杏彤正要回话，就见不远处有人影走来，忙低声唤她道：“小姐。”

程梦偏过脸，定睛看了一看，见正是程淙。她顿觉心虚，转身就想走。

程淙已是瞧见她了，喊了一声道：“小妹。”

他不知才从哪儿喝了酒回来，模样醉醺醺的，连脚步都是虚浮的。

程梦硬着头皮止住步子，回身面对他，中规中矩地道贺：“恭喜三哥此番高中。”

程淙浑身散着酒气，令她有些不适地皱起了眉。

程淙恍若未觉，酒意给他的双眼蒙上了一层雾。他打量着程梦，头一回发觉那小不点一样的妹妹不知在何时长大了，身姿窈窕，腰肢纤细，瞧着还有几分怯生生的。

体内骚动着热意，他一把揽住程梦，一手游走在她的腰间。

酒气扑面而来，程梦一时被吓得呆住了。

杏彤大惊，扑过来就要把程淙拉走，“三少爷，三少爷你不能这样！”

程淙一脚把她踹翻在地，怒喝道：“滚开，贱人！”

程梦从极度的惊愕中缓过神来，拼命挣扎，“三哥，你醉了！我要喊人了！”

程淙被她逗得笑了，不屑一顾道：“你喊啊，倒看看能把谁喊来。”

泪水不受控制地滚落，她用尽全力推开他。程淙本就醉得不成样子，被她这下推得在原地踉跄了几步。程梦见此慌忙拉着杏彤跑了。

她像是奔跑在名为噩梦的泥淖中，愈跑就陷得愈深，直至眼前出现一团朦胧的光亮。不待丫鬟通禀，她径推开正房的屋门，哭着唤道：“娘！”

今夜程观又歇在侍妾屋中，杨夫人在镜前卸了钗环，本欲早些歇息，却被忽然闯进的程梦一惊。她目光仍停在镜中，不愉地说：“做什么毛毛躁躁的，一点姑娘家的样子都没有。”

程梦理着皱乱的衣裳，哭得更凶，“三哥、三哥他...”

听到程淙，杨夫人这才侧目，瞬间就透过她的模样明白了一切。她重又收回目光，嗔怪地说：“我还道是出了何大事。他是你哥哥，你稍让着他些也就是了。左右是在自家府中，又没旁人瞧见，不累你日后嫁人。”

程梦渐渐止住了哭声，呆呆地望着她。

杨夫人已是有些不耐了，站起身向里间走去，“还愣着作甚，我要睡了。”

程梦一言不发地退了出去，失神地往自己院中走去。

耳畔传来隐约喧声，程梦怔怔地循着声响望去，透过那雕镂格扇门望见了满厅的觥筹交错。

“小弟在此恭贺三哥高中！”

“三弟，等你到朝堂上做了官，可莫要忘了我们这些兄弟！”

“来，喝！”

那是男人的世界。

钩月隐去了影子，程梦没再看下去，她回头，在一片漆黑中走着。

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阿七办事果然极快，不到两日的功夫，省试榜单一事就已是闹得沸沸扬扬、满城风雨。

落第举子齐聚在大街小巷的茶楼酒馆中，他们身着最朴素的长袍，面上是最真切的愤懑。

“来应试的诸位谁不是寒窗苦读数载，如何就比不上那些世家子弟了？！”

“榜上有几个是寒门出身的？考官当真未有偏袒那些人吗？都是大宁的子民，凭什么？”

“在下赶了一月的路来鹤京应试，不是为看到这么一张榜的！”

“那程三公子据说就是个不学无术的，我不信他能排这么前！”

文人最是傲气。自看到榜文的那一刻起，他们心中就已生了不平。只是这不平被压抑着，被落第后的沮丧、被人生地不熟的惶然、被对官宦权势的畏与羡压抑着。

这被压抑的情绪在胸腔中潜滋暗长，只需一点火星，就会汹涌而出，燎遍整个鹤京城。

这火烧着，一直烧到了二十年前的治明之变。

闲云阁。

桌上的茶水被拍翻，士子们言辞激烈，全都站起了身。

“昔年北卢入境，那些世为冠族的朝廷要员们却只知安享逸乐，贪生怕死，一味地请和！请和！”

“那北卢不过是边夷贱类，如今大宁却要向他们称臣奉表，此乃国耻！”

“当年若是战下去，三州说不定就不会丢。那些个世家成日里耽酒迷花、参翅燕鲍，哪里知道民穷人劳，哪里知道三州的生灵涂炭？”

“你我虽出自白屋寒门，但亦怀着治国济民之心，若是由得这些子弟身居高位，岂非遗害于国？！”

“对，我们应该去找陛下，陛下英明果决，定能明察秋毫！”

“走，我们这会就走，去找陛下！”

此言赢得一片附和之声，士子们迅速响应起来。他们蜂拥着走出茶楼，拥簇着心中的正义，向着那在他们眼中庄严无比的宫门而去。人数虽不多，却是生生走出了浩浩荡荡、一往无前之势。