修身着蓝衣，从袖中取出了一纸签文。

问话那人伸长脖子，念道：“...蒙君赐受金鱼袋，四海传名足可夸。”

他睁大了眼，钦羡地说：“看来陆兄此次定能名提金榜！”

陆谨修谦逊笑道：“我本才疏，若此番得以幸登龙榜，那亦是仰赖族中长辈的教诲之恩。”

楚清漪从观音殿中祈福出来，被这偏殿中的“盛况”微微一惊，旋了然笑道：“这么些士子都齐聚于此，倒是难得一见。”

跟随的秋兰小声嘀咕道：“有这功夫求神拜佛，倒不若多读些书。”

她见楚清漪在门口止住了步子，便问：“小姐，我们还去吗？”

楚清漪颔首：“签都求了，自是要去解的。”

里头的士子见来了位姑娘，纷纷知礼地让出条道来。楚清漪轻声道了谢，往解签僧前报了签号。

解签僧施了一礼，取出相应的签纸递与她。

楚清漪谢了一声，垂眸扫过纸上内容：

一锄掘地要求泉，努力求之得最先。无意俄然遇知己，相逢携手上青天。